DETROIT — Detroit Pistons berinvestasi penuh untuk memastikan musim ini lebih baik dari musim sebelumnya, hingga perubahan halus namun jelas pada aturan berpakaian tim saat latihan.
“Dokter hewan bahkan tidak bisa memakai hoodies,” kata Malik Beasley, salah satu pemain baru Detroit.
Itu terjadi setelah baku tembak sebelum pertandingan pramusim kedua Pistons di bawah pelatih baru JB Bickerstaff. Di berbagai tempat latihan, tersebar para pemain yang mengenakan kaus dan celana pendek latihan yang lebih tradisional. Beberapa mengenakan celana olahraga, dan sekilas, sepasang suami istri mengenakan hoodie Pistons keluaran Nike. Tapi tudung sebenarnya dijahit di bagian belakang kaus? Itu ada di pundak setiap pemain yang memakainya, sesuai aturan baru Bickerstaff.
“Hanya bagian terakhir dari mentalitas kuno,” kata Bickerstaff. “Baru tumbuh bersama ayah saya (pelatih lama NBA Bernie Bickerstaff), Anda tidak mengenakan apa pun di kepala selama pertandingan. Anda tidak memakai perhiasan. Anda berlatih cara Anda bermain.”
Cade Cunningham, pemain franchise Pistons, mengakui di tahun-tahun sebelumnya bahwa dia kadang-kadang bersikap berlebihan saat latihan tetapi mengatakan dia mendukung standar baru.
“Anda tahu, di ruang kelas sekolah sering kali, guru berkata, ‘Buka tudung kepalamu.’ Jadi semuanya sama saja,” ujarnya. “Ini hanya tentang menjadi profesional dan siap bermain.”
Menjelang musim terburuk dalam sejarah franchise – Pistons hanya memenangkan 14 dari 82 pertandingan dan memecahkan rekor NBA untuk kekalahan berturut-turut dalam satu musim dengan 28 pertandingan – franchise ini memiliki masalah yang jauh lebih besar daripada apa yang dikenakan para pemain untuk berlatih.
Pistons merekrut Monty Williams musim panas lalu dan memberinya kontrak terkaya yang pernah diberikan kepada seorang pelatih pada saat itu (enam tahun, $78,5 juta). Segalanya menjadi sangat buruk sehingga mereka memecatnya dan beralih ke Bickerstaff, yang baru saja menyelesaikan salah satu musim tersukses tanpa LeBron James dalam daftar dalam sejarah Cleveland Cavaliers.
Trajan Langdon, yang baru saja dipekerjakan dari New Orleans untuk menjadi presiden operasi bola basket Pistons, membuat keputusan untuk mendatangkan Bickerstaff. Kedatangan Langdon secara teknis mendahului keputusan waralaba untuk memutuskan hubungan dengan manajer umum Troy Weaver, yang rencana pembangunan kembali empat tahunnya gagal karena musim yang sangat suram.
Tak lama setelah Langdon dan Bickerstaff bergabung, Pistons secara resmi berkomitmen jangka panjang kepada Cunningham, 23, dengan perpanjangan kontrak lima tahun senilai $224 juta. Pistons menjadikannya pilihan No. 1 pada draft 2021 dan sejak itu telah kalah dalam 192 pertandingan, yang merupakan kekalahan terbanyak di NBA. Perpanjangan yang menguntungkan ini menunjukkan Pistons tidak menyalahkan Cunningham atas semua kekalahan tersebut, dan mereka juga tidak kehilangan kepercayaan padanya. Hal serupa juga terjadi pada Cunningham, yang komitmennya terhadap organisasi tetap kuat. Dia berkata bahwa dia “tahu bahwa banyak wajah baru yang bergabung, banyak perubahan” yang akan terjadi, tetapi “Saya tidak mengubah pola pikir saya tentang tim dan organisasi sama sekali.”
Sebaliknya, perubahan yang dilakukan Pistons, mulai dari personel hingga aturan hoodie, adalah untuk membantu Cunningham memenuhi status wajib militernya dan, pada gilirannya, membantu upaya waralaba untuk kembali menjadi terkenal.
“Dia ingin menjadi hebat,” kata Langdon tentang Cunningham. “Dia seorang pekerja. Dia ingin memimpin. Jadi menurut saya itu hanya membantunya mencapai apa yang dia inginkan.”
Cunningham telah bermain tiga musim, tetapi Tahun 2 hanya terdiri dari 12 pertandingan karena operasi tulang kering. Pertumbuhan antara tahun rookie dan musim ketiganya sungguh menggembirakan – terlepas dari rekor Pistons. Banyak statistik pribadinya melonjak drastis; dia mencetak rata-rata hampir 23 poin dan delapan assist, dengan persentase tembakan 45 persen dari lapangan dan 35 persen dari jarak 3 poin, sementara mencatatkan lebih sedikit turnover per game (3,4) dibandingkan rata-ratanya sebagai pemula.
