HOUSTON — Halo, penggemar Astros. Selamat datang di bulan Oktober yang menganggur. Semoga Anda menemukan sesuatu untuk menghabiskan waktu.
Selain tidak memperbarui kontrak pelatih base ketiga Gary Pettis dan mengumumkan operasi ibu jari Mauricio Dubón, klub relatif diam selama postseason.
Manajer umum Dana Brown menyatakan “tidak ada yang salah” pada musim dingin ini. Masa depan Alex Bregman akan mendominasi wacana, tetapi pertanyaan yang lebih luas mengenai arah franchise ini masih terlihat jelas. Gaji yang membengkak karena uang mati, daftar pemain yang menua, sistem pertanian yang berkurang, dan beberapa lubang yang harus diisi mungkin akan memaksa beberapa keputusan sulit.
Apakah Brown dan kantor depannya dapat menavigasinya akan menjadi hal yang menarik. Apakah pemiliknya, Jim Crane, bersedia menerima gaji yang memecahkan rekor lagi – dan melewati pajak barang mewah untuk tahun kedua berturut-turut – terlebih lagi.
Mereka adalah para pemimpin yang sama yang musim dingin lalu mengeluarkan $95 juta untuk obat pereda demi obat pereda yang menjalani operasi bahu. Mengharapkan hal serupa di luar musim ini terasa tidak bijaksana.
“Kita mungkin harus sedikit kreatif,” kata Brown awal bulan ini.
Seberapa kreatif? Banyak dari Anda punya ide.
Catatan: Pertanyaan yang dikirimkan telah sedikit diedit untuk kejelasan dan panjangnya.
Jika Astros tidak serius dalam mengontrak Kyle Tucker atau Framber Valdez dengan kesepakatan jangka panjang, apakah masuk akal untuk memperdagangkannya meskipun itu merugikan tim 2025? Atau akankah mereka puas hanya dengan mendapatkan kembali draft pick MLB setelah mereka keluar dari agensi bebas? —Aaron M.
Sejarah menunjukkan bahwa mereka akan puas dengan mendapatkan draft pick, Aaron, tetapi franchise ini mendekati persimpangan jalan yang harus memicu pertimbangan serius untuk memperdagangkan salah satu atau kedua pemain.
Jika preseden adalah panduannya, Astros tidak akan memberikan kontrak yang diperlukan untuk mempertahankan satu pun Tucker atau Valdez. Sistem pertanian mereka juga masih sangat membutuhkan peningkatan, namun Crane telah lama mengklaim bahwa jendela kejuaraan tim tidak akan pernah ditutup selama dia memimpin.
Mengisi kembali sistem pertanian sambil mempertahankan status Astros sebagai pesaing harus menjadi salah satu tujuan utama Brown pada musim dingin ini. Tidak ada jalan yang lebih mudah daripada menjajaki perdagangan untuk salah satu dari dua agen bebas yang akan datang ini, meskipun hal itu bertentangan dengan pola klub sebelumnya. Ingat, tidak ada yang salah.
Jika WAR 21,2 Tucker sejak 2021 belum menunjukkannya, tidak adanya produksi outfield Houston selama ketidakhadirannya musim lalu menekankan betapa pentingnya dia untuk semua yang ingin dicapai tim ini. Astros sudah membutuhkan pemain luar lain dengan Tucker di daftarnya. Menukarkannya — bersama dengan potensi kehilangan Bregman — dapat melumpuhkan mereka hingga tidak dapat diperbaiki lagi.
Surplus awal pitching yang diperoleh Houston musim ini mungkin membuatnya lebih mudah untuk berpisah dengan Valdez, yang diproyeksikan oleh MLB Trade Rumours akan menghasilkan $17,8 juta selama tahun terakhir kelayakan arbitrase.
Bagaimana peluang Astros memperdagangkan Valdez, dan apakah ada tim yang menganggap Anda sebagai mitra dagang yang masuk akal? —Alan Z.
Framber Valdez menyelesaikan musim usianya yang ke-30 dengan ERA 2,91. (Alex Slitz / Gambar Getty)
Tim Liga Nasional mana pun yang berharap untuk bersaing harus berteriak-teriak untuk Valdez, Alan. Masuk akal jika Houston tidak akan menukar Valdez dengan musuh di Liga Amerika, terutama jika ingin bersaing pada tahun 2025, tetapi hal-hal yang lebih liar telah terjadi.
