Pemakan Manusia di Tsavo: Gigi singa berusia berabad-abad mengungkap detail baru yang mengejutkan

Pada tahun 1898, dua singa jantan di wilayah Tsavo di Kenya menjadi terkenal karena membunuh beberapa pekerja kereta api. Kedua singa jantan ini menghabiskan waktu berbulan-bulan untuk meneror para pekerja yang membangun jembatan kereta api di atas Sungai Tsavo, sehingga memicu cerita tentang “pemakan manusia”. Analisis DNA terbaru terhadap bulu hewan yang ditemukan di gigi singa telah memberikan jawaban nyata tidak hanya atas apa yang mereka makan, namun juga mengapa mereka mulai menyerang manusia. Penelitian ini bertujuan untuk menghilangkan prasangka mitos seputar singa Tsavo, sekaligus menunjukkan perilaku predator yang tidak biasa dan menunjukkan dalam kondisi apa hewan liar dapat mulai berburu manusia.

Para ilmuwan di Amerika Serikat dan Kenya telah menggunakan terobosan teknologi terkini untuk mengurutkan dan menganalisis DNA tua dan terdegradasi untuk menganalisis bulu hewan yang tersangkut di gigi singa.

Dalam studi baru, para ilmuwan memberikan gambaran rinci tentang spesies yang dimakan singa.

Menurut Peringatan Sains, Pengamatan seperti ini tidak hanya membantu kita memverifikasi fakta tentang suatu episode tertentu, namun juga lebih memahami apa yang mungkin menyebabkan predator liar berperilaku tidak seperti biasanya.

Laporan pertama tentang serangan singa muncul pada bulan Maret 1898, tak lama setelah kedatangan Letnan Kolonel John Henry Patterson, seorang perwira dan insinyur Angkatan Darat Inggris yang mengawasi proyek yang menghubungkan pedalaman Kenya dan Uganda dengan kereta api.

Untuk membangun jembatan tersebut, Inggris mengimpor ribuan pekerja, sebagian besar dari India, dan menempatkan mereka di kamp-kamp yang membentang beberapa mil. Patterson menulis.

Patterson awalnya meragukan laporan dua pekerja yang diculik oleh singa, namun ia menjadi yakin beberapa minggu kemudian ketika Ungan Singh, seorang perwira militer India yang bersamanya, mengalami nasib yang sama.

Patterson menghabiskan malam itu di pohon, berjanji akan menembak singa itu jika dia kembali. Dia memang mendengar “auman yang tidak menyenangkan,” tulisnya, lalu keheningan yang lama, diikuti dengan “jeritan keras dan teriakan panik yang datang dari kamp lain sekitar setengah mil jauhnya.”