Masalahnya dengan Manchester City adalah semua orang tampaknya telah belajar untuk tidak terlalu khawatir tentang penurunan performa.
Baik Anda seorang penggemar klub atau salah satu rival mereka dalam perebutan gelar Liga Premier, City telah membuktikan bahwa mereka bisa menyelesaikan masalah cepat atau lambat. (Ada keraguan mengenai tim di paruh kedua musim selama dua tahun terakhir, namun mereka tetap memenangkan gelar di kedua kesempatan tersebut.)
Menjelang jeda internasional, menyusul kemenangan 3-2 City atas Fulham yang cukup tidak nyaman, Pep Guardiola mengatakan dia akan menggunakan waktunya untuk melihat kebobolan gol timnya musim ini.
“Jika (hanya) satu pemain terus-menerus melakukan kesalahan, kesalahan, kesalahan, pada pertandingan berikutnya dia tidak akan bermain, itu sederhana saja,” ujarnya.
“Tapi bukan itu masalahnya. Mungkin saya harus merenungkan kebobolan kami, biasanya dalam transisi dan bola mati, karena tanpa Rodri kami kehilangan kekuatan ini, karena dia adalah pemain lain yang sangat kuat di posisi ini.
“Tetapi kami harus hidup tanpa dia dan melihat apakah kami bisa bermain lebih baik dengan bola. Kami akan berbicara, kita akan lihat, kami akan merenungkan apa yang kami lewatkan agar lebih konsisten.”
(Gareth Copley/Getty Images)
City telah mencetak gol terbanyak di divisi ini musim ini tetapi kebobolan delapan kali, dua lebih banyak dari Arsenal dan enam lebih banyak dari Liverpool.
Mereka juga tertinggal dalam tiga dari empat pertandingan kandang mereka di liga, dan khususnya saat melawan Fulham, mereka kesulitan dalam serangan balik, dengan Adama Traore sendiri yang gagal memanfaatkan tiga peluang besar dalam serangan balik. Di lapangan setelah pertandingan, Guardiola memberikan petunjuk kepada pemain sayap tersebut tentang bagaimana menyelesaikannya.
Serangan balik (dan bola mati) akan selalu menjadi ancaman terhadap tim yang banyak menguasai bola, hal ini tidak bisa dihindari, namun hal ini selalu coba diatasi oleh Guardiola dengan bersabar — memastikan umpan tidak terburu-buru, dan bahwa semua orang berada dalam posisi untuk melakukan counter-press. Dia menyimpulkannya dengan indah musim lalu.
“Sebanyak mereka menekan Anda, Anda harus menyerang lebih cepat,” katanya kepada Sky Sports. “Dan selama mereka tidak menekan terlalu tinggi, bersabarlah, berproses; pergilah ke tempat mereka, minum kopi, istirahat, makan siang, lalu lakukan.”
Dia melakukan hal ini dengan memilih pemain yang cenderung menjaga bola, memberikan ‘umpan ekstra’, daripada lebih cenderung mencari ruang dan menyerang ke depan, itulah sebabnya pemain seperti David Silva, Ilkay Gundogan, Bernardo Silva, Rodri, Jack Grealish dan Riyad Mahrez sangat penting selama bertahun-tahun.
Pada saat keraguan, terutama ketika Rodri tidak tersedia, Guardiola suka menambahkan lebih banyak pemain dengan kualitas tersebut ke tengah lapangan, memberikan lebih banyak umpan, dan bahkan lebih banyak pemain di area tersebut untuk mencoba merebut kembali bola jika diperlukan. hilang. Itu membantu menjelaskan awal mula Rico Lewis di lini tengah dalam dua pertandingan liga yang dilewatkan Rodri musim ini, dan dua di antaranya musim lalu.
Namun dalam beberapa pertandingan dalam beberapa pekan terakhir, mereka kesulitan saat penguasaan bola hilang. Salah satu masalahnya adalah terlalu banyak pemain yang memberikan bola dengan harga murah, dan kemudian ada kombinasi faktor lain yang berperan: dalam beberapa tahun terakhir, tim lain menjadi sangat pandai menyerang City ketika mereka memenangkan bola, misalnya dengan memberikan umpan cepat kepada sang striker, yang dapat memberikannya kembali kepada gelandang pendukung, yang siap memberikan bola di belakang pertahanan City untuk pemain sayap yang tahu cara menyerang dengan cepat.
