CLEVELAND — Luke Weaver, pemain New York Yankees yang cerdas, perseptif, dan dekat setiap hari, memiliki pengingat yang berguna pada Kamis malam ketika ditanya bagaimana dia akan pulih dari keunggulan tiga pertandingan tanpa keunggulan di Seri Kejuaraan Liga Amerika .
“Sejujurnya, satu lemparan lagi,” kata Weaver, menjelaskan bahwa dia mendapatkan permainan ganda di bagian bawah set kesembilan dan memberikan dua pukulan cepat ke pemukul berikutnya. “Saya baru saja harus mengeksekusi. Saya benar-benar merasa telah mengecewakan tim di sana.”
Weaver menyimpang jauh dari zona dengan tiga lemparan berikutnya sebelum Lane Thomas menggandakannya dari dinding kiri lapangan. Jhonkensy Noel mengikutinya dengan home run seismiknya, yang membuat Yankees kehilangan keunggulan, yang mendorong mereka dari ambang panji ke ALCS yang kompetitif dan aktual dengan Cleveland Guardians.
Jika kemenangan 7-5 The Guardians mendorong mereka meraih panji, ledakan dua kali David Fry dari Clay Holmes di inning ke-10 akan menjadi salah satu momen termegah dalam sejarah franchise tersebut. Tapi itu seharusnya tidak membuat Yankees bingung. Jika ya, mereka tidak akan pantas mendapatkan tempat di Seri Dunia yang tidak mereka dapatkan selama 15 tahun.
Apa yang terjadi pada hari Kamis adalah pertandingan bisbol dalam kondisi terbaiknya, para superstar dan pemain cadangan bergiliran menjadi pahlawan. Orang-orang bisbol tahu kapan mereka menjadi bagian dari sesuatu yang istimewa. Ada perbedaan antara gagal dalam permainan dan sekadar dikalahkan.
“Dua tim bagus mengejarnya,” kata Aaron Judge, yang tembakan lasernya mengenai Emmanuel Clase menyamakan skor di kuarter kedelapan, memberi umpan pada Giancarlo Stanton untuk tembakan lampu depan. “Hanya pukulan hebat setelah pukulan hebat.”
Manajer Yankees Aaron Boone, seorang pemain bisbol generasi ketiga dengan pemahaman sejarah yang tajam, menyebutnya klasik.
“Pertandingan yang luar biasa untuk disaksikan,” kata Boone. “Itu adalah bisbol playoff. Kedua belah pihak terus datang dengan pukulan keras dan pukulan keras, momen besar dari dua bullpens yang sangat bagus. Mereka hidup lebih lama dari kita malam ini. Mereka punya satu ayunan lebih bagus dari kami.”
Ayunan terakhir Fry merampas jalan mudah Yankees menuju Seri Dunia. Tapi mereka tidak pernah berhak atas hal itu. Tentu saja, mereka menghabiskan uang $200 juta lebih dalam daftar gaji mereka dibandingkan Cleveland. Itu memberi mereka dua kemenangan lagi di musim reguler.
“Anda tidak pernah berpikir Anda akan menyapu bersih tim,” kata Weaver. “Maksud saya, 4 dan 0, itu adalah hal yang sangat, sangat sulit untuk dilakukan. Kami selalu melihat bagaimana permainan ini berjalan bolak-balik. Saya tidak ingin mengatakan ini sebuah kejutan, karena mereka tidak akan membiarkan kami menang dan kami tentu ingin mengambilnya.”
Dia menambahkan: “Itu adalah kemenangan besar bagi mereka, tapi itu tidak boleh menggoyahkan kami dengan cara apapun. Seharusnya saja, Anda memberi batasan dan Anda terus maju dan memberikan penghargaan pada saat yang tepat.”
Tepat. The Guardians bisa saja – dan mungkin seharusnya – memenangkan Game 2, ketika banyak hal berjalan baik bagi mereka tetapi mereka masih belum bisa mencapai seri tersebut. Kini, mereka telah bangkit dari keterpurukan. Setidaknya salah satu Yankee pernah melihatnya di sini sebelumnya.
“Saya telah berdiri langsung di lapangan itu, saya pikir pada inning kedelapan, ketika mereka menyamakan kedudukan melalui home run yang besar,” kata pemain base pertama Anthony Rizzo, mantan Cub, yang menyaksikan tanpa daya saat Rajai Davis bermain-main dengan gembira di sekitar lapangan. berbasis di final Seri Dunia 2016.
“Syukurlah itu bukan Game 7. Jadi ini seri. Mereka adalah tim yang sangat bagus dan kami tahu itu dan kami akan bangkit besok dan siap untuk menang.”
