Tetap terinformasi tentang semua berita terbesar di Formula Satu. Daftar di sini untuk menerima buletin Prime Tire di kotak masuk Anda setiap hari Senin dan Jumat.
AUSTIN, Texas — Kembalinya Formula Satu ke Sirkuit Amerika akan memulai enam balapan dalam delapan minggu untuk menutup pertarungan yang semakin menegangkan untuk kejuaraan dunia 2024.
Dan sebelum mobil Red Bull atau McLaren memasuki lintasan menjelang Grand Prix Amerika Serikat, pertarungan teknis baru telah muncul.
Pada hari Kamis, Red Bull mengonfirmasi bahwa mereka telah “menyetujui rencana” dengan FIA mengenai bib depan pada mobil RB20 setelah diskusi teknis. Langkah ini dilakukan pada titik kritis musim ini ketika setiap performa yang diperoleh atau hilang dapat memengaruhi pertarungan kejuaraan dunia.
Max Verstappen belum pernah memenangkan balapan sejak Juni, menyebabkan keunggulannya atas Lando Norris di kejuaraan dunia pembalap turun menjadi 52 poin. Red Bull kini tertinggal 41 poin dari McLaren di klasemen konstruktor setelah kehilangan keunggulan di Baku, didorong oleh kemenangan telak Norris di Grand Prix Singapura.
Red Bull kini juga menghadapi pengawasan teknis dari para pesaingnya, yang menyampaikan kekhawatiran menjelang Grand Prix Singapura bahwa mereka dapat menggunakan bib depan untuk mengubah ketinggian pengendaraan mobil setelah dimulainya kualifikasi, ketika mobil berada di bawah. kondisi parc fermé dan pengaturannya tidak dapat disesuaikan.
Kekhawatiran atas perangkat tersebut menyebabkan tim FIA memberi tahu tim awal pekan ini di Austin bahwa akan ada beberapa pemeriksaan tambahan untuk memastikan bib depan tidak dapat disesuaikan dengan mudah, seperti menambahkan segel untuk memastikan kepatuhan.
FIA mengatakan melalui juru bicaranya bahwa meskipun mereka “belum menerima indikasi tim mana pun yang menggunakan sistem seperti itu,” FIA tetap waspada dalam mengawasi olahraga tersebut, sehingga mendorong penambahan prosedur tambahan.
Perwakilan senior tim Red Bull mengonfirmasi hal tersebut Atletik bahwa perangkat tersebut ada tetapi dikatakan bahwa perangkat tersebut “tidak dapat diakses setelah mobil telah dirakit sepenuhnya dan siap dijalankan”.
Mereka menambahkan bahwa “dalam banyak korespondensi yang kami lakukan dengan FIA, bagian ini muncul dan kami telah menyetujui rencana ke depan.”
Bukan hal yang aneh bagi tim untuk mengadakan diskusi teknis secara rutin dengan FIA mengenai desain mobil mereka jika ada rival yang mengajukan pertanyaan. McLaren melakukan perubahan pada desain sayap belakang dengan gaya downforce rendah setelah Baku mengikuti pembicaraan serupa.
Verstappen dan rekan setimnya Sergio Pérez membantah bahwa rencana bib akan berdampak pada performa Red Bull di trek. Pérez mengatakan hal itu tidak akan berdampak apa pun pada tim.
Verstappen menjelaskan bahwa itu “hanyalah alat yang mudah” untuk membantu mengatur ketinggian pengendaraan ketika bagian-bagiannya terlepas dari mobil. “Tetapi begitu seluruh mobil dibuat bersama-sama, Anda tidak dapat menyentuhnya,” tambahnya. “Jadi bagi kami, itu tidak mengubah (apa pun).”
“Kami tidak melakukan apa pun terhadapnya,” tambah Pérez. Dia mengatakan dia “tahu hal itu ada, tetapi hal itu tidak tersedia bagi kami.”
