Pada menit ke-30 kemenangan 4-1 Tottenham Hotspur atas West Ham United, Sabtu sore, penonton tuan rumah sempat resah.
West Ham memimpin 1-0 saat itu dan erangan frustrasi terdengar di setiap peluang yang disia-siakan Spurs. Tottenham melakukan 12 tendangan sudut — lebih banyak dari tim mana pun di paruh pertama pertandingan Liga Premier musim ini. Mereka tidak terlihat mengancam dari satupun dari mereka.
Ketika, setelah setengah jam, Destiny Udogie mematahkan sayap kiri dan memberikan umpan silang ke dalam kotak, Brennan Johnson mendapat peluang mudah untuk mencetak gol. Namun alih-alih mengarahkan sundulannya ke gawang, bola malah memantul dari bahu Johnson dan melewati tiang gawang.
Semua orang telah menunggu selama dua minggu untuk melihat bagaimana reaksi tim Ange Postecoglou setelah kekalahan telak dari Brighton & Hove Albion sebelum jeda internasional ketika mereka kebobolan tiga kali dalam 20 menit babak kedua. Postecoglou mengatakan bahwa hasil tersebut adalah “pelajaran bagus” tentang pentingnya “berpegang teguh pada prinsip-prinsip inti”. Tendangan keras Dejan Kulusevski membawa mereka menyamakan kedudukan di babak kedua melawan West Ham, namun masih banyak pekerjaan yang harus diselesaikan. Jadi bagaimana Spurs bisa menang dengan nyaman 4-1?
Jawabannya terletak pada pergantian paruh waktu yang berani dari Postecoglou.
James Maddison adalah salah satu pemain paling terkenal di tim. Pemain berusia 27 tahun ini memiliki visi dan jangkauan umpan untuk membentuk tim terbuka yang bertahan di lini belakang. Ada saat-saat di babak pertama ketika semua bek dan gelandang West Ham berkumpul di dalam kotak penalti mereka sendiri. Pergerakan Maddison yang melebar dan permainan kombinasi dengan Udogie dan Son Heung-min menyebabkan masalah bagi lawan mereka. Ia kemudian memimpin serangan balik yang diakhiri dengan gol penyeimbang Kulusevski.
James Maddison adalah playmaker kunci untuk Tottenham (Benjamin Cremel/AFP via Getty Images)
Meski begitu, Maddison yang ditarik keluar saat jeda untuk menggantikan Pape Matar Sarr, sebuah perubahan yang benar-benar mengubah dinamika lini tengah. Maddison tidak serta merta melakukan kesalahan, namun Sarr memberikan lebih banyak serangan fisik.
Itu adalah pertaruhan yang berhasil dengan sempurna ketika Spurs menghancurkan West Ham dengan mencetak tiga gol dalam tujuh menit babak kedua. Postecoglou kemudian menjelaskan bahwa “kekuatan berlari” Sarr sangat penting dalam membantu Spurs mendapatkan keunggulan.
“Ketika Anda melihat lini tengah mereka, mereka memiliki orang-orang seperti (Tomas) Soucek yang memiliki fisik yang besar dan (Lucas) Paqueta dan (Guido) Rodriguez yang secara teknis cukup bagus,” kata Postecoglou. “Anda harus memenangkan pertarungan itu karena jika mereka bisa mengendalikan pemain depan mereka, maka mereka benar-benar mengancam dan ketiganya cepat dan dinamis.
“Kami perlu menghentikannya pada sumbernya dan saya pikir kami melakukannya dengan sangat baik. Saya bilang itu seperti adu panco di awal, tapi saya pikir kami mempertahankan intensitas kami dan akhirnya mematahkannya.”
Jika Anda membandingkan peta sentuh Maddison dan Sarr, yang menonjol adalah bahwa peta sentuh tersebut diposisikan jauh lebih dalam. Sarr memberikan pertahanan yang lebih baik kepada Tottenham jika West Ham membalikkan bola dan mencoba melakukan serangan balik melalui Mohammed Kudus, Jarrod Bowen, dan Michail Antonio.
Hal itu tak menghalangi Sarr untuk memainkan peran kunci dalam dua gol Tottenham. Dia melepaskan tembakan melebar dan mengoper ke Son sebelum Bissouma mencetak gol dan kemudian memberi umpan terobosan fantastis kepada pemain internasional Korea Selatan itu untuk gol keempat.
Menariknya, Postecoglou juga memuji Kulusevski dan Johnson atas kerja keras mereka dalam penguasaan bola. Ini mungkin terasa seperti pepatah klise yang mengatakan Anda harus bekerja lebih keras dan mengalahkan lawan Anda, tetapi ini jelas diterapkan dalam skenario ini.
“Saya menyebutkannya kepada para pemain, saya tahu Brennan Johnson tidak mencetak gol hari ini, tapi saya pikir itu adalah penampilan terbaiknya bagi kami dengan banyaknya kerja keras yang dia lakukan untuk membantu Pedro (Porro) dan membantu tim dalam bertahan. kapasitas dan masih menjadi ancaman jika terjadi sebaliknya,” kata Postecoglou.
Dalam kekalahan dari Brighton, Postecoglou dituding terlambat melakukan pergantian pemain dengan menunggu hingga menit ke-80 untuk mengganti timnya. Melepaskan Maddison – salah satu pemain bintang Tottenham – lebih awal melawan West Ham bisa menjadi bumerang. Jika tim tamu tenggelam lebih dalam ke wilayah mereka sendiri, peralatan Maddison akan sangat dirindukan.
Postecoglou juga berisiko mengecewakan pemain yang kepercayaan dirinya menurun di musim panas setelah dia dikeluarkan dari skuad Inggris untuk Kejuaraan Eropa.
Namun Postecoglou mengidentifikasi kelemahan dalam timnya, memperbaikinya dan Maddison pasti akan menerimanya sebagai keuntungan bagi tim karena membantu mereka mencapai hasil yang tepat.
Di masa depan, pergantian pemain itu mungkin dianggap sebagai momen Maddison menyerahkan obor kepada rekan setimnya yang berbeda. Kulusevski menjadi pemain terbaik Tottenham musim ini. Beralih ke peran lini tengah menyerang, yang ia sukai, daripada bermain di sayap, memungkinkannya menunjukkan semua kualitas berbeda yang dimilikinya. Tembakan tajam pemain internasional Swedia dari dalam kotak penalti sangat bagus dan ia mengeksekusi umpan balik yang cerdas menjelang gol bunuh diri Jean-Clair Todibo.
Dua belas bulan lalu, tim ini berputar di sekitar Maddison. Dia mengambil alih nomor punggung 10 dari Harry Kane, dengan cepat menjadi sosok senior di ruang ganti dan mendikte permainan dengan mudah. Dia terlibat langsung dalam delapan gol dalam 11 pertandingan pertama musim 2023-24.
Namun, sekarang, Kulusevski mulai merasa menjadi bintang utama dan anggota tim lainnya bersiap untuk memaksimalkan kekuatannya.
(Foto teratas: Getty Images)
