Jeda internasional pada Oktober 2024 akan selamanya dikenang sebagai momen di mana Lee Carsley dua kali terlibat masalah setelah mengakui bahwa dia sama sekali tidak menginginkan pekerjaan di Inggris. Kedua kali Carsley mencoba untuk kembali ke pagar, untuk mempertahankan posisinya dalam ambiguitas konstruktif. Kedua kali konferensi pers tersebut nyaris menjadi lelucon.
Gabungkan dua adegan tersebut dengan kekalahan 2-1 dari Yunani pada Kamis malam dan reputasi Carsley telah rusak secara permanen. Athena bulan depan pasti akan menjadi pertandingan terakhirnya sebagai pelatih.
Carsley selalu memberikan jawaban sederhana yang memikat. Bagaimana kita menggantikan manajer yang dipromosikan Inggris dari tim U-21? Nah, dengan bos U-21 saat ini? Bagaimana lagi meneruskan budaya St George’s Park, heliks DNA Inggris, selain dengan seseorang yang sudah mendalaminya? Carsley — sedikit tidak dikenal, lembut, rendah hati, baik hati — dapat memenuhi sifat terbaik Southgate.
Atau begitulah yang kami pikirkan. Namun jika jawabannya bukan Carsley, maka FA harus mengajukan beberapa pertanyaan lebih besar mengenai tipe kandidat yang mereka inginkan. Mereka mungkin tergoda untuk berbelanja di ujung lain pasar. Pada Minggu malam, Carsley mengatakan Inggris pantas mendapatkan “pelatih kelas dunia yang telah memenangkan trofi, berada di sana, dan melakukannya”. Pada saat itu, hal ini hampir terdengar seperti dukungan terhadap Pep Guardiola atau Thomas Tuchel, meskipun Carsley berusaha melepaskan diri dari implikasinya setelahnya.
Implikasi olahraga dari penunjukan Guardiola sudah jelas. Inilah pelatih paling berprestasi di era modern, mesin pemenang tanpa henti yang telah mengubah cara permainan dimainkan. Dia sedekat mungkin dengan jaminan kesuksesan yang bisa Anda peroleh. Pertimbangkan profil komersial besar Piala Dunia 2026 dan Anda dapat melihat mengapa FA tergoda. Siapa yang mereka pilih sebagai wajah sepak bola Inggris, yang mengenakan seragam FA di depan mata dunia: Carsley atau Guardiola?
Carsley bertanggung jawab sementara atas Inggris (Justin Setterfield/Getty Images)
Kita bisa berdebat sepanjang hari tentang apakah gaya Guardiola akan diterapkan dalam sepak bola internasional, apakah manajer Inggris punya cukup waktu bersama para pemain untuk mengajarkan permainan terstruktur seperti itu, dan apakah Guardiola sendiri ingin meninggalkan City untuk pekerjaan yang gajinya sedikit. dari gajinya saat ini.
Tapi ada prinsip yang lebih sederhana untuk dihadapi di sini sebelum kita memikirkan secara spesifik – jika Inggris menunjuk Guardiola akan menjadi pengkhianatan terhadap seluruh era Southgate. Delapan tahun terakhir adalah tentang seorang manajer Inggris yang tidak memiliki banyak pengalaman di tingkat atas dan membangun sesuatu yang khas Inggris. Ia mewarisi bencana dan mengubahnya menjadi era tersukses tim Inggris dalam sejarah modern. Hal itu menjadi pengingat bahwa, bahkan di era Premier League, tim Inggris bisa memiliki identitasnya sendiri, asalkan ada seseorang yang bekerja keras untuk menciptakannya.
Penunjukan Guardiola oleh Inggris juga akan menantang keyakinan sepakbola internasional. Orang-orang menyukai turnamen internasional karena mereka memeriksa lebih dari sekedar siapa yang memiliki uang paling banyak. Tantangannya adalah setiap negara menguji batas-batas infrastruktur sepak bolanya, pemainnya, pelatihnya, cara mereka melakukan sesuatu.
