MINNEAPOLIS — Bayangan itu muncul beberapa hari yang lalu, sebelum menjadi kenyataan pada Minggu sore.
Ditanya pada hari Jumat bagaimana tim Viking tak terkalahkan yang akan segera mereka hadapi bisa tetap tak terkalahkan, Campbell menjawabnya dengan tenang. Dia akan menyaksikan tim-tim di jadwal Minnesota kehilangan jadwal mereka, lalu kalah. Agar Lions memiliki peluang dalam lingkungan yang tidak bersahabat melawan para pemimpin NFC Utara, mereka harus menyelesaikan masalah ini. Ini tidak akan menjadi kemenangan 38 poin. Ini tidak akan menjadi ledakan ofensif dengan kekuatan 40 poin. Tujuannya hanyalah untuk mempertahankan kedudukan pada kuarter keempat dan muncul di akhir kuarter terakhir sebagai kuarter terakhir.
Campbell memiliki kemampuan untuk memprediksi bagaimana pertandingan seperti ini akan berlangsung karena dia telah melihat semuanya di liga ini. Tujuannya adalah menemukan pemain yang terhubung dengan cara yang sama sehingga mereka dapat berkembang dalam skrip seperti yang kita lihat pada hari Minggu. Itu sebabnya Lions mampu meninggalkan Minnesota dengan kemenangan 31-29 yang sangat dibutuhkan atas Viking.
Dan mengapa mereka tidak pergi ke mana pun, kalau-kalau hal itu masih diperdebatkan.
“Itu akan terjadi,” kata Campbell. “Tim mengetahui hal ini. Kami berbicara tentang kesabaran. Kesabaran. Jaga ketenangan Anda. Komunikasi. Sikap. Orang-orang kami melakukan itu. Kami bertahan di sana, dan kami tidak peduli. …Kemenangan tim yang hebat. Sepak bola komplementer secara menyeluruh. Serangan, pertahanan, tim khusus saat kami sangat membutuhkannya. Sangat bangga dengan orang-orang ini. Ini adalah kemenangan besar di laga tandang, lingkungan yang sulit. …Tidak ingin mengatakan harus menang, tapi kami membutuhkannya dalam banyak hal.”
Sulit untuk menganggap kontes Minggu ke-7 sebagai pertandingan yang harus dimenangkan, namun ini adalah sebuah hal yang hampir mustahil mengingat implikasi dari pertemuan seperti ini. Viking, yang baru saja mengucapkan selamat tinggal, unggul sempurna 5-0. Mereka memimpin liga dalam selisih poin memasuki minggu ini. Mereka adalah salah satu dari dua tim yang belum terkalahkan. Mereka berada di kandang sendiri, di puncak klasemen, dengan peluang untuk menciptakan jarak lebih jauh di divisi yang terlihat seperti yang terbaik di NFL.
LEBIH DALAM
Goff mengalahkan Viking, Darnold saat Lions menang 31-29: Takeaways
Jarang melihat tim meraih kemenangan dengan begitu dominan, terlihat seperti salah satu tim terbaik yang ditawarkan liga, dan masih bertanya-tanya apa yang bisa mereka lakukan. Tapi itulah yang dihadapi Lions minggu ini, setelah kehilangan Aidan Hutchinson. Mereka turun di beberapa peringkat kekuatan. Mereka ditanyai di acara olahraga nasional. Namun kehidupan terus berjalan di Allen Park, Michigan. Bagi Lions, ini adalah kesempatan untuk mengambil alih komando divisi ini dan mengingatkan NFL bahwa mereka lebih dari sekadar pertunjukan satu orang.
Tapi mereka harus berhati-hati. Ini adalah permainan yang sama persis dengan permainan yang dicoba dimenangkan oleh orang lain sebelum mereka tetapi kalah, setelah kehilangan ketenangan mereka.
Ambil drive pertama game tersebut, misalnya. Dua penalti penahanan (satu ditolak), satu karung dan tendangan palsu yang gagal pada penguasaan bola pembukaan Detroit menyebabkan awal yang buruk dan memberi Viking bola di Detroit 34. Mereka akan mencetak dua permainan kemudian pada touchdown 34 yard yang dijalankan oleh Aaron Jones memberi Viking keunggulan 7-0. The Lions menindaklanjutinya dengan three-and-out dan satu karung lagi diperbolehkan. Viking menambahkan gol lapangan untuk menjadikan kedudukan 10-0, Minnesota, pada set pertama.
Tidak ada yang berjalan baik untuk pelanggaran Lions, dan karena Minnesota bermain lebih awal, sebagian besar disebabkan oleh diri sendiri. Penalti. Keputusan pembinaan yang dipertanyakan. Tugas yang terlewat. Cukup melakukan terlalu banyak. Ini bukan tentang bagaimana Anda bertahan dalam permainan, dan dalam banyak hal, Lions merasa seperti melakukan semua yang diperingatkan Campbell kepada mereka. Penalti start yang salah pada pemain keempat dan 1 dari garis 39 yard Detroit mungkin bisa menyelamatkan Lions dari diri mereka sendiri. Mereka siap untuk berbaris dan melakukannya, mungkin merasakan tekanan dari bola salju yang satu ini.
