Setelah 18 hari berlalu, Los Angeles Kings kembali mengenal kenyamanan rumah. Siapa yang menyangka sebuah peralatan akan terlihat begitu menarik?
Saat Kings menyelesaikan persinggahan pembukaan musim yang jaraknya ribuan mil jauhnya di Montreal, Vladislav Gavrikov ditanya tentang hal terberat tentang perjalanan darat yang dimulai dengan dua pertandingan eksibisi di Kota Quebec dan melewati Buffalo, Boston, Ottawa dan Toronto .
“Untuk mencuci pakaian,” kata Gavrikov Kamis malam setelah menang 4-1 atas tuan rumah Canadiens. “Kalau lewat hotel, biayanya mahal.”
Ini adalah hal yang tidak biasa bagi para Raja, seperti yang dikatakan oleh pembela. Renovasi yang sedang berlangsung di Crypto.com Arena mengharuskan perpanjangan masa tinggal yang jarang terjadi di zona waktu Timur untuk memulai tahun ini, dan ketika mereka kembali ke California Selatan pada Jumat pagi, para Raja tidak akan berada di gedung rumah mereka sampai Kamis, ketika mereka menghadapi San Jose. Pertandingan jalanan di Anaheim pada hari Minggu dan Vegas pada hari Selasa menunggu.
Namun mereka menyelamatkan perjalanan yang mengambil jalan memutar yang buruk. Ada berbagai cara untuk melihat rekor 2-1-2 mereka. Poin yang diperoleh dalam empat dari lima pertandingan tandang bagus. Membiarkan 14 gol dalam kekalahan berturut-turut dari Senator dan Maple Leafs adalah hal yang buruk. Kemenangan atas Sabre dan Canadiens adalah apa yang Anda butuhkan saat Anda menjadi tim playoff selama tiga musim berturut-turut. Perubahan dramatis dalam permainan adalah hal yang ingin Anda hindari.
Jim Hiller memasukkan lini depan dan pasangan pertahanannya ke dalam blender setelah kalah dari Toronto, dan itu berhasil melawan Montreal. Itu adalah tanda yang jelas bahwa pelatih Kings ini akan memiliki kecenderungan yang lebih proaktif dalam melakukan perubahan, daripada membiarkan kombo yang tidak efektif bekerja dengan sendirinya dalam mencari permainan berkualitas dari malam ke malam.
Mari kita lihat apa yang berjalan baik bagi para Raja dan apa yang salah setelah aksi minggu pertama.
Tiga hal yang berhasil
Gavrikov memimpin pertahanan
Meskipun ini merupakan upaya kolektif untuk memberikan kompensasi kepada seseorang yang tak tertandingi seperti Drew Doughty, ada baiknya jika seseorang di garis biru melangkah maju dan menunjukkan bahwa dia bisa berbuat lebih banyak. Gavrikov mengambil tugas itu, setelah bermain antara 22:26 dan 25:48 selama empat pertandingan pertama sebelum mencatatkan rekor tertinggi tim 28:00 melawan Montreal. Dan dia tidak kesulitan dengan beban kerja yang meningkat.
Gavrikov mendapatkan dua poin pertamanya melawan Canadiens dan menjadi pemain utama mereka dalam adu penalti. Hiller memainkannya di sisi kanan Mikey Anderson — di tempat Doughty — pada pasangan teratas di Montreal. Menurut Evolving-Hockey, pemain berusia 28 tahun ini memiliki 60,40 CF% yang memimpin tim dan perkiraan kebobolan 1,31 gol yang luar biasa per 60 menit permainan lima lawan lima. Gavrikov tidak akan berubah menjadi kekuatan ofensif di garis biru, tapi dia memulai dengan luar biasa di setiap area lainnya.
Keluarga Alex sedang menyelesaikan banyak hal
Meskipun konsistensi sulit diperoleh pada awal permainan Kings yang tidak seimbang, Alex Turcotte telah menjadi gambarannya pada awal pertandingan. Ini merupakan pertanda yang menggembirakan, mengingat masalah cedera yang harus dia lalui. Turcotte memiliki tiga poin berturut-turut dan secara rutin melakukan permainan yang tepat ketika dia berada di atas es. Hiller menghadiahi center tersebut dengan naik ke baris ketiga pada hari Rabu. Dia sedikit terlindung dengan banyak permulaan di zona ofensif, tetapi dia juga menunjukkan pantas mendapatkan lebih banyak waktu bermain.
Setelah memulai di lini atas bersama Anže Kopitar dan Adrian Kempe, Alex Laferriere melihat waktu bermainnya sedikit terpukul karena semua susunan pemain melakukan juggling di Montreal, namun ia tetap menyumbangkan gol yang membuatnya seri dengan Kopitar dan Kevin Fiala untuk pemimpin tim dengan tiga. Persentase tembakan akan menurun seiring berjalannya musim, namun pemain berusia 22 tahun ini memiliki 28 percobaan tembakan yang memimpin tim. Ini adalah awal yang menjanjikan bagi pemain sayap muda yang mencetak 12 gol sebagai rookie musim lalu.