Begitu sebuah asosiasi nasional membeli manajer terbaik di dunia, prinsip-prinsip permainan dirusak. Segera setelah Anda membeli pelatih terbaik, Anda berisiko melakukan satu hal yang harus dihindari oleh sepak bola internasional: mengubahnya menjadi sepak bola klub.
Di klub sepak bola, tim kaya yang sama menang setiap tahun. Tim yang lebih kecil tidak mempunyai harapan nyata untuk bersaing kecuali mereka dibeli oleh dana lindung nilai atau negara. Ini adalah permainan yang sepenuhnya untuk dijual, permainan yang tidak lagi bergantung pada siapa yang dapat membeli pemain dan manajer terbaik, namun semakin meningkat pada pengacara dan akuntan terbaik juga.
Sepak bola internasional dimaksudkan untuk menjadi berbeda. Paradoksnya adalah meskipun turnamen tersebut dijual kepada penawar tertinggi, tidak ada pertanyaan yang diajukan, sepak bola yang dimainkan di turnamen tersebut masih sangat berharga. Tim tidak bisa membeli pemain hanya karena mereka membutuhkannya. Mereka harus menemukan cara dan menjadi imajinatif dengan sumber daya mereka.
Ini bukanlah argumen yang menentang manajer asing di tim internasional dalam semua hal. Ada banyak contoh manajer asing yang membangun tim internasional yang hebat, memenangkan banyak hal, dan terhubung dengan banyak orang — Bruno Metsu dengan Senegal atau Guus Hiddink dengan Korea Selatan di Piala Dunia 2002, Sarina Wiegman dengan tim wanita Inggris di Euro 2022. Tidak semua kasus adalah sama.
Metsu membawa Senegal ke perempat final Piala Dunia (Foto: Martin Rose/Bongarts/Getty Images)
Namun pada tingkat paling atas, membeli dari manajer terbaik adalah sebuah jalan pintas. Sepak bola internasional dimaksudkan sebagai satu-satunya hal yang tidak ditentukan secara langsung oleh uang. Inilah sebabnya mengapa kemenangan Spanyol asuhan Luis de la Fuente dan Argentina asuhan Lionel Scaloni baru-baru ini begitu menginspirasi. Berikut adalah dua manajer yang telah berkembang melalui sistem negara mereka, yang mengambil alih sekelompok pemain yang baik, yang tidak pernah harus mengeluarkan uang banyak, namun menemukan keseimbangan dan sistem untuk menang. Sangat sedikit permainan klub dalam beberapa tahun terakhir yang bisa dibandingkan dengan apa yang mereka lakukan.
Momen puncak De la Fuente terjadi di Berlin tiga bulan lalu di final Euro 2024. Tim Spanyolnya mengalahkan Inggris asuhan Gareth Southgate 2-1 dan Southgate mengundurkan diri keesokan harinya. Tapi meski Southgate tidak pernah mewujudkan mimpinya memenangkan trofi utama Inggris, dia membawa mereka ke dua final dan kalah satu kali melalui adu penalti dan satu lagi di menit terakhir. Dia hampir tidak bisa mendekat. Dan para pengambil keputusan FA harus mengingat hal itu ketika mereka mencoba untuk menggantikannya.
Seringkali terasa seolah-olah pekerjaan nyata Southgate bukan hanya pada turnamen, seleksi, konferensi pers yang dipertimbangkan, dan pergantian pemain yang terlambat. Itu adalah tugas untuk membangun sesuatu yang nyata, sesuatu yang otentik dalam bahasa Inggris, sebagai inti dari apa yang coba dilakukan oleh tim. Sangat mudah untuk menertawakan ‘DNA Inggris’, yang diungkapkan Southgate dan Dan Ashworth di St George’s Park hampir 10 tahun yang lalu. Namun merekalah satu-satunya orang yang mencoba membatasi dan membela identitas sepak bola Inggris. Semua orang cukup senang untuk membelinya.