Langdon, dengan sedikit konsultasi dari Bickerstaff, berupaya membangun Cunningham musim panas lalu dengan dua cara. Salah satu tujuannya adalah untuk memberikan kesuksesan dan pengalaman kepada roster yang memiliki 10 pemain berusia 25 tahun atau lebih muda. Yang lainnya adalah menambahkan pengambilan gambar.
Cunningham adalah permata mahkota pemain inti muda Pistons, namun franchise ini tetap tertarik dengan center tahun ketiga Jalen Duren (20), guard tahun ketiga Jaden Ivey (22), penyerang tahun kedua Ausar Thompson (21) dan rookie Ron Holland II (19), yang mereka pilih kelima secara keseluruhan dalam draft bulan Juni.
Beasley, 27, telah bermain dengan James, Nikola Jokić dan Giannis Antetokounmpo dalam delapan musim NBA, mencapai final Wilayah Barat bersama James dan Lakers pada tahun 2023. Dia menembakkan 41 persen dari jarak 3 poin bersama Milwaukee musim lalu dan merupakan salah satu dari penandatanganan agen bebas besar-besaran Pistons, menandatangani kontrak satu tahun senilai $6 juta. Beasley mengatakan ibunya berasal dari Detroit, dan dia “berharap untuk membawa kembali bola basket Detroit.”
Tobias Harris, 32, mantan Piston yang telah bermain 13 musim NBA, kembali ke franchise tersebut dengan kontrak agen bebas dua tahun senilai $52 juta. Dia menghabiskan lima setengah musim terakhir bermain bersama Joel Embiid di Philadelphia dan merupakan penembak 37 persen dari dalam karirnya.
Langdon juga menukar Tim Hardaway Jr., 32, yang baru saja tampil di Final NBA bersama Luka Dončić dan Dallas Mavericks. Hardaway menembakkan 36 persen dari jarak 3 poin. Pelatih menembak terkenal Fred Vinson, yang menghabiskan 14 tahun terakhir bersama organisasi Pelicans, merupakan tambahan penting dalam staf pelatih di luar musim ini.
“Selama 82 pertandingan, jika kebiasaan Anda tidak benar, Anda hanya akan kelelahan secara fisik dan mental,” kata Langdon. “Jika Anda tidak dalam kondisi fisik, atau kondisi emosional, mental, Anda tidak bisa menyelesaikan pertandingan. Lima menit terakhir adalah saat Anda harus benar-benar terkunci dan Anda harus memperhatikan detail. Dan saya pikir para pemain yang kami datangkan telah melihatnya di lingkungan pemenang.”
Beasley mengatakan Cunningham membutuhkan “sedikit bantuan dalam suaranya” sebagai seorang pemimpin, sesuatu yang dapat dia dan Harris bantu. Beasley juga mengatakan Cunningham akan mendapat manfaat khususnya karena dikelilingi oleh lebih banyak penembakan dan dengan senang hati menjelaskan alasannya kepada siapa pun yang bertanya, termasuk Cunningham.
“Pertandingan terakhir, saya benar-benar berbicara dengannya setiap lemparan bebas, memberi tahu dia bahwa: ‘Dengar, kawan, sepertinya saya tidak mencoba untuk menjadi sombong atau apa pun, tetapi Anda memiliki dua penembak elit di tim Anda sekarang, seperti penembak elit. , elite, di mana mereka (bek lawan) tidak bisa membantu (di Cunningham) sama sekali (di pick-and-roll),”’ kata Beasley.
Malik Beasley bangkit untuk melakukan jumper melawan Suns minggu lalu. (Joe Camporeale / Gambar Gambar)
Di fasilitas latihan Pistons, Beasley menjadi bersemangat saat dia menunjukkan bagaimana kehadirannya menciptakan lebih banyak ruang bagi Cunningham untuk bermanuver. Dia melakukan pantomim floater yang seharusnya dimiliki Cunningham jika pemain bertahan melompati Duren, roll man, dan lob yang dapat ditangkap Duren dari Cunningham untuk melakukan dunk jika pertahanan lawan menempel pada Cunningham. Jika pertahanan mengirimkan bantuan, Beasley menjelaskan, “Anda akan mendapat bantuan. Aku akan merobohkannya untukmu.”
“Ketika kami duduk ketika kami selesai bermain (dalam pertandingan pramusim baru-baru ini) dan para pemain muda bermain, dia berkata, ‘Beaz, saya bahkan tidak menyadari betapa terbukanya lapangan,’” Beasley mengenang ucapan Cunningham. padanya. “Saya seperti, ‘Ya, jadi manfaatkan saya untuk keuntungan Anda.’”