Contoh sempurna dari hal ini terjadi saat melawan Fulham, di mana bola lepas dari Grealish menemukan striker Raul Jimenez saat City berada di sepertiga pertahanan Fulham. Jimenez menyerahkannya kepada Andreas Pereira, yang larinya menemukan Alex Iwobi untuk memberi Traore situasi satu lawan satu yang seharusnya dia cetak.
Masalah lainnya adalah City kesulitan mengatasi kecepatan dan fisik lawan; dalam pertandingan Fulham, Gundogan, Lewis dan Mateo Kovacic tidak bisa mengimbangi saat berlari kembali ke gawang mereka sendiri.
Ada elemen dalam hal ini ketika City kebobolan peluang bagus dari tendangan sudut mereka sendiri: ketika Kyle Walker bermain, dia adalah garis pertahanan terakhir ketika City menghadapi bola mati yang menyerang, dan kecepatan serta fisiknya adalah bonus yang jelas ketika City mendapat bola mati yang menyerang. mereka harus menghentikan serangan balik.
Namun seringkali musim ini ia tidak bermain, dan sudah biasa melihat pemain-pemain bertubuh kecil seperti Lewis, Bernardo, dan Kovacic menjadi lini pertahanan terakhir yang berada di tepi kotak penalti lawan. Resiko yang ada nampaknya cukup jelas: jika lawan dapat menguasai bola, mereka akan mempunyai rencana untuk menyerang dengan cepat, yang akan menyebabkan pemain City yang lebih kecil dan kurang mobile menjadi masalah.
Dalam contoh melawan Fulham ini, ketiganya berada di posisi saat Gundogan mengambil tendangan sudut. Saat Bernd Leno berkumpul, lemparan cepat ke Jimenez memungkinkan striker Meksiko itu memainkan satu bola sederhana untuk Traore untuk mengganggu Lewis agar tidak menguasai bola dan kembali mencetak gol.
Di Liga Champions, hal ini tampaknya menjadi sesuatu yang coba dimanfaatkan oleh Slovan Bratislava — dan di babak kedua, mereka meninggalkan lebih banyak pemain di tepi kotak penalti, memaksa City untuk beralih dari tiga bek seperti biasanya, seperti yang ditunjukkan di bawah ini (Jeremy Doku sebenarnya dimasukkan setelah beberapa tikungan awal, mungkin untuk menambah sedikit kecepatan)…
… menjadi empat atau bahkan lima, menyamai ‘ancaman’ dari Bratislava, dari tendangan sudut yang sebenarnya dipertahankan oleh tim Slovakia.
Meski begitu, City hanya terpaut satu poin dari puncak klasemen Premier League, membawa kita kembali ke poin awal: sulit untuk mengetahui secara pasti seberapa besar perhatian yang harus diberikan pada kelemahan mereka, karena mereka sangat bagus dalam segala hal. tampaknya jarang menjadi masalah.
Contoh kasusnya: mereka mengalami masalah yang sama pada musim lalu, dengan serangan balik yang datang dari tengah lapangan…
… dan di area luas di belakang bek sayap.
Musim lalu, City kebobolan sembilan gol dari serangan langsung – penguasaan bola yang dimulai di area pertahanan tim dan menghasilkan tembakan atau sentuhan di dalam area penalti lawan dalam waktu 15 detik – jumlah yang sama dengan gabungan dua musim terakhir.
Dan dengan menggunakan data dari Footovision – sebuah perusahaan analitik yang telah menciptakan metrik kontekstual baru dengan menggabungkan data peristiwa dan pelacakan dari rekaman siaran video – Anda dapat melihat bahwa 10 persen dari total tembakan City dibandingkan musim lalu kebobolan dengan cara yang sama, lebih banyak daripada tim mana pun. .
