EVANSTON, Illinois — Saat itu hari Sabtu yang cerah dan indah di sepanjang tepi Danau Michigan, dan tim sepak bola Northwestern berniat menghabiskan sore hari di fasilitas tepi danau sementara melawan Wisconsin. Selama bertahun-tahun, itulah yang dilakukan Wildcats terhadap Badgers terlepas dari tempatnya sebagai duri yang terus-menerus.
Tidak kali ini. Wisconsin bangkit dari kerja keras awal untuk mengamankan kemenangan 23-3, mengambil kendali sebelum turun minum untuk kemenangan ketiga berturut-turut Badgers. Dalam prosesnya, Wisconsin membalas kekalahan dari Northwestern setahun lalu dalam salah satu penampilan terburuknya musim ini.
Jarang sekali melawan Northwestern, yang telah membagi 10 pertandingan sebelumnya dengan Wisconsin. Namun Badgers menang dengan ketangguhan yang mulai menentukan tim musim ini saat mereka membalikkan keadaan dengan memainkan sepak bola yang lebih baik.
Berikut tiga kesimpulan awal dari penampilan Badgers:
Pembaruan olahraga harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.
Pembaruan olahraga harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.
Mendaftar
1. Pelanggaran tersebut merupakan titik fokus yang dapat dimengerti dalam kemenangan melawan Purdue dan Rutgers karena Badgers melampaui jarak 500 yard dalam pertandingan Sepuluh Besar berturut-turut untuk pertama kalinya sejak 2010. Namun pertahanan layak mendapat pengakuan di bawah koordinator Mike Tressel atas apa yang telah dilakukannya selama tiga pertandingan ini. kemenangan beruntun. Wisconsin sebagian besar tampil luar biasa dan kembali menangani Northwestern. Wildcats ditahan tanpa gol pada babak pertama untuk pertama kalinya musim ini, dibantu oleh gol lapangan dari jarak 51 yard yang gagal dan gol lapangan dari jarak 28 yard yang diblok.
Pertahanan Wisconsin menghasilkan beberapa penghentian kritis yang membantu membalikkan keadaan permainan. Northwestern tertinggal 7-0 dengan waktu kurang dari satu menit tersisa di kuarter kedua dan secara misterius mundur untuk melakukan lemparan meskipun berada di dekat zona akhir dan dengan seorang quarterback yang telah menyelesaikan 4 dari 14 upaya passing. Gelandang luar John Pius mencatatkan pemecatan dan kesalahan yang dipaksakan sehingga gelandang bertahan Elijah Hills pulih di garis 3 yard. Berlari kembali Cade Yacamelli mencetak permainan berikutnya pada touchdown 3 yard di sisi kiri untuk memberi Wisconsin keunggulan 14-0.
Pemulihan Elijah Hills yang gagal membuat pendaratan di Wisconsin pada hari Sabtu. (Quinn Harris / Getty Gambar)
Pada kuarter ketiga, Wisconsin menghentikan Northwestern dengan gol ketiga dan gol dari angka 8 ketika Pius mengeluarkan quarterback Jack Lausch dari saku dan gelandang luar Sebastian Cheeks mendekatinya untuk umpan tidak lengkap yang memaksa dilakukannya field goal. Pipi dan gelandang bertahan Curt Neal bekerja sama untuk menyelamatkan Lausch di awal kuarter keempat.
Pertahanan Wisconsin terhadap kesulitan juga sangat baik. Quarterback Badgers Braedyn Locke melakukan intersepsi pada kuarter pertama dan kalah pada kuarter ketiga. Pertahanan memaksa melakukan three-and-out pada setiap kesempatan.
Tressel mengatakan setelah kekalahan 42-10 dari Alabama di Minggu 3 bahwa “kami belum tampil sesuai ekspektasi kami.” Dia harus merasa lebih baik tentang kemajuan yang dicapai selama tiga pertandingan terakhir, di mana lawannya telah mencetak 16 poin.
