Menjelang Hari Pemilu hanya beberapa minggu lagi, akun pro-Donald Trump X mengaku mengetahui orang dalam bahwa calon wakil presiden dari Partai Demokrat dan Gubernur Minnesota Tim Walz memiliki “hubungan yang tidak pantas dengan anak di bawah umur” ketika dia menjadi guru sekolah negeri.
Akun X, yang memposting dengan nama pengguna @DocNetyoutube dan menggunakan nama “Black Insurgent”, dikenal karena menyebarkan klaim yang tidak berdasar. Akun X di bulan September mengambil akun yang belum terverifikasi bahwa seorang pelapor ABC News mengatakan bahwa jaringan tersebut berkonspirasi dengan tim kampanye Wakil Presiden Kamala Harris untuk mengadakan debat presiden yang menguntungkan Harris.
Pada tanggal 13 Oktober, Black Insurrectionist memposting informasi bahwa seorang mantan siswa Walz yang tidak disebutkan namanya telah menghubungi akun X pada bulan Agustus, mengklaim bahwa Walz telah melakukan pelecehan seksual terhadapnya pada tahun 1990-an, ketika dia masih menjadi siswa di Alliance High School di Nebraska.
Dalam lebih dari 20 postingan yang dibagikan selama hampir 48 jam, Black Insurrectionist membangun narasi seputar tuduhan ini. Namun, sebagian besar bukti yang dituduhkan mengandung inkonsistensi dan ketidakakuratan. Dan akun X tidak pernah memberikan bukti yang dapat diverifikasi untuk mendukung klaim tersebut.
Meski begitu, beberapa postingan X Black Insurrectionist tentang Walz telah dilihat jutaan kali. Kisah tak berdasar ini menyebar ke platform media sosial lainnya termasuk Facebook, Instagram, Threads, dan TikTok.
Postingan di Facebook, Instagram, dan Threads telah ditandai sebagai bagian dari upaya Meta untuk memerangi berita palsu dan misinformasi di feed beritanya. TikTok juga mengidentifikasi video yang membuat klaim tersebut sebagai bagian dari upayanya melawan konten yang tidak autentik, menyesatkan, atau palsu.
Awal bulan ini, Walz menjadi sasaran tuduhan serupa yang tidak berdasar bahwa dia “merawat” seorang pelajar asing dari Kazakhstan. NewsGuard, sebuah perusahaan yang melacak disinformasi di Internet, membantah tesis ini, dengan menyatakan bahwa tesis tersebut didorong oleh agen disinformasi Rusia.
McKenzie Sadeghi, editor kecerdasan buatan dan pengaruh asing NewsGuard, mengatakan: “DocNetYouTube memainkan peran penting dalam mempromosikan narasi palsu tentang mantan siswa pertukaran dari Kazakhstan dan menyebarkannya ke khalayak yang lebih luas.”
PolitiFact menghubungi tim kampanye Harris-Walz, namun juru bicaranya menolak berkomentar.
Tuduhan Akun X penuh dengan inkonsistensi
Postingan pertama Black Insurgent pada tanggal 13 Oktober, di mana dia melaporkan korespondensi email dengan seorang mantan siswanya, berisi tangkapan layar dari dugaan email tersebut. Namun, ketidakkonsistenan format menimbulkan keraguan terhadap keaslian email.
Misalnya, Black Insurgent membagikan tangkapan layar berdampingan yang dimaksudkan untuk menunjukkan alamat email awal mantan siswa dan respons akun X. Sementara email Black Insurgent tampaknya dikirim menggunakan Proton Mail, layanan email dengan enkripsi ujung ke ujung, yang pertama. gambar email siswa tidak cocok dengan tata letak Proton Mail. Akun tersebut mengatakan bahwa mereka menggunakan Proton Mail, Yahoo Mail, dan Rocketmail, namun tidak ada tangkapan layar email mantan siswa tersebut yang cocok dengan tata letak tersebut.
Tangkapan layar email mantan siswa tersebut juga menunjukkan format tanggal yang tidak konsisten. Misalnya, tanggal email pertama memiliki angka hari nol di depannya, sedangkan dua tanggal lainnya hanya menampilkan satu digit. Email kedua juga tidak diberi koma setelah hari dalam seminggu.
Selain itu, kursor muncul di tangkapan layar email mantan siswa tersebut pada tanggal 9 Agustus oleh Black Insurgent, yang menunjukkan bahwa email tersebut mungkin telah dipalsukan.
Dalam postingan tanggal 13 Oktober, organisasi Black Insurrectionist menulis bahwa mereka menghubungi tim kampanye Harris-Walz sebelum merilis rincian tuduhan tersebut. “Saya mencoba memberi mereka setiap kesempatan di dunia,” tulis pengguna X.
