Para ilmuwan telah menemukan daerah kecil yang berpotensi layak huni Mars di mana kehidupan secara teoritis dapat mengubah sinar matahari, air dan karbon dioksida menjadi oksigen, menurut sebuah studi baru NASA tes.
Meskipun penelitian ini tidak berarti bahwa alien fotosintetik benar-benar hidup di lingkungan tersebut saat ini – atau bahkan mereka pernah berada di sana di masa lalu – temuan ini memberikan bukti bagi AS. ruang angkasa agensi dengan target pencarian masa depan yang menarik.
Selama bertahun-tahun, Mars Reconnaissance Orbiter milik NASA, sebuah pesawat ruang angkasa yang mengorbit Planet Merah, telah mengamati bahan putih melapisi saluran masuk kering dianggap es air berdebu. Lingkungan di daerah tropis Mars ini mungkin dipenuhi kantong-kantong kecil air lelehan, serupa dengan fitur yang ditemukan di gletser di Bumi.
Tim menyarankannya bentuk kehidupan sederhana seperti mikroba berpotensi menemukan perlindungan hingga 3 meter di bawah permukaan Planet Merah di endapan es dekat ekuator Mars.
“Jika kita mencoba menemukan kehidupan di mana pun di alam semesta saat ini, paparan es Mars mungkin adalah salah satu tempat paling mudah diakses yang harus kita cari,” kata Aditya Khuller, penulis utama studi tersebut di penyataan.
Kehidupan masa lalu di Mars? Inilah yang ditunjukkan oleh bukti baru NASA.
Mars Reconnaissance Orbiter milik NASA melihat beberapa selokan berujung putih, yang diyakini merupakan area es berdebu.
Sumber: NASA / JPL-Caltech / Universitas Arizona
Di dalam beberapa zaman es Selama ribuan tahun, salju bercampur debu berjatuhan di permukaan Mars, sebuah dunia yang terletak rata-rata 240 juta kilometer jauhnya. Salju purba ini – sekarang menjadi es – masih mengandung partikel debu.
Dengan menggunakan simulasi komputer, tim menunjukkan bahwa Mars mungkin memiliki zona tertutup es yang dapat dihuni dengan debu tersebut. Milik mereka kertasditerbitkan di majalah tersebut Komunikasi Bumi dan lingkunganmenunjukkan bahwa sinar matahari yang cukup dapat menembus es untuk memungkinkan fotosintesis di kantong air lelehan di bawah es.
Kecepatan cahaya yang bervariasi
Tapi, berdoalah, mengapa sejumput tanah itu penting?
Mars Reconnaissance Orbiter milik NASA terbang di atas ngarai yang kemungkinan berisi area es berdebu serupa dengan yang dimodelkan dalam penelitian ini.
Sumber: NASA / JPL-Caltech / Universitas Arizona
di dunia, debu di dalam es mereka dapat menciptakan apa yang disebut lubang kriokonit – area kecil tempat debu yang tertiup angin mendarat di tanah, menyerap sinar matahari, memanas, dan kemudian mencair lebih dalam ke dalam es setiap musim panas. Pada akhirnya, partikel-partikel tersebut berhenti tenggelam, namun mereka terus menghasilkan panas yang cukup untuk melelehkan genangan air kecil di sekitarnya.
Dan ketika proses ini terjadi di sini, lubang air mereka tampak penuh kehidupan, dengan seluruh ekosistem hidup di dalamnya: misalnya, alga, jamur, dan cyanobacteria mikroskopis, yang semuanya memperoleh energi dari fotosintesis.
“Ini adalah fenomena umum di Bumi,” kata rekan penulis Phil Christensen dari Arizona State University. “Salju tebal dan es dapat mencair dari dalam, membiarkan sinar matahari masuk untuk menghangatkannya seperti rumah kaca, dibandingkan mencair dari atas ke bawah.”
Di Mars, di mana dia tidak berada medan magnet pelindung mengelilingi planet ini, matahari menyinari dunia dengan radiasi beracun tingkat tinggi. Namun lempengan es yang tebal dapat menyerap sinar matahari dan memberikan perlindungan biologi di bawah permukaansambil membiarkan cukup cahaya melewatinya dan memungkinkan terjadinya fotosintesis.
Meskipun lingkungan di kutub Mars mungkin terlalu dingin untuk membentuk lubang kriokonit di bawah es, kondisi yang cocok mungkin ada di daerah tropis planet ini. Selama penelitian NASA, para ilmuwan mengetahui bahwa terlalu banyak lumpur di dalam es akan menghasilkan zona layak huni yang sangat kecil, mungkin hanya 2 hingga 15 inci di bawah tanah. Pada kondisi es yang lebih jernih, zona ini berpotensi mencapai kedalaman 3 meter.
Para ilmuwan sangat antusias dengan penemuan ini karena penemuan ini menyediakan semacam celah air cair untuk Mars. Udara di planet ini sangat tipis dan kering sehingga es air diperkirakan “menyublim”, berubah dari padat menjadi uap langsung di permukaan. Namun, masalah yang ditimbulkan oleh atmosfer Mars, yang menyebabkan es mencair menjadi air, tidak terjadi di bawah gletser atau salju yang padat.
Tim berencana untuk memetakan tempat-tempat yang paling mungkin terjadi di Mars di mana air lelehan dangkal mungkin terjadi. Mereka bisa menjadi salah satu tempat paling menggoda di Planet Merah bagi para astronot masa depan.
