LOS ANGELES — Jika Anda bertanya kepada manajer Mets Carlos Mendoza atau siapa pun yang terkait dengan timnya, bullpennya luar biasa.
“Mereka melakukan pekerjaan yang luar biasa,” kata Mendoza setelah kemenangan 7-3 di New York di Game 2 NLCS.
“Mereka melakukan pekerjaan luar biasa,” kata shortstop Francisco Lindor. “Mereka mengeksekusi lemparan mereka.”
“Saya sangat percaya pada para pemain di sana, dan mereka masuk dan menutup pintu serta membatasi kerusakan,” kata starter Mets Sean Manaea, yang keluar dengan base terisi setelah lima inning lebih.
Begitulah sifat postseason dan perasaan senang memenangkan pertandingan tandang Seri Kejuaraan Liga Nasional. Jika Anda menang, itu bagus, terlepas dari proses yang menegangkan, pujian tersebut dihilangkan.
Lalu lintas pada Senin sore di Los Angeles bukanlah hal baru. Namun, Mets mendapati diri mereka berada dalam situasi bemper-ke-bemper selama 12 pertandingan terakhir.
Dan jangan salah – para pereda melakukan tugasnya selama empat babak tanpa gol. Dalam ruang hampa, itu adalah hal yang terbaik, terutama melawan serangan elit Dodgers. Tapi itu memerlukan navigasi yang ahli, karena empat babak tanpa gol itu juga disertai dengan tujuh pelari base.
Ryne Stanek termasuk di antara tiga pereda Mets yang berhasil mengatasi masalah di akhir babak. (Sean M. Haffey / Getty Gambar)
Grup ini terbang pulang ke New York dengan perasaan gembira – keunggulan kandang kini ada di pihak mereka, dan tiga kemenangan lagi untuk mendapatkan tempat di Seri Dunia. Namun kemenangan hari Senin terus mengungkap kekhawatiran yang berkembang terhadap Mets ini. Meskipun bullpen mereka telah menjadi bagian besar dari perjalanan ajaib ini, bullpen mereka juga sangat goyah.
Phil Maton memiliki WHIP 2,75 dalam empat pertandingan pascamusim. José Buttó memulai postseason dengan peran leverage tetapi ERA 7,71 membuatnya tidak bisa melihat ke dalam. Ryne Stanek telah meningkatkannya di babak playoff tetapi mempertahankan ERA 6,06 setelah diperdagangkan ke New York. Dan semakin dekat, Edwin Díaz, mengizinkan enam kali berjalan dan tiga pukulan dalam 4 2/3 babak pascamusim.
Jika Mets ingin mengadakan Seri Dunia, mereka adalah orang-orang yang harus melakukannya. Dan saat ini, bahkan prospek terkuat sekalipun pun merasa lemah.
“Segera setelah saya menghentikan pukulan dasar, jalan kaki, saya berkata bahwa saya akan melempar fastball saya tepat di tengah, mencoba melakukan permainan ganda,” kata Díaz tentang penyelamatan empat kali yang naik-turun. “Saya akhirnya mengalahkan tiga pemukul lainnya, tetapi saya mencoba melakukan lemparan dan mengeluarkan mereka.”
Pada hari Senin, Mets bangkit 6-0 lebih awal berkat keunggulan Lindor homer dan grand slam inning kedua dari Mark Vientos. Namun hal itu tidak mudah. Dan kekacauan yang terjadi kemudian selalu berujung pada hembusan nafas. Maton mengatakan ketika ketegangan meningkat selama tamasya, dia mencoba untuk tetap fokus pada laporan kepanduan. Ingat peta panas para pemukul. Hindari memikirkan skenario sebenarnya dan implikasinya.
“Jika Anda terjebak pada apa yang mungkin salah,” katanya, “biasanya yang salah akan terjadi.”
Maton melakukan permainan ganda yang mengakhiri inning dengan basis terisi setelah keunggulan enam putaran itu dipotong setengahnya pada kuarter keenam. Stanek meninggalkan Shohei Ohtani yang terdampar di posisi pertama pada set ketujuh, dengan cepat mengerjakan inti perintah.
Di ronde kedelapan, Díaz mendapat kesempatan untuk membuat dua pelari warisan terdampar. Kemudian dia membuat kekacauan pada inning kesembilan, memasukkan dua inning pertama untuk inning kesembilan kedua berturut-turut. Namun, sekali lagi, dia tidak membayar harganya.
“Itulah yang saya bayangkan terjadi dalam permainan hari ini,” kata Mendoza tentang menjalani babak terakhir. “Tidak selalu berjalan seperti itu. Saya senang mereka tampil bagus hari ini dan terutama untuk Díaz, di empat pertandingan terakhir.”
Seringkali tim yang mencapai titik ini di postseason memiliki urutan kekuasaan yang mapan — dikembangkan selama berbulan-bulan di bisbol musim reguler. Dodgers memiliki Blake Treinen, Evan Phillips dan Michael Kopech. Cleveland Guardians memiliki empat obat pereda lockdown, semuanya dengan sub-2 ERA.
Mets tidak memiliki itu. Mereka memadupadankan dengan cepat. Peran meningkat dan menurun seiring dengan semakin pentingnya permainan.
Mungkin dua obat pereda paling andal mereka adalah starter sepanjang musim. David Peterson memiliki ERA 2,08 selama 8 2/3 inning postseason ini, bahkan menutup penentu wild card. Tylor Megill tampil elit dalam enam penampilan terakhirnya di musim reguler dan tetap menjadi pilihan bantuan.
Mereka akan diandalkan dengan Mets memilih untuk bermain sebagai pereda di NLCS. Dengan kesehatan Jeff McNeil, mereka memilih untuk mempertahankan infielder Luisangel Acuña dalam daftar, dengan Adam Ottavino yang tepat di regu taksi.
Mets telah mencapai titik ini berkat comeback di akhir babak, lemparan awal yang elit, dan bahkan kekuatan labu playoff.
Bullpen telah cukup baik untuk menjaga keajaiban tetap berjalan, meskipun itu bukan bagian mendasar dari perjalanan ini selama dua minggu terakhir. Dan, pada hari Senin, hal serupa terjadi lagi. Cukup bagus, hanya pas-pasan.
“Ini seperti kehidupan di bullpen,” kata Stanek yang tersenyum tentang empat babak terakhir yang mendebarkan. “Itulah yang terjadi.”
(Foto teratas Edwin Díaz: Sean M. Haffey / Getty Images)
