Lionel Messi mengatakan dia masih merasa “seperti anak kecil” bermain untuk Argentina setelah mencetak hat-trick dalam kemenangan 6-0 negaranya atas Bolivia pada hari Selasa.
Pemain berusia 37 tahun itu berperan dalam lima dari enam gol Argentina selama kemenangan kualifikasi Piala Dunia di Estadio Mas Monumental di Buenos Aires, memberikan dua assist selain hat-tricknya.
Jumlah gol Messi di tim senior Argentina menjadi 112 — angka yang hanya bisa dilampaui oleh 133 gol Cristiano Ronaldo untuk Portugal di sepak bola internasional putra.
“Senang sekali bisa datang ke sini, merasakan kasih sayang masyarakatnya,” kata Messi.
“Ini mendorong saya. (Saya) menikmati kebahagiaan di tempat saya berada. Meski usiaku sudah tua, saat berada di sini, aku merasa seperti anak kecil karena nyaman dengan tim ini. Selama saya merasa baik dan bisa terus tampil sesuai keinginan saya, saya akan terus menikmatinya.”
Messi memberi Argentina keunggulan pada menit ke-19 pada Selasa malam, menyelesaikan tendangan rendahnya setelah Lautaro Martinez memanfaatkan kesalahan pertahanan untuk memenangkan bola di area pertahanan Bolivia.
Kapten Argentina kemudian memberikan umpan kepada Martinez ketika tuan rumah menggandakan keunggulan mereka menjelang turun minum, memberikan bola kepada rekan setimnya dan meninggalkan gawang kosong untuk ditembusnya.
(Juan Mabromata/AFP melalui Getty Images)
Argentina menambah gol ketiga di masa tambahan waktu babak pertama melalui Julian Alvarez setelah penyerang Atletico Madrid itu mendapat umpan dari tendangan bebas cepat Messi.
Thiago Almada memperbesar keunggulan Argentina pada pertengahan babak kedua, sebelum Messi menambahkan gol kelima dan keenam bagi timnya dalam waktu tiga menit untuk melengkapi skor.
Penyerang Inter Miami itu mencetak gol ke sudut bawah dari dalam kotak penalti pada menit ke-84, dan melengkapi hat-tricknya pada menit ke-86 dengan tendangan mendatar lainnya setelah melakukan kombinasi dengan Nico Paz.
Pertandingan tersebut merupakan yang kedua bagi Messi untuk Argentina sejak terpaksa ditarik keluar karena cedera pergelangan kaki pada final Copa America Juli lalu. Dia kembali beraksi di klub pada bulan September dan telah mencetak lima gol dalam enam penampilan Major League Soccer (MLS) sejak kembalinya dia.
Kemenangan hari Selasa membuat Argentina berada di puncak grup kualifikasi Piala Dunia dengan 22 poin dari 10 pertandingan.
Messi sempat mengatakan Piala Dunia Qatar 2022 akan menjadi yang terakhir baginya, namun berbicara jelang Copa America 2024 ia tidak menutup kemungkinan bermain di turnamen 2026. Dia akan berusia 38 tahun ketika Piala Dunia berikutnya, yang diadakan di Amerika Serikat, Meksiko dan Kanada, dimulai dan akan berusia 39 tahun selama turnamen tersebut.
Argentina kembali beraksi pada bulan November melawan Paraguay.
LEBIH DALAM
Lionel Messi dan perasaan akhir yang tidak salah lagi
(Foto Teratas: Luis Robayo/AFP via Getty Images)
