Seorang hakim negara bagian Texas mengeluarkan keputusan pada menit-menit terakhir untuk menunda eksekusi Robert Roberson, pria yang divonis bersalah dalam kasus sindrom bayi terguncang yang kontroversial.
Roberson diyakini menjadi orang pertama yang dihukum mati di Amerika Serikat atas dugaan pembunuhan terkait sindrom tersebut.
Namun pada hari Kamis, hanya beberapa jam tersisa sebelum eksekusi, Hakim Pengadilan Negeri Sipil Travis County Jessica Mangrum mengeluarkan perintah sementara untuk menunda eksekusi.
Roberson dihukum karena pembunuhan pada tahun 2003 atas kematian putrinya yang berusia dua tahun, Nikki Curtis, setahun sebelumnya.
Namun, dia dengan tegas menyatakan bahwa dia tidak bersalah. Para ahli juga mempertanyakan bukti-bukti yang digunakan untuk menghukumnya, dan perintah pada menit-menit terakhir memberikan kelegaan bagi mereka yang percaya bahwa eksekusi terhadapnya akan mengakibatkan hilangnya keadilan.
“Dia orang yang tidak bersalah dan kami hampir membunuhnya karena sesuatu yang tidak dia lakukan,” Brian Wharton, detektif utama yang menyelidiki kematian Curtis. Sejak saat itu, dia menjadi pendukung vokal keringanan hukuman Roberson.
Inti dari kasus ini adalah tuduhan jaksa bahwa bayi Curtis meninggal karena shaken baby syndrome, sebuah istilah yang digunakan untuk menggambarkan trauma kepala akibat penganiayaan terhadap anak di bawah usia lima tahun.
Namun, para kritikus menolak sindrom bayi terguncang sebagai diagnosis yang belum terbukti berdasarkan ilmu pengetahuan yang sudah ketinggalan zaman dan penelitian yang keakuratannya dipertanyakan.
Pada Januari 2002, Roberson membawa putrinya ke ruang gawat darurat, di mana hasil rontgen menunjukkan adanya cedera otak internal. Curtis mengalami demam beberapa hari sebelumnya, dan Roberson mengatakan dia terjatuh dari tempat tidur.
Beberapa ahli medis berpendapat bahwa dia kemungkinan meninggal karena komplikasi pneumonia, bukan karena penganiayaan yang dilakukan Roberson seperti yang dituduhkan jaksa.
Kasusnya menarik perhatian nasional ke Texas, di mana sekelompok anggota parlemen konservatif, pendukung reformasi peradilan pidana dan pejabat medis mempertanyakan kesalahan Roberson.
Pengacara Roberson juga berpendapat bahwa pihak berwenang salah menafsirkan gejala autisme klien mereka sebagai kurangnya emosi setelah kematian Curtis.
Jaksa menyoroti sifat Roberson yang tampaknya tabah sebagai bukti kesalahannya. Namun, sejak hukumannya, Roberson telah didiagnosis menderita autisme, yang mungkin mempengaruhi cara dia mengekspresikan diri.
“Texas berencana untuk mengeksekusi Robert Roberson Kamis depan – meskipun ada hukuman berdasarkan ilmu pengetahuan sampah. Bahkan mantan detektif dalam kasus ini percaya bahwa Roberson tidak bersalah,” kata cabang negara bagian American Civil Liberties Union dalam sebuah postingan media sosial pekan lalu.
Beritahu Gubernur Abbott untuk menghentikan eksekusi Robert Roberson hari ini.
Roberson dihukum karena ilmu sampah. Detektif utama sekarang mengatakan dia harus bebas. Anggota terkemuka Partai Republik ingin menghentikan eksekusi tersebut.
Gubernur bisa menghentikannya. Beritahu Abbott:
— ACLU dari Texas (@ACLUTx) 17 Oktober 2024
Namun eksekusi pada hari Kamis ditunda setelah sebuah komite di Dewan Perwakilan Rakyat negara bagian yang dikuasai Partai Republik mengajukan petisi untuk perintah penahanan dalam upaya mengulur waktu.
Banyak anggota parlemen di Dewan Perwakilan Texas – baik dari Partai Republik maupun Demokrat – melobi agar kasus ini ditinjau kembali.
Namun demikian, Dewan Pengampunan dan Pembebasan Bersyarat Texas pada hari Rabu menolak permintaan grasi Roberson, dan Mahkamah Agung AS pada hari Kamis menolak permintaan untuk menunda eksekusi sebelumnya.
Robertson dijadwalkan meninggal Kamis dengan suntikan mematikan di penjara negara bagian di Huntsville, Texas.
Penggunaan suntikan mematikan sebagai bentuk eksekusi masih kontroversial di AS dan telah menyebabkan banyak “kegagalan” yang menurut para kritikus menyebabkan penderitaan yang tidak perlu bagi narapidana.
Jajak pendapat Gallup tahun 2023 menemukan bahwa warga AS masih mendukung hukuman mati bagi orang yang dihukum karena pembunuhan dengan selisih 53-44%. Namun, 50 persen responden mengatakan hukuman mati diterapkan secara tidak adil, dan 47 persen mengatakan hukuman mati diterapkan secara adil.