The Cubs memiliki satu inning – dan penundaan hujan yang ajaib – untuk berkumpul kembali dari pukulan tubuh Davis yang menyamakan skor dan merebut gelar dari Cleveland. Yankees masih memimpin seri, dengan dua pertandingan lagi di sini dan dua lagi, jika perlu, di Bronx.
Dan sejarah dipenuhi dengan contoh tim yang memenangkan dua game pertama dari sistem best-of-seven di kandang, kalah di Game 3 karena pukulan walk-off, lalu bangkit kembali untuk menang. Dalam beberapa dekade terakhir World Series, ini merupakan fenomena yang cukup biasa:
Phillies 1980: Ditinggalkan oleh Willie Aikens dari Kansas City di Game 3, memenangkan Seri Dunia dalam enam.
Penghindar 1988: Ditinggalkan oleh Mark McGwire dari Oakland di Game 3, memenangkan Seri Dunia dalam lima.
Kembar 1991: Ditinggalkan oleh Mark Lemke dari Atlanta di Game 3, memenangkan Seri Dunia dalam tujuh.
Pemberani 1995: Ditinggalkan oleh Eddie Murray dari Cleveland di Game 3, memenangkan Seri Dunia dalam enam.
Sox Merah 2018: Ditinggalkan oleh Max Muncy dari Dodgers di Game 3, memenangkan Seri Dunia dalam lima.
Alasan untuk ini – jika ada alasan selain keacakan bisbol yang menakjubkan – tampaknya sebagian bersifat fisik, sebagian bersifat psikologis. Tim yang unggul 2-0 biasanya lebih baik. Namun tim yang pulang ke rumah dalam lubang 0-2 mendapat dukungan dari pendukung tuan rumah dan keadaan yang dibebankan. Ketika tim yang lebih baik menang pada akhirnya, Game 3 hanya menjadi pertandingan yang sia-sia.
Lagi pula, ada begitu banyak sejarah pascamusim sehingga penggemar kedua tim hampir selalu dapat menemukan sesuatu untuk membuat mereka tidur lebih nyenyak. Bagi Cleveland, membunuh Yankees dengan homer pascamusim bisa menjadi pertanda baik. Pertimbangkan ini dari James Smyth, peneliti luar biasa untuk YES Network:
HR Walk-Off Pasca Musim vs Yankees
1957 WS Gm 4 di MLN Eddie Mathews
1960 WS Gm 7 di PIT Bill Mazeroski
2003 WS Gm 4 di FLA Alex Gonzalez
2004 ALCS Gm 4 di BOS David Ortiz
ALCS Gm 2019 di HOU Carlos Correa
ALCS Gm 6 2019 di HOU Jose Altuve
ALCS Gm 3 2024 di CLE David Fry—James Smyth (@JamesSmyth621) 18 Oktober 2024
Seperti yang diketahui setiap penggemar Yankees, semua seri tersebut berakhir dengan kekalahan. Untuk mempertahankan rekor tersebut, Guardians harus tetap berpegang pada formula mereka, yang akhirnya muncul pada hari Kamis.
Delapan pelempar digabungkan untuk sebagian besar hasil yang luar biasa. Baseman kedua Andrés Giménez dan baseman pertama Josh Naylor membuat sorotan terkesiap ganda untuk hasil penting di menit ke-10. The Guardians mencuri tiga base, dan keempat pemain bangku cadangan akhirnya mendapat pukulan: Fry, Noel, Will Brennan, dan Bo Naylor.
“Kerusakan, bom, dan kekacauan,” kata Fry. “Itulah yang kami bicarakan. Rasanya seperti malam ini kita kembali ke hal itu.”
Yankees masih memiliki keunggulan, tidak hanya dalam permainan, tetapi juga secara mendalam. The Guardians, yang sudah kesulitan untuk melakukan rotasi, akan beralih ke Gavin Williams (3-10, 4.86) di Game 4 dan mungkin Ben Lively, yang tidak dimasukkan dalam daftar pemain hingga cedera punggung Alex Cobb, di Game 5. bullpen tampak fana, dengan ERA 3,80 postseason ini.
Tapi mereka telah membuat seri ini, dan menjadi seri yang benar-benar berkesan jika kekacauan hari Kamis membawa mereka ke jalur Seri Dunia. Yankees seharusnya tahu lebih baik untuk tidak memikirkan hal itu.
“Kekalahan tetaplah kekalahan, entah itu bersih dan kami kalah 3-1, atau seperti ini,” kata Stanton. “Yang ini jelas lebih menyakitkan, tapi pada akhirnya, huruf L tetaplah L — dengan 1, 2, 8, terserah. Besok adalah hari yang baru. Kita harus menyelesaikannya.”
Menyelesaikannya adalah seharusnya sulit. Bagi Yankees, untuk sementara waktu tampak mudah. Sekarang tidak. Selamat datang di bulan Oktober.
(Foto Jhonkensy Noel: Nick Cammett / Getty Images)