Meskipun tim ini masih dipenuhi dengan kualitas musim lalu, tim ini umumnya terdiri dari para pemain – terutama setelah kehilangan Gundogan dan Mahrez – yang lebih bersifat langsung, dan oleh karena itu lebih cenderung kehilangan penguasaan bola.
Phil Foden, Julian Alvarez, Doku dan Erling Haaland memberikan keuntungan yang jelas dan hasilnya masih sangat bagus, namun para pemain tersebut lebih cenderung mencoba mencetak gol daripada melakukan umpan dan, pada umumnya, kecil kemungkinannya untuk memenangkannya kembali setelahnya. , sehingga performanya sedikit kurang dominan dari biasanya. Kurang lebih itulah yang terjadi sekarang.
Musim ini, permasalahannya mungkin sama namun penyebabnya berbeda: di Newcastle pada bulan September, bahkan pemain seperti Gundogan yang direkrut kembali – yang menurut Guardiola mungkin menjalani pertandingan terburuknya bersama City di St James’ Park – memberikan dampak buruk bagi City. bola menjauh dengan mudah, dan kemudian mengalami transisi setelahnya. Jadi meskipun City memiliki pemain yang lebih mampu menguasai bola di awal musim ini dibandingkan awal musim lalu, mereka tidak selalu bermain sebaik yang mereka bisa, sehingga menyebabkan hilangnya bola dan serangan balik.
Itu bisa membuka ruang di tengah lapangan, sesuatu yang terlihat jelas saat melawan Fulham. Kovacic menjalani pertandingan yang aneh melawan tim asal London: ia mencetak dua gol dan dinobatkan sebagai man of the match, namun sering kehilangan bola dan juga kesulitan untuk merebutnya kembali ketika pemain pertama yang hadir melakukan serangan balik.
Contoh di bawah ini menunjukkan umpan ceroboh ke area yang padat, yang dicegat oleh Fulham dan dengan cepat empat pemain menyerbu ke arah gawang dalam beberapa detik setelah penguasaan bola City selesai.
Pemain asal Kroasia ini bermain bagus secara keseluruhan musim ini namun tidak kontroversial jika dikatakan bahwa ia tidak sebaik Rodri dalam dua area tersebut.
Area lain di mana City bisa dikepung adalah di ruang belakang bek sayap mereka, yang biasanya mengambil peran lain ketika tim didorong ke atas lapangan.
Di final Piala FA musim lalu, Manchester United berupaya memanfaatkan ruang di belakang bek sayap City, khususnya Josko Gvardiol. Ada faktor-faktor lain dalam kemenangan United, namun pendekatan mereka terhadap permainan itu melibatkan memukul bola melewati bagian atas Gvardiol dan menghasilkan dua gol dan satu lagi dianulir karena offside. Gol kedua mereka terjadi saat jeda setelah City mengerahkan pasukannya untuk menyerang.
Hal serupa juga terjadi pada City yang tersingkir dari Liga Champions oleh Real Madrid melalui adu penalti, dan meskipun mereka mungkin tampil cukup baik di pertandingan kandang untuk bisa melaju, dan berhasil mendapatkan hasil imbang 1-1 di Madrid, mereka menderita dalam serangan balik di pertandingan tersebut. Santiago Bernabeu.
Anda hanya perlu melihat gol Rodrygo untuk melihat seberapa besar Madrid mengekspos City dalam hal tersebut. Dengan tiga pemain di sekitar Vinicius Junior saat ia menerimanya, tidak ada yang cukup ketat untuk menghentikan umpan yang diberikan kepada penyerang Brasil itu – yang menguasai seluruh lini pertahanan City.
Mungkin City bisa unggul di liga dengan mengalahkan sebagian besar tim terlepas dari masalah dalam memenangkan bola kedua dan kurangnya fisik, dan tidak mengherankan jika mereka menjadi lebih baik seiring berjalannya musim. .
Namun sampai Guardiola dapat menemukan cara untuk memperbaiki masalah ini, hal ini akan memberikan secercah harapan bagi rival City.
(Foto teratas: Carl Recine/Getty Images)