Kebetulan roti dan mentega Cavaliers di bawah Bickerstaff adalah pilihannya. Darius Garland dan Jarrett Allen menjalankannya dengan sangat baik, begitu sering sehingga mereka menjadi All-Stars di bawah Bickerstaff pada tahun 2022. Pemain terbaik di tim Bickerstaff mana pun di Cleveland adalah Donovan Mitchell, yang menikmati dua musim terbaiknya secara statistik dengan Bickerstaff sebagai pelatihnya.
Terlebih lagi, ketika Bickerstaff mengambil alih Cavs, mereka berada dalam periode tiga tahun di mana mereka (dan bukan Pistons) menjadi tim terburuk di NBA. Mereka hanya memenangkan 22 pertandingan di musim penuh pertama Bickerstaff, kemudian melonjak menjadi 44 kemenangan di tahun kedua, diikuti oleh musim dengan 51 dan 48 kemenangan dan tempat playoff berturut-turut.
Dengan kompatibilitas gayanya dan rekam jejak individu dan tim yang terus meningkat di bawah kepemimpinannya, Bickerstaff, di atas kertas, akan tampak cocok untuk posisi Pistons sekarang – membangun kembali dari pembangunan kembali.
Namun seperti yang dikatakan Bickerstaff di kantornya, “mereka (para pemain Pistons) tidak ingin mendengar cerita masa lalu kami dan apa yang telah kami lakukan dengan pemain lain. Mereka ingin tahu, bagaimana kami membantu tim ini?”
Di sinilah aturan hoodie berlaku.
Menetapkan standar profesionalisme, disiplin dan pengondisian (Beasley menyebutkan bahwa latihan pengondisian Bickerstaff di awal kamp pelatihan terasa sulit) selanjutnya menetapkan struktur di mana pemain lainnya tidak hanya mengandalkan Cunningham untuk kepemimpinan.
“Percakapan yang saya lakukan dengan Cade, cara saya melihat bagaimana rekan satu timnya mengikutinya dan cara dia melibatkan rekan satu timnya, dia ingin berada di antara para elit dan memahami bahwa kemenangan itu penting agar bisa dihormati oleh rekan-rekan Anda. dengan cara itu,” kata Bickerstaff.
“Kami merasa memiliki formula yang membantu para pemain,” lanjut Bickerstaff. “Yang kami coba lakukan hanyalah menerapkan formula itu agar semua pemain kami sukses. Ini bukan hanya tentang satu orang. Jika kami ingin mencapai tujuan yang kami inginkan bersama grup ini, kami harus mengembangkan semua pemain dan membantu semua orang untuk bermain dengan kepercayaan diri itu.”
Bickerstaff akhirnya kehilangan pekerjaannya di Cleveland karena organisasi tersebut merasakan tekanan untuk mempertahankan Mitchell, yang memenuhi syarat perpanjangan musim panas lalu dan termasuk di antara veteran Cavs yang tidak peduli dengan gaya kepelatihan Bickerstaff, sebagai Atletik dirinci pada bulan Mei. Organisasi tersebut memperdagangkan sebagian besar asetnya untuk mengakuisisi Mitchell dalam perdagangan pada tahun 2022 dan berpindah dari Bickerstaff untuk mendapatkan tanda tangan Mitchell. Rencana Cavs berhasil, karena Mitchell menyetujui perpanjangan tiga tahun senilai $150 juta.
Pistons juga tampil baik, mendapatkan akses ke pelatih yang keterampilan dan rekam jejaknya tampaknya sesuai dengan apa yang sangat dibutuhkan tim.
“Kami menghormati (Bickerstaff) sepenuhnya,” kata Beasley. “Dan kami akan melakukan apa pun yang dia ingin kami lakukan.”
“Memiliki dia masuk sebagai seseorang yang pernah berada di sana sebelumnya, telah melakukan hal itu dengan tim muda, itu menarik bagi kami semua,” tambah Cunningham. “Memiliki awal yang baru dan memiliki, Anda tahu, energi baru di dalam gedung sangatlah besar bagi saya.”
Untuk saat ini, semua pihak yang terlibat tampaknya sangat senang dengan kemitraan dan chemistry baru yang dibangun di Detroit. Ketika musim reguler dimulai dan tim muda ini mendapat tantangan, tentu saja hubungan itu akan diuji.
Namun jika rencana dasar Pistons bagus – membuat perubahan di sekitar Cunningham untuk membantunya membantu tim – antusiasme yang dianut di Detroit kini akan bertahan.
“Cade pasti bisa menjadi All-Star,” kata Beasley. “Saya pikir kita bisa membantunya sampai di sana.”
Bacaan Wajib
(Foto Cade Cunningham: Gregory Shamus / Getty Images)