Jika Valdez tersedia, satu situasi paralel mungkin layak untuk dianalisis: akuisisi Corbin Burnes oleh Baltimore Orioles musim dingin lalu.
Burnes, seperti Valdez, memiliki sisa kendali klub satu tahun lagi dan menghasilkan $15,6 juta selama perjalanan terakhirnya melalui proses arbitrase. Kedua ERA karir olahraga 3,30 atau lebih rendah dan merupakan dua dari hanya 11 pelempar yang melempar 710 inning sejak 2021.
Sebagai imbalan atas Burnes, Milwaukee Brewers menerima infielder Joey Ortiz, pemain kidal DL Hall, dan pick ke-34 dalam draft 2024. Ortiz adalah prospek konsensus 100 besar, dan Hall telah menjadi salah satunya sebelum awal karir liga utamanya yang tidak merata.
Ini tidak berarti bahwa Astros akan menerima paket serupa dalam pertukaran hipotetis untuk Valdez, tetapi ini setidaknya memberikan gambaran dasar tentang apa yang didapat klub lain untuk pelempar serupa. Perlu juga dicatat bahwa tim-tim menyatakan minatnya pada Valdez di luar musim lalu, ketika dia memiliki nilai perdagangan yang jauh lebih tinggi daripada musim dingin ini.
Dan, agar tidak mengelak dari pertanyaan tersebut, sulit untuk menentukan dengan tepat peluang Houston untuk memperdagangkan Valdez. Klub bisa saja melakukannya dengan pemain lain dan tidak ada keinginan untuk menandatangani kembali – George Springer, Carlos Correa dan Gerrit Cole, untuk beberapa nama – tetapi tidak pernah melakukannya. Waralaba sekarang berada dalam posisi yang berbeda dari sebelumnya.
Seperti apa rotasi pelemparan awal tahun depan? Dengan Valdez, Ronel Blanco, Hunter Brown dan Spencer Arrighetti, itu adalah empat inti yang solid. Membawa kembali Lance McCullers, Luis Garcia, JP France dan akhirnya Cristian Javier dan José Urquidy memenuhi posisi tersebut dengan banyak kualitas. Siapa yang bertahan dan siapa yang pergi? —David B.
Kelihatannya memang ramai ya, David? Tambahkan kemungkinan penambahan eksternal lainnya — baik itu reuni dengan Yusei Kikuchi atau veteran lain, starter yang menstabilkan — dan bahkan lebih masuk akal untuk mengeksplorasi perdagangan dari area yang mendalam ini.
Satu peringatan dalam pertanyaan Anda adalah menganggap Javier, Urquidy atau Prancis akan dapat berkontribusi musim depan.
Ketiganya menjalani operasi besar – Javier dan Urquidy pada siku mereka, dan Prancis di bahunya – dan prosedur kembali bermain tim ini tidak menginspirasi banyak harapan bahwa mereka akan melakukan babak yang berarti tahun depan.
Kurangnya pembaruan substantif mengenai kondisi McCullers membuat mustahil untuk memprediksi timeline-nya dan menjadikannya penting untuk mengeksplorasi penambahan eksternal.
Meski begitu, Garcia tampaknya siap untuk bermain satu musim penuh bersama Valdez, Brown, Arrighetti, dan Blanco. Ryan Gusto tetap berada dalam daftar 40 pemain dan akan menjadi starter di pertandingan terakhir musim reguler jika bukan karena cuaca buruk.
Rekan prospek AJ Blubaugh, Colton Gordon dan Miguel Ullola – bersama dengan, mungkin, pemain yang tidak diketahui yang akan melakukan lompatan musim depan – mungkin memberikan kedalaman yang cukup untuk mengimbangi jika Valdez diperdagangkan.
Mengapa talenta lokal Astros sepertinya tidak tertarik dengan diskon di kampung halamannya? Siapa yang tidak ingin bermain dengan orang yang sama di babak playoff setiap tahun dengan uang yang sedikit (atau bahkan lebih banyak) lebih sedikit? — Mark H.
FanGraphs memiliki metrik yang disebut “dolar”, Mark. Ini mengubah WAR menjadi skala dolar berdasarkan apa yang bisa diperoleh pemain di agen bebas. Ini mengukur kekayaan Yordan Alvarez sebesar $50,8 juta pada tahun 2022, $34,4 juta pada tahun 2023, dan $42,1 juta pada tahun 2024.
