Lonzo Ball dari Bulls kembali mendapat tepuk tangan meriah di pertandingan pramusim setelah hampir 3 tahun absen

CHICAGO — Point guard Chicago Bulls Lonzo Ball menerima tepuk tangan meriah saat memeriksa pertandingan pramusim Rabu malam melawan Minnesota Timberwolves di United Center, menandai kembalinya dia ke bola basket setelah 2 1/2 musim lagi karena nyeri lutut kiri kronis dan operasi.

Ball melakukan check in untuk Josh Giddey dengan waktu tersisa 6:08 di kuarter pertama dan melakukan tembakan pertamanya, tendangan sudut tangkap-dan-tembak 3, hanya dalam waktu 30 detik. Ball, yang belum pernah tampil dalam kontes NBA dalam 1.006 hari, akan bermain dengan batasan 16 menit.

“Saya harus mengelolanya sepanjang tahun. Itulah kenyataannya,” kata Ball setelah baku tembak tim pada Rabu pagi. “Mudah-mudahan (waktu bermain saya) bertambah, tapi saat ini saya dibatasi 16 menit. Jadi, tidak lebih dari 16. Tentu saja bisa kurang dari itu, tapi itu angkanya saat ini.”

Ball menjalani tiga operasi pada lutut kirinya tahun ini untuk mengatasi nyeri kronis yang mulai ia alami selama musim 2021-22, yang pertama bersama Bulls. Dia dibatasi pada 35 pertandingan musim itu sebelum menjalani penggantian meniskus dan tulang rawan. Operasi tersebut dianggap sebagai prosedur terakhir yang menyelamatkan karier.

Tidak ada pemain dalam sejarah NBA yang mampu mencapai comeback seperti Ball yang akan segera terjadi. Ball, yang akan berusia 27 tahun pada 27 Oktober, selalu menyatakan keyakinannya bahwa dia akan kembali.

“Saya pikir hanya keyakinan pada diri saya sendiri,” jelas Ball. “Mengetahui apa yang saya rasakan, mengetahui bahwa saya berada pada usia yang tepat untuk pulih dari hal tersebut, dan hanya percaya pada dokter dan orang-orang di sekitar saya. Dan pada akhirnya, saya kembali ke lapangan.”

Ketika diminta untuk merangkum dua tahun terakhir, Ball menyeringai dan menjawab, “Sangat panjang.”

“Tetapi jika dipikir-pikir lagi, hal itu berjalan jauh lebih cepat dari yang saya kira,” katanya. “Menjalani operasi pertama dan kemudian kembali lagi dan menjalani operasi kedua dan ketiga, dan mereka memberi tahu saya bahwa saya masih membutuhkan 18 bulan pemulihan. Kedengarannya gila saat ini, tapi sekarang aku di sini, dan semuanya sudah berlalu. Jadi, saya senang.”

Ball tidak berharap untuk segera menjadi pemain yang sama yang muncul sebagai bintang dua arah tiga musim lalu. Dia masih memiliki visi dan kecerdasan pengadilan elit yang membantunya menjadikannya bakat istimewa. Kini ia harus mengimbangi potensinya menjadi selangkah lebih lambat. Sisi pertahanan adalah tempat di mana Bola akan mendapatkan penyesuaian terbesar, khususnya bertarung melalui layar dan memulihkan diri saat bermain.

“Ini pasti akan berbeda,” kata Ball. “Ini bukan badan yang sama dengan tempat saya memulai, tapi saya pikir saya masih bisa produktif dan efektif di lapangan. Itu sebabnya saya masih mencoba bermain. Bagi saya, yang penting adalah keluar dan melakukan apa yang saya bisa untuk membantu tim menang.”

Ball mengatakan dia merasa nyaman dan percaya diri sepenuhnya pada lututnya.

“Saya hanya akan pergi ke sana dan bermain dengan bebas, kawan,” katanya. “Saya tidak terlalu memikirkannya. Saya diizinkan untuk bermain, jadi saya akan bermain.”

Ball juga menyuarakan apresiasinya atas dukungan keluarga, teman, penggemar, rekan satu tim – baik saat ini maupun mantan – dan franchise Bulls.

“Saya tidak punya apa-apa selain cinta dan rasa hormat terhadap mereka,” kata Ball tentang organisasi Bulls. “Mereka bisa saja mendorong saya ke samping dan terus bergerak. Sebaliknya, mereka selalu mendampingi saya dan memberi saya perawatan terbaik, bantuan terbaik yang bisa saya dapatkan. Semua kerja keras itu bukan hanya dari saya. Itu berasal dari unit kolektif, dan semuanya terbayar dengan kembalinya saya ke lapangan hari ini.”

Bacaan wajib

(Foto: Kamil Krzaczynski / Gambar)



Sumber

RELATED ARTICLESMORE FROM AUTHOR