Clarke bertahan dalam pertahanannya
Kemampuan menyerang tidak pernah menjadi pertanyaan bagi Brandt Clarke. Pemain bertahan berusia 21 tahun ini tampak seolah-olah dia telah merebut tempat Doughty di unit power-play teratas, dan dia membuat tiga dari empat assistnya dengan keunggulan pemain di Ottawa. Untuk menjadi lebih dari sekadar spesialis keunggulan pemain, Clarke harus dipercaya untuk bertahan secara konsisten dengan kekuatan yang seimbang. Hasil awal menunjukkan bahwa dia bertahan dengan baik di ujung esnya.
Clarke telah kebobolan dua gol dengan rata-rata 13:30 dalam permainan lima lawan lima. Saat melihat metrik tingkat lanjut seperti gol aktual dan yang diharapkan serta gol per 60 menit, angkanya cenderung positif. Harus diperhitungkan bahwa sekitar dua pertiga dari shift lima lawan limanya adalah permulaan zona ofensif. Cara penjelajahannya terkadang membuat menontonnya menjadi sebuah petualangan, tetapi hal itu juga menciptakan peluang ofensif ekstra yang tidak bisa atau tidak akan dilakukan oleh pemain bertahan lainnya. Dia tidak menyakiti mereka saat bertahan.
Tiga hal yang tidak berfungsi
Meninggalkan formasi 1-3-1 telah menjadi sebuah penyesuaian
Akhir musim lalu dan di babak playoff, Hiller mulai menjauhkan Kings dari jebakan zona netral 1-3-1 yang rajin mereka mainkan selama bertahun-tahun di bawah asuhan mantan pelatih Todd McLellan. Peralihan ini berakar secara permanen karena para pemain Kings – terutama talenta ofensif terbaik mereka – sangat ingin beralih ke sistem yang lebih terbuka, di mana mereka tidak akan diam di zona netral dan akan menciptakan lebih banyak peluang dalam transisi. Namun sisi lain dari pola 1-2-2 adalah potensi membuat kiper mereka mendapat lebih banyak peluang mencetak gol.
Hal itu sudah terlihat sejauh ini. Natural Stat Trick membuat Kings memberikan 102 peluang mencetak gol, termasuk 37 peluang berbahaya tinggi, dibandingkan dengan masing-masing 85 dan 22, setelah lima pertandingan musim lalu. Kemenangan 4-1 hari Kamis di Montreal adalah pertandingan terbaik mereka, karena mereka jauh lebih baik dalam mempertahankan zona netral dan membatasi peluang terburu-buru. Mungkin ada lebih banyak momen sulit yang harus diselesaikan saat mereka menemukan kombo dan pasangan yang tepat. Beradaptasi tanpa Doughty di bagian belakang tidak membuat tugas menjadi lebih mudah.
Memutuskan Garis BFF tidaklah sulit
The Kings memulai musim dengan Quinton Byfield yang memusatkan Fiala dan Warren Foegele, dengan potensi mencetak gol kedua. Mereka bersama sejak awal kamp pelatihan. Pada game keempat di Toronto, Hiller telah menarik Foegele dari grup itu dan naik ke Trevor Lewis dari baris keempat. Pada game kelima di Montreal, Byfield kembali menjadi sayap kiri bersama Kopitar dan Kempe, di antara banyak perubahan yang dilakukan Hiller. Fiala bermain dengan Trevor Moore dan Phillip Danault.
Trio Fiala-Byfield-Foegele tidak terlalu buruk, namun ketiganya juga tidak menghasilkan gol dalam permainan lima lawan lima dan mencetak dua gol. Yang lebih buruknya adalah mereka tidak mendorong permainan secara konsisten. Hiller mengatakan permainan bagus Turcotte mengharuskan Byfield dipindahkan kembali ke sayap dan menyatukannya kembali dengan rekan satu lini yang sudah dikenalnya. “Ini tidak ada hubungannya dengan cara Quinton bermain sebagai center,” katanya. “Quinton menjadi centerman sepanjang hari. Dia akan memiliki karir yang panjang sebagai center. Tapi seperti yang terjadi saat ini, setidaknya dengan Turc yang bermain sangat baik, kami pikir kami akan mengembalikan garis itu. Saya pikir mereka bermain bagus.”
Penalti menciptakan ketegangan jangka pendek
The Kings tidak dikenal sangat tidak disiplin, tapi mereka sering menjadi penghuni kotak penalti. 25 kali pukulan pendek mereka dalam lima pertandingan pertama mengikat mereka dengan Boston sebagai yang terbanyak di liga. Dan meskipun eksekusi penaltinya sempurna saat melawan Buffalo, Boston, dan Montreal, ia mendapat pukulan telak ketika Ottawa mencetak empat gol power-play dalam enam percobaan, dan Toronto mencetak dua gol dalam empat peluang.
Biasanya ada lebih banyak peluit di minggu-minggu awal setiap musim, karena pejabat NHL mencoba menerapkan standar yang (biasanya) lebih ketat. Clarke menjadi pihak yang bersalah dengan lima anak di bawah umur yang diambil, sementara Anderson ditangkap karena tiga anak di bawah umur. The Kings mencoba menjadi lebih agresif dengan pengaturan penalti kill mereka, dan hal ini bisa membuat Kempe kalah dengan Kopitar atau Moore melepaskan diri untuk mendapatkan peluang mencetak gol dalam waktu singkat. Namun mereka juga tidak bisa menghabiskan banyak waktu setiap malam dalam mode pengejaran selain pemeriksaan awal.
(Foto Alex Laferriere: Chris Tanouye / Fotografi Gaya Bebas / Getty Images)