Kisah sepak bola Inggris selama 30 tahun terakhir adalah salah satu keterbukaan mereka terhadap pengaruh asing. Kosmopolitanisme itulah yang menjadi akar keberhasilannya. Itu adalah liga dengan pemain asing, lalu manajer, lalu pemilik, dan sekarang fans. Bukan hal baru atau menarik lagi untuk menyebut Premier League sebagai kompetisi internasional yang digelar di Inggris, meski kini hal tersebut menjadi lebih benar dibandingkan sebelumnya. Dan hal ini tentu saja menghasilkan produk yang brilian, menghasilkan tim dan cerita yang hebat.
Namun hal ini bukanlah jalan menuju kesuksesan internasional. Southgate adalah salah satu dari sedikit orang yang menyadari hal ini, dan salah satu dari sedikit orang yang mengungkapkan kasus ini ke publik. Dia mencoba membangun sesuatu yang baru, untuk menciptakan identitas Inggris dan tim Inggris yang lebih dari sekedar “tambahan” untuk sepakbola Inggris, seperti yang dia suka katakan. Itu adalah sesuatu dengan tradisinya sendiri (seperti topi warisan), maknanya sendiri, dan cara bermainnya sendiri. Dia menginginkan budaya yang bisa dimiliki bersama oleh para pemain dan penggemar. Dia menginginkan sesuatu yang mempersatukan dalam kehidupan nasional kita yang terpilah-pilah. Southgate membangun ini dari ketiadaan, dari puing-puing tahun 2016, dan cara masyarakat terhubung dengannya menunjukkan bahwa mereka juga merindukan hal ini.
Semua kerja keras itu, membangun kembali identitas Inggris untuk tim Inggris, akan sia-sia jika FA menunjuk Guardiola. Daripada bertahan dengan kerja keras namun penting dalam sepak bola internasional, FA hanya akan menelan logika mudah dari sepak bola klub.
Southgate menciptakan identitas khas Inggris (Adrian Dennis/AFP via Getty Images)
Mengapa mencoba membangun identitas khas Inggris ketika Premier League mengimpor semuanya untuk kita? Mengapa membuat sesuatu jika Anda bisa langsung membelinya? Dan mengapa pergi ke Piala Dunia berikutnya dengan staf pelatih yang telah Anda kembangkan sendiri, produk dari sistem dan jalur Anda, ketika Anda dapat mengangkat orang yang telah memenangkan segalanya di seluruh dunia?
Inggris telah melakukan hal ini sebelumnya, menunjuk Sven-Goran Eriksson pada tahun 2001 dan Fabio Capello pada tahun 2007. Tak satu pun dari mereka memiliki landasan yang sama dalam sepak bola Inggris seperti yang dimiliki Guardiola. Guardiola telah tinggal dan bekerja di sini selama hampir sembilan tahun. Dia telah memenangkan enam gelar Liga Premier, dua Piala FA, dan empat Piala Liga. Dia tahu lebih banyak tentang Rico Lewis, Phil Foden, Jack Grealish, Kyle Walker, John Stones dan bahkan Cole Palmer daripada Southgate, Carsley atau siapa pun dari FA. Ketika FA mengiklankan pekerjaan ini, dikatakan bahwa menjadi orang Inggris bukanlah sebuah kriteria, namun mengetahui sepak bola Inggris adalah kriterianya. Guardiola mencentang kotak itu.
Namun meski begitu, hal itu masih belum berjalan dengan baik. Menunjuk Guardiola berarti menyerah pada pekerjaan yang mendefinisikan Southgate, pekerjaan untuk membangun identitas sepak bola Inggris yang otentik, pekerjaan yang mendasari permainan internasional. Ini akan menjadi kemenangan kekuatan finansial, kemenangan merek yang besar bagi Wembley, bagi The Three Lions.
Ini akan menjadi hari yang baik untuk menjadi mitra komersial FA, dengan asumsi mereka lolos ke Piala Dunia berikutnya – tetapi hal itu harus dibayar mahal. Itu akan mengubah tim Inggris menjadi sekadar klub lain. Tim Inggris berubah menjadi sesuatu yang lain di bawah Southgate tetapi banyak maknanya yang hilang. Apakah itu layak untuk ditingkatkan pada Carsley?
(Foto teratas: Getty Images)
