PITTSBURGH — Meskipun sudah jelas selama beberapa hari Russell Wilson akan melakukan start pertamanya sebagai quarterback Pittsburgh Steelers minggu ini, pelatih Mike Tomlin menolak untuk mengumumkannya secara resmi pada hari Jumat.
Ketika ditanya siapa yang akan menjadi starter pada Minggu malam melawan New York Jets, pelatih mengatakan dia menjaga keputusan quarterback “in-house.”
Namun, sekitar 10 menit kemudian, penerima George Pickens membuat pengumuman kepada pelatihnya ketika dia mengatakan dia telah melakukan lemparan bersama Wilson, “lebih dari biasanya karena ini adalah start pertamanya.”
Di akhir pramusim, Tomlin awalnya menunjuk Wilson sebagai starternya setelah mengikuti apa yang disebut kompetisi kamp pelatihan. Namun, ketika Wilson kembali mengalami cedera betisnya pada hari Kamis menjelang pertandingan pembuka, Steelers beralih ke Justin Fields.
Dengan absennya Wilson, Fields memimpin Pittsburgh dengan rekor 4-2. Persentase penyelesaiannya (66,3) dan peringkat quarterback (93,9) adalah yang tertinggi dalam karirnya, karena Fields telah melakukan lima touchdown, bergegas untuk lima touchdown, dan hanya melakukan satu intersepsi.
Dalam dua minggu terakhir – ketika Wilson menjadi lebih sehat dan hampir kembali – Fields perlu menampilkan permainan terbaiknya untuk mempertahankan pekerjaannya. Meskipun ia unggul 1-1 dalam dua pertandingan terakhir, bisa dibilang itu adalah dua penampilan paling tidak konsisten karena ia mencatatkan dua persentase penyelesaian terendahnya (55,6 dan 58,3) musim ini.
“Justin sangat baik. Kami kadang-kadang tampil sangat baik – namun jangan sampai tertukar dengan hebatnya,” kata Tomlin, Selasa. “Ini adalah liga yang kompetitif. Kami mencoba memposisikan diri kami untuk menjadi tim itu.”
Pada hari Selasa, Tomlin membuka pintu bagi Wilson untuk memulai ketika dia menyatakan dia “dalam persaingan” untuk bermain.
Ketika Fields berbicara dengan media pada hari Kamis, menjadi sangat jelas bahwa dia tidak mengharapkan untuk memulai. Dia ditanya apakah akan mengecewakan jika duduk setelah bermain bagus melalui enam game pertama dan menjawab dengan jujur.
“Saya rasa saya tidak bermain cukup baik jika saya jujur kepada Anda,” kata Fields. “Jika saya jujur pada diri saya sendiri, jika saya bermain cukup baik, saya kira tidak akan ada (pertanyaan) siapa yang harus bermain, siapa yang tidak.
“Pada akhirnya, kami mendapat beberapa kemenangan. Tentu saja saya senang dengan hal itu, namun ada beberapa bidang yang bisa saya kuasai. Saya hanya akan terus mengusahakannya dan terus menjadi lebih baik.”
Wilson sendiri pun memberikan beberapa indikasi dirinya diperkirakan akan bermain. Dia aktif minggu lalu di Las Vegas sebagai quarterback No. 2 tetapi ketika ditanya tentang pertandingan melawan Jets, dia berkata, “Ini adalah pertandingan pertama tahun ini bagi saya.”
Tomlin mengakui pada hari Jumat bahwa Steelers “pasti” bisa memainkan kedua quarterback tersebut. Saat ini, satu-satunya pertanyaan seputar situasi ini adalah seberapa banyak (jika ada) Fields akan bermain pada hari Minggu.
Dengan keputusan quarterback yang telah lama ditunggu-tunggu akhirnya diselesaikan, kini tibalah bagian yang menarik. Jika Tomlin mengharapkan permainan quarterback yang lebih baik dari sekedar bagus, belum tentu ada jaminan dia akan mendapatkannya dari Wilson setelah dua musim yang penuh gejolak bersama Denver Broncos.
Meskipun demikian, Wilson adalah pengumpan yang lebih akurat dan memiliki pengalaman NFL selama 13 tahun. Waktu akan menentukan apakah perubahan ini membantu pelanggaran mencapai level lain dan bagaimana Pittsburgh akan menavigasi situasi quarterback yang unik di sisa musim ini.
Bacaan wajib:
(Foto: Joe Sargent / Getty Images)
