KNOXVILLE, Tenn. — Siapa pun yang berada di Stadion Neyland dua tahun lalu untuk melihat, mendengar, dan mencium (sampai batas toleransi penciuman) kemenangan 52-49 Tennessee atas Alabama akan menganggapnya sebagai salah satu pengalaman paling berkesan mereka dalam olahraga.
Saya percaya diri untuk berbicara mewakili semua orang, bahkan para pengamat momen-momen mengharukan yang paling berpengalaman sekalipun, mengenai hal itu. Perubahan emosional dan gemuruh dramatis dari permainan itu, yang menghasilkan kemenangan pertama Vols dalam persaingan ini dalam 16 tahun dan kemenangan pertama mereka atas Nick Saban, berpadu dengan adegan kegembiraan dan asap cerutu pasca pertandingan. Kekecewaan dan kemarahan. Fans berdatangan ke lapangan dan para pemain UT tak mau meninggalkannya. Tiang gawang turun dan tiang gawang melayang.
Itu tampak agak sama pada hari Sabtu setelah pemain nomor 11 Tennessee bangkit untuk menang 24-17 atas pemain nomor 7 Crimson Tide milik Kalen DeBoer, mencetak semua 24 gol di babak kedua. Baunya pasti sama. (Dapatkah departemen atletik Tennessee menyediakan dan mendistribusikan produk tembakau yang kurang pedas sebelum pertemuan berikutnya?) Namun hal tersebut tidak sama. Karena mengalahkan Alabama tidaklah sama.
Selamat datang di kehidupan bersama semua orang, penggemar Crimson Tide. Tentu saja Anda masih terbang kelas satu. Namun Anda tidak lagi memiliki kursi malas sendiri di kokpit, mencicipi makanan sebelum disajikan sambil menikmati mimosa tanpa dasar. Anda hanyalah program sepak bola perguruan tinggi yang bagus.
LEBIH DALAM
Tennessee menjadi hidup untuk memicu harapan SEC, menempatkan peluang Playoff Alabama dalam bahaya: Takeaways
Dan saat ini program pasca-Saban diwakili oleh tim yang sangat tidak disiplin, bermain di bawah level bakatnya. Saban, pelatih sepak bola perguruan tinggi terhebat sepanjang masa, masih mengalami kekecewaan, kekalahan yang mengecewakan, dan penampilan yang ceroboh. Namun prestasi rendah di era Saban bukan berarti menjuarai kejuaraan nasional.
Era DeBoer hampir memulai debutnya dengan beberapa permainan bowling pascamusim sementara tim-tim penting pada tahun 2024 berpartisipasi dalam Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi yang terdiri dari 12 tim pertama.
Kalen DeBoer sekarang 0-2 melawan negara bagian Tennessee di musim pertamanya di Alabama. pic.twitter.com/AznKi3txO9
— Ben McKee (@benmckee14) 20 Oktober 2024
Pemahaman saya adalah bahwa Alabama, Georgia dan Ohio State tidak akan pernah melewatkan turnamen pascamusim lagi setelah turnamen tersebut berkembang hingga saat ini. Saat kita melewati pertengahan musim, Indiana berada dalam posisi yang lebih baik untuk lolos ke Playoff daripada Alabama.
Hal ini juga menunjukkan betapa liarnya musim pertama yang diikuti 12 tim ini, tentu saja, dan mungkin tingkat keseimbangan yang lebih tinggi dalam olahraga ini. Kita punya Illinois Utara yang mengalahkan Notre Dame dan para Hoosiers menghancurkan Nebraska dengan 49 poin untuk mencapai skor 7-0. Kita punya juara bertahan nasional Michigan yang berjuang untuk menyelesaikan umpan dan mungkin membuat permainan bowling, sementara Angkatan Darat dan Angkatan Laut terlihat seperti pesaing yang tangguh.
Kami memiliki Vanderbilt yang mengalahkan Alabama, tanpa selusin atau lebih pantulan mustahil yang akan terjadi pada sebagian besar abad yang lalu.
Kami juga masih memiliki pemimpin yang jelas untuk pertandingan terbaik tahun 2024: Alabama 41, Georgia 34 pada 29 September di Tuscaloosa. Hal ini menjadi pengingat betapa baiknya Alabama bisa dan seharusnya menjadi baik. Siapapun yang menonton paruh pertama pertandingan itu dan harus membuat prediksi akan merasa senang dengan Jalen Milroe untuk Heisman Trophy dan Alabama untuk kejuaraan nasional. Tentu saja untuk unggulan empat besar dan setidaknya satu tempat di semifinal.
Masuk Playoff? Pertanyaan apa?
Sekarang ini adalah hal yang sangat besar. Alabama masih bisa melakukannya. Perjalanan ke LSU adalah sisa pertandingan terberat dalam jadwal. Kemenangan Georgia akan membawa banyak nilai dan kekalahan Wisconsin terus terlihat lebih baik. Selain itu, Milroe masih merupakan tipe pemain yang dapat membawa tim secara beruntun, penerima baru Ryan Williams adalah salah satu pemain dengan keterampilan paling berbakat dalam permainan dan DeBoer adalah pelatih sepak bola yang hebat.