Bib mobil, terlihat di sebelah kanan roda, dapat membantu menyesuaikan ketinggian pengendaraan. (Natalia KOLESNIKOVA / AFP)
Verstappen bahkan tidak menyadari tindakan keras itu terkait dengan Red Bull. “Saat saya membacanya, saya seperti memikirkan tim lain yang melakukan hal itu, dan kemudian saya mengetahui bahwa itu ada hubungannya dengan tim kami,” kata Verstappen. “Kami bahkan tidak pernah menyebutkannya atau apa pun. Itu hanyalah alat yang lebih mudah untuk disesuaikan (ketinggian pengendaraan).”
Ditanya pada hari Kamis di Austin apakah langkah FIA terhadap Red Bull mungkin memberinya keuntungan dalam pertarungan kejuaraan, Norris mengatakan “memilikinya di mobil Anda adalah satu hal, hal lain adalah seberapa banyak Anda mengeksploitasi dan menggunakannya, yang mana kami tidak tahu.”
Meskipun ia tidak berpikir hal itu akan “benar-benar mengubah apa pun dalam skema,” ia mencatat selisih poin yang ketat tahun ini, seringkali hingga seperseratus atau seperseribu detik, dan menyambut baik intervensi FIA.
“Baguslah FIA melakukan hal seperti itu,” kata Norris. “Ada perbedaan antara hal-hal hitam dan putih seperti ini, dan ada perbedaan antara Formula Satu dan mendorong batas-batas serta menciptakan hal-hal baru dan berinovasi dalam ruang di mana Anda boleh berinovasi.
“Saya pikir itulah yang telah kami lakukan dengan sangat baik, sebagai McLaren, tapi kami yakin tidak akan melangkah lebih jauh dari itu.”
Ayao Komatsu, kepala tim F1 Haas, menjelaskan bahwa menyesuaikan ketinggian pengendaraan antara kualifikasi dan balapan akan membuat perbedaan yang “cukup besar” pada mobil dan bisa sangat bermanfaat dalam balapan.
“Terutama ketika cengkeraman ban baru telah hilang, dengan ban bekas, mengalami degradasi, dan lain-lain, jika Anda memiliki keseimbangan yang kurang ideal saat menikung, hal itu hanya akan menjadi lebih buruk ketika cengkeraman ban hilang,” kata Komatsu. “Jadi menurut saya balapan ini akan memiliki dampak yang lebih besar.”
Grand Prix Amerika Serikat akhir pekan ini akan menampilkan sejumlah tim, termasuk Red Bull, membawa beberapa peningkatan mobil utama. Tata letak COTA yang lebih tradisional akan memberi tim pemahaman yang lebih baik tentang kinerja suku cadang baru, tidak seperti trek jalanan khusus di Baku dan Singapura.
Red Bull sedang mencoba untuk menahan penurunan kinerjanya baru-baru ini dan mengatasi masalah yang menyebabkan Verstappen dan Pérez mengalami kesulitan akhir-akhir ini.
Verstappen mengatakan paket Red Bull adalah “dari pembelajaran Monza,” di mana ia mengalami akhir pekan yang menyedihkan yang membuatnya mempertanyakan harapan kejuaraannya. Baik dia maupun Pérez belum mencicipi peningkatan di simulator Red Bull dan hanya akan berlatih satu jam pada hari Jumat menjelang sesi kualifikasi sprint.
Meskipun akhir pekan dapat menunjukkan bagaimana enam balapan terakhir akan berlangsung, dan bagaimana performa antara Red Bull dan McLaren meningkat, Verstappen mengatakan dia tidak merasakan tekanan ekstra.
“Saya tahu bahwa ketika saya masuk ke dalam mobil, saya berusaha melakukan yang terbaik yang saya bisa,” kata Verstappen. “Ketika mobil mampu memberikan hasil yang baik, saya akan memberikan hasil, dan jika tidak, maka akan menjadi sedikit lebih sulit. Tentu saja, saya suka memenangkan balapan dan kejuaraan.
“Tapi ya. Jika itu terjadi, maka itu terjadi. Jika tidak, maka tidak. Begitulah kehidupan.”
Foto teratas: Jared C. Tilton/Getty Images