Alvarez mencapai minimum liga pada tahun 2022, tetapi pada bulan Juni itu ia menandatangani perpanjangan yang memberinya bayaran $7 juta pada tahun 2023 dan $10 juta pada tahun 2024. Kesepakatan itu juga membeli tiga musim agen bebasnya. Hasilnya, Alvarez akan menghasilkan $26 juta pada tahun 2026, 2027, dan 2028.
Sejak tahun 2022, hanya Aaron Judge dan Shohei Ohtani yang memiliki OPS lebih tinggi dari Alvarez. Ohtani berusia 30 tahun dan menghasilkan $700 juta. Judge berusia 32 tahun dan menghasilkan $360 juta, termasuk $40 juta pada musim ini, yang pertama setelah agen bebas.
Kontrak Yordan Alvarez relatif murah dibandingkan dengan pemain eselon atas serupa. (Alex Slitz / Gambar Getty)
Alvarez akan menghasilkan $115 juta melalui musim usianya yang ke-31. Penandatanganan perpanjangan tersebut menghilangkan potensi gaji yang lebih menguntungkan namun menjamin kekayaan generasi. Pada saat itu, hanya Wander Franco, Fernando Tatis Jr., Buster Posey dan Mike Trout yang telah menandatangani kesepakatan lebih besar sebelum mencapai arbitrase gaji.
Bregman melakukan hal serupa pada tahun 2019 ketika dia menandatangani perpanjangan enam tahun senilai $100 juta sebelum mencapai arbitrase. Menurut metrik dolar FanGraphs, kekayaannya mencapai $205,9 juta selama masa perjanjian.
Metrik tersebut tidak mutlak, dan dalam kasus Alvarez dan Bregman, proses arbitrase kemungkinan besar masih membatasi pendapatan mereka. Faktanya tetap: Mengingat produksi mereka, keduanya bermain dalam kesepakatan yang sangat ramah tim.
Forrest Whitley menjalani musim yang luar biasa untuk Sugar Land Space Cowboys. Akankah dia menjadi bagian utama dari bullpen 2025? —Jeff T.
Dia harus diberi setiap kesempatan, Jeff. Namun, jika dia tidak memanfaatkannya, masa depannya akan suram.
Whitley tidak punya pilihan di liga kecil, yang berarti jika dia tidak masuk klub dari pelatihan musim semi, Houston harus memberinya keringanan. Mengingat penampilannya di Triple A musim ini, kualitasnya, dan silsilahnya sebagai pick putaran pertama tahun 2016, sulit untuk melihatnya lolos tanpa diklaim.
Kehilangan Héctor Neris, Caleb Ferguson dan Kendall Graveman ke agen bebas seharusnya memberi Whitley landasan paling jelas yang pernah dia miliki untuk menjadi kontributor bonafide bagi tim liga utama.
Rookie mana yang akan menjalani musim terbaik untuk Astros tahun depan? — Chad S.
Zach Dezenzo adalah jawaban mudahnya di sini, Chad. Dia adalah kandidat untuk mengisi kedua posisi sudut tengah lapangan yang kosong, mungkin yang mana pun yang tidak ditangani Astros dengan tambahan eksternal.
Apakah Jake Meyers dan Chas McCormick berdagang modal? —George H.
Bisa jadi, George, tapi tidak banyak yang meningkatkan nilainya musim ini. Musim dingin lalu, Dana Brown mengakui Astros membeli Meyers dan menariknya dari pasar dengan harapan dia akan mengambil pekerjaan di lini tengah.
Meyers menjadi finalis Sarung Tangan Emas tetapi hanya membukukan persentase OPS 0,646 dan 0,286 dalam 513 penampilan pelat. McCormick menindaklanjuti musim terobosan dengan OPS 0,576 dalam kampanye yang dilanda cedera yang membuatnya mendapatkan opsi untuk pemain di bawah umur.
McCormick masih memiliki 107 OPS+ dalam karirnya, dan sebelum musim ini, ia memiliki 0,786 OPS dalam 1.184 penampilan di liga utama. Apakah tahun ini merupakan tahun yang buruk atau pertanda penurunan adalah pertanyaan yang harus ditanyakan Brown pada dirinya sendiri.
Kedua pria tersebut memiliki sisa opsi liga kecil, yang membantu nilai perdagangan mereka. Prospek teratas Jacob Melton memanfaatkan konsistensi di akhir musim Triple-A seharusnya membuat Meyers dan McCormick siap. Non-tender – atau keduanya – bisa menjadi hasil yang lebih logis.
(Foto teratas Kyle Tucker: Tim Warner / Getty Images)