Dia bukan Saban — suka atau tidak, pelatih yang mengikuti Saban akan dibandingkan dengan Saban — dan itu menjadi semakin jelas dari minggu ke minggu. Alabama adalah tim bodoh pada hari Sabtu. Sekali lagi, Saban mengalami hari-hari dan musim yang sulit. Tapi berapa kali kita menyebut tim Saban sebagai tim bodoh?
Momen kekalahan Alabama memberikan kontras dengan perjalanan terakhir Alabama ke Knoxville. Di awal permainan itu, Mekiel Stewart dari Alabama mencoba melakukan tendangan yang menurutnya menyentuh rekan setimnya, dan Tennessee pulih untuk mendapatkan turnover awal yang besar. Kehancuran Saban yang terjadi kemudian mirip dengan Linda Blair dari “The Exorcist” tetapi jika dia adalah seekor naga dari “Game of Thrones.”
Pembaruan olahraga harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.
Pembaruan olahraga harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.
Mendaftar
Pada hari Sabtu, setelah Alabama (5-2, 2-2 SEC) menahan Josh Heupel’s Vols (6-1, 3-1) tanpa gol di babak pertama, setelah Crimson Tide melawan dua kali di babak kedua untuk merebut kemenangan. memimpin, setelah penghentian penting Alabama untuk membuat bola kembali tertinggal 21-17, Milroe tidak bisa menyelesaikan umpan ke Kendrick Law di tengah pada posisi ketiga dan ke-7.
Mahasiswa baru Tennessee, Boo Carter, yang meliput Law, memberinya sedikit dorongan dan ingin mengatakan banyak hal kepadanya, mengikuti Law saat dia berjalan kembali menuju kerumunan. Law tidak bisa menahan diri, berbalik dan mendorong Carter dengan dua tangan. Carter mencoba membalas tembakan Law dan gagal. Para pejabat memberi Law pelanggaran pribadi sejauh 15 yard.
Keputusan yang tepat dari para pejabat di sana akan mengimbangi hukuman. Hal ini akan lebih baik daripada mengakhiri harapan Alabama dengan seruan tersebut. Tapi reaksi biasanya mendapat bendera, dan tim yang kurang disiplin biasanya yang bereaksi di momen seperti itu.
Law datang ke pinggir lapangan dan berdiri di sana tanpa merasa terganggu. Bukan berarti seseorang perlu meneriakinya – momen-momen itu adalah saat-saat terburuk bagi Saban – tetapi perbedaannya jelas terlihat. Dan sulit untuk diabaikan ketika Alabama mendapat 14 penalti untuk 100 yard sebelum pembunuh terakhir itu.
“Saya percaya K-Law, saya percaya dia,” kata Milroe tentang Law. “Saya menghargai dia atas kerja kerasnya, etos kerjanya, dan siapa dia sebagai pribadi. Tentu saja, situasi yang tidak menguntungkan dengan jarak dan posisi kami di lapangan.”
LEBIH DALAM
Haruskah Jalen Milroe mengikuti NFL Draft 2025, atau akankah dia mendapatkan keuntungan dengan kembalinya ke Alabama?
Saya masih menyukai pemain DeBoer untuk Alabama, meskipun saya pikir pelanggarannya dan sentuhannya dengan quarterback mungkin membungkam soundtrack “jangan pernah mengikuti legenda” yang biasanya menyertai upaya seperti ini. Ternyata, itu lagu yang benar. Dan jauh lebih enak didengar daripada kebisingan yang akan dibuat oleh penggemar Alabama terhadap DeBoer minggu ini.
“Kembalilah setelah itu dan mulai bekerja,” kata DeBoer tentang tanggapan dari sini. “Lakukan pencarian jiwa, kan? Dan lihat ke dalam. … Yang saya tahu hanyalah Anda kembali bekerja. Hanya itu yang bisa Anda lakukan.”
Alabama, program yang dipimpin DeBoer akan baik-baik saja, terlepas dari apakah tim Alabama 2024 menemukan semangat, disiplin, dan kemenangan beruntun untuk mencapai Playoff atau tidak. Baik, hanya saja tidak termasuk dalam kategori elit.
Di seberang Stadion Neyland Sabtu malam, dengan asap berbau mulai memudar, tiang gawang hilang dan pesta di lapangan usai, Heupel berbicara pada konferensi pers di kandang sendiri tentang kemenangan tersebut. Dua tahun lalu, suaranya serak karena perayaan dan penuh emosi setelah menerobos melawan Saban.
Kali ini dia banyak batuk, dari asap tersebut, dan menjawab pertanyaan tentang perjuangan ofensif Vols.
Josh Heupel menghilang ke tengah kerumunan setelah wawancara adalah hal yang legendaris. Lingkungan paling keras dan paling liar yang pernah saya lihat. Hari yang luar biasa di Rocky Top.
— Molly McGrath (@MollyAMcGrath) 20 Oktober 2024
“Kemenangan adalah kemenangan di liga ini,” kata Heupel. “Setiap hari Sabtu, marginnya ketat.”
Ini adalah kemenangan besar dalam pertandingan persaingan yang menempatkan Tennessee pada posisi yang menguntungkan untuk mendapatkan tempat Playoff. Namun itulah kata-kata seorang pelatih yang tahu timnya harus menjadi lebih baik. Dan mengetahui bahwa programnya dapat berada di bagian yang sama dengan program lain yang biasa dikejar.
(Foto: Butch Dill / Getty Images)