“Dalam praktiknya, kami mengajarkan kebiasaan menang,” kata gelandang dalam Badgers Jaheim Thomas. “Dalam pertemuan, kami mengajarkan kebiasaan menang. Lini pertahanan sudah bermain sangat baik. Momentumnya telah mulai menurun dari garis pertahanan ke pendukung hingga ke tempat aman hingga DB. Hanya memastikan bahwa semuanya dimulai dalam praktik. Cara Anda berlatih adalah cara Anda bermain, jadi kami telah berlatih dengan sangat baik dan memastikan kami selalu menguasai bola. Akhirnya muncul.”
2. Ketika Wisconsin menambahkan komitmen dari transfer Oklahoma untuk menjalankan kembali Tawee Walker di awal offseason, itu tampak seperti langkah yang aneh mengingat Badgers sudah ditetapkan untuk memiliki tujuh tailback beasiswa memasuki musim ini. Namun seiring dengan berlangsungnya latihan musim semi dan kamp pramusim, menjadi jelas bahwa dia tidak hanya memiliki kualitas sebagai starter tetapi bahkan mungkin menjadi bek terbaik dalam kelompok tersebut. Dia telah membuktikan hal itu dan berkembang sebagai starter sejak Chez Mellusi meninggalkan tim tiga minggu lalu untuk pulih dari cedera dan Luke Fickell memperpendek rotasi running back.
Walker berjuang melawan cedera awal musim ini, melewatkan pertandingan South Dakota dan rata-rata melakukan 12,7 carry dan 49 yard bergegas melalui tiga game pertamanya yang dimainkan. Selama tiga pertandingan terakhir, ia rata-rata melakukan 22 carry dan berlari sejauh 139,3 yard dengan enam touchdown. Walker menyelesaikan dengan 23 carry dan 126 yard melawan Northwestern, dan dia secara konsisten berlari keras dalam melakukan tujuh down pertama.
Wisconsin mengalahkan Northwestern karena berbagai alasan, dengan pertahanan dan tim khusus memberikan kontribusi yang signifikan. Tapi Walker sekali lagi memberikan kehadiran yang stabil dan seorang veteran yang dapat diandalkan di mana Badgers dapat bersandar di belakang garis ofensif mereka.
“Saya merasa seperti saya bisa melemahkan pertahanan,” kata Walker. “Saya harus mahir dengan carry sepanjang 4, 5 yard itu. Sesuatu akan pecah karena pertahanan tidak ingin menjegal seseorang yang melakukan serangan fisik setiap kali bermain.”
3. Wisconsin mencapai apa yang dibutuhkannya selama tiga pertandingan yang mungkin mengubah lintasan musim ini. Setidaknya, hal ini telah membangkitkan tingkat antusiasme tentang apa yang mungkin terjadi yang kurang di lapangan melalui empat pertandingan pertama musim reguler.
Wisconsin unggul 5-2 secara keseluruhan dan 3-1 dalam permainan Sepuluh Besar — tempat yang sama yang diduduki Badgers melalui tujuh pertandingan tahun lalu. Dibutuhkan upaya yang jauh lebih baik dibandingkan bagian terbaik dari jadwal untuk menjaga momentum tetap berjalan. Setahun yang lalu, Wisconsin mengalami kekalahan beruntun dalam tiga pertandingan melawan peringkat 3 Ohio State, Indiana dan Northwestern.
Meskipun Wisconsin kalah dalam dua pertandingan pertamanya melawan lawan 15 besar musim ini – Alabama dan USC – lebih banyak lagi yang akan terjadi. Itu dimulai Sabtu depan dengan pertarungan prime-time melawan Penn State yang tak terkalahkan dan No. 3 yang akan berakhir pada minggu menganggur. Wisconsin belum pernah mengalahkan tim tiga besar sejak menggulingkan peringkat 1 Ohio State 14 tahun lalu. Ini adalah peluang besar lainnya bagi Wisconsin pada saat Badgers terus menunjukkan performa terbaiknya.
(Foto atas Cade Yacamelli, kiri, dan Tucker Ashcraft: Quinn Harris / Getty Images)