Dalam postingan tersebut, pengguna membagikan rekaman layar dari pesan yang ditulis dan dikirim melalui situs kampanye Harris-Walz. Pesan yang diketik berisi tanggal “23-8-24”. Tidak ada tanggal lain yang terlihat di rekaman itu.
Namun, PolitiFact menemukan perbedaan pada tanggal Black Insurgent menghubungi kampanye Harris-Walz. Berdasarkan versi website yang diarsipkan, tampilan website kampanye yang terlihat dalam rekaman layar tidak sesuai dengan tampilan website pada 23 Agustus.
Arsip halaman kontak situs kampanye tanggal 23 Agustus menunjukkan tombol “Kirim” berwarna merah dan spanduk biru laut di bagian atas halaman.
Namun, rekaman layar menunjukkan tombol “Kirim” berwarna biru dan spanduk “Hubungi Kami” berwarna biru muda di bagian atas halaman, seperti yang terjadi pada tanggal 17 Oktober, saat terakhir kami melihat halaman tersebut.
Antara tanggal 11 dan 13 September, situs kampanye diperbarui, mengubah beberapa elemen desain dan warna. Artinya, pesan dari akun X itu direkam setelah pertengahan September, bukan Agustus, seperti klaimnya.
Laporan tersebut memutarbalikkan fakta tentang Walz untuk membangun tuduhan
Untuk membangun narasi seputar tuduhan ini, Black Insurgent juga memanipulasi fakta tentang kehidupan dan karier Walz, dengan mengandalkan informasi yang terkandung dalam catatan publik dan laporan berita.
Misalnya, pengguna X menulis pada tanggal 13 Oktober bahwa seorang mantan siswa mengatakan Walz membawanya ke konser Indigo Girls di Nebraska pada bulan Maret 1995. Dalam postingan berikutnya, pengguna
Beberapa bulan sebelumnya, pada tanggal 20 Agustus, The New York Times menerbitkan artikel tentang upaya Walz untuk mendukung siswa gay sebagai penasihat aliansi gay di sekolah menengahnya. Artikel tersebut memuat anekdot tentang Walz dan istrinya, Gwen, yang juga seorang guru sekolah negeri di Nebraska, yang mengajak seorang siswa gay ke konser Indigo Girls pada tahun 1990-an. Dalam artikel tersebut tidak disebutkan secara pasti kapan dan di mana konser tersebut dilangsungkan.
Black Insurgent mengklaim bahwa cerita tersebut “ditinggalkan” karena tim kampanye Harris-Walz “berusaha menghadapi” tuduhan yang dibuat dalam akun tersebut.
Postingan lain pada 13 Oktober di akun X mengatakan dewan Alliance Public Schools di Nebraska, tempat Walze mengajar, “memilih 6-0 untuk memecat Tim Walz.” Dalam dua postingan berikutnya, Black Insurgent membagikan tangkapan layar notulensi rapat dewan dari bulan Maret dan Juli 1996 sebagai bukti yang diduga.
Namun, notulensi rapat tidak mendukung klaim Akun X. Dokumen yang diperoleh PolitiFact dari pengawas Alliance Public School menunjukkan bahwa dewan sekolah dengan suara bulat menyetujui permintaan cuti profesional Walz pada Maret 1996. Kemudian, empat bulan kemudian, pada Juli 1996, pihak dewan menerima pengunduran diri Tim dan Gwen Walz dari posisi mengajar dan pembinaan di Alliance Public Schools.
Dalam surat pengunduran diri mereka, yang disertakan dalam risalah rapat, keluarga Walze mengatakan mereka mengundurkan diri karena telah menerima posisi mengajar di Sekolah Menengah Mankato West di Minnesota.
Akun mantan pelajar yang dibagikan oleh pengguna X ini juga menyertakan informasi pribadi Walz dalam upaya untuk menguatkan tuduhan tersebut. Namun data tersebut tidak menambah kredibilitas karena beberapa di antaranya tidak sesuai fakta atau sudah diketahui secara luas.
Misalnya, salah satu postingan menyebutkan bahwa Walz memiliki “masalah pendengaran”. Dilaporkan secara luas bahwa Walz menderita gangguan pendengaran selama beberapa dekade bertugas di militer. Walz menjalani operasi korektif pada tahun 2005 untuk memperbaiki kondisinya.
Mantan mahasiswa tersebut juga diduga mengutip Walz yang mengatakan bahwa dia ikut serta dalam Perang Teluk Persia – sebuah konflik internasional yang terjadi pada awal tahun 1990-an yang disebabkan oleh invasi Irak ke Kuwait. Tapi ini salah. Meskipun Walz bertugas di Garda Nasional Nebraska pada saat itu, dia tidak dikirim ke perang tersebut.
Satu-satunya pengerahan militer Walz terjadi sepuluh tahun kemudian. Dia dan unit Garda Nasional Minnesota dikerahkan ke Italia untuk mendukung operasi AS di Afghanistan sebagai bagian dari Operasi Enduring Freedom.