Penghentian akan membuat Viking kembali berbisnis, dengan peluang untuk menjadikan skor menjadi 17-0 dan mengirim penggemar Lions keluar untuk mengurus pekerjaan pekarangan dan tugas-tugas yang telah mereka tunda.
Sebaliknya, sebuah tendangan, dan peluang untuk berkumpul kembali.
“Itu adalah hasil kerja kami sendiri,” kata Campbell tentang awal mulanya. “Lihat, mereka bermain bagus, percayalah. Mereka memainkan pertahanan yang bagus. Namun ada beberapa hal — kami merasa seharusnya kami mendapatkan beberapa konversi. Seharusnya kami melakukan beberapa permainan di sana yang merupakan kesalahan kami sendiri, terutama dua seri berbeda di sana. Jadi begitu kami merasa sudah membereskannya, kami hanya perlu pertobatan. Setelah itu terjadi, kami harus meluncur ke sana sedikit. Dan terkadang hanya itu yang diperlukan.”
Campbell tahu Lions memiliki bakat, staf pelatih, dan pengalaman untuk memenangkan hampir setiap pertandingan sesuai jadwal mereka. Mereka berada pada titik di mana mereka lebih sering mengalahkan diri mereka sendiri daripada lawan yang mengalahkan mereka. Perbedaan antara menang atau kalah di Tahun 4 operasi ini sering kali adalah mampu memperbaiki kesalahan mereka dengan cukup cepat untuk menghindari kejar-kejaran melawan tim yang menjaga ketenangan, itulah sebabnya itulah kata yang paling tepat minggu ini.
Namun melihat Lions merespons dengan cara yang mereka lakukan menunjukkan ketahanan yang kita harapkan dari Campbell’s Lions. Itu adalah bagian penting dari budaya mereka, produk dari roster yang mereka kumpulkan, dan bukti bagaimana orang-orang ini memainkan permainan ini.
Jika kamu menjatuhkan mereka, mereka akan menatap tajam ke arahmu dari tanah, menyeka darah dari bibir mereka dan melompat berdiri, siap untuk menyerang lagi. Itu yang mereka lakukan.
Amon-Ra St. Brown menyelesaikan permainan dengan penerimaan 112 yard dan touchdown. (Jeffrey Becker / Gambar Gambar)
“Kami hanya menyukai sepak bola,” kata DJ Reader yang bertahan, tanpa basa-basi. “Tidak ada yang ragu. Saya tidak berpikir siapa pun di tim kami ragu bahwa kami akan menyelesaikannya. Saya pikir ada banyak keraguan dari luar mengenai apa yang terjadi minggu lalu, kekalahan, seperti apa kami nantinya, tapi saya pikir di dalam gedung kami, semua orang sangat percaya diri. Laki-laki sangat percaya diri tentang siapa diri mereka.”
“Kami tahu pertandingan ini akan menjadi seperti itu,” kata Jahmyr Gibbs. “Dua tim hebat. Dan memberi tahu kami sepanjang minggu, ‘Sabar.’ Jadi, tahukah Anda, semuanya akan sejalan dan kita akan cocok. Kami hanya menyimpannya, memainkan setiap permainan pada satu waktu.”
Maka, Lions mulai bekerja. Pada perjalanan berikutnya setelah tendangan, mereka naik ke papan dengan touchdown sejauh 45 yard yang dilakukan oleh Gibbs — yang terpanjang dalam karirnya, pada pertahanan yang hanya mengizinkan satu kali lari sejauh 20 yard sepanjang musim. Itu adalah sentakan energi yang dibutuhkan tim untuk kembali ke jalur yang benar. Selepas itu, Amon-Ra St. Brown mengalahkan orangnya untuk melakukan touchdown sejauh 35 yard. The Lions memimpin 21-10 pada paruh pertama, dan bintang mereka terbukti sangat penting dalam pertandingan seperti ini. Gibbs berjumlah 160 yard serba guna dan dua gol dalam 19 sentuhan. St Brown menyelesaikan dengan delapan resepsi untuk 112 yard dan satu skor. Dan kemudian, ada Goff.
Dia telah bermain di level MVP sejak Minggu ke-3, dan ketenangannya dalam menghadapi pertahanan Brian Flores yang sangat kuat mengatur suasana bagi Lions saat mereka berusaha bangkit. Ini bukan anak yang sama yang kalah dari Flores di Super Bowl LIII. Dia berdiri tanpa merasa terganggu di dalam saku. Dia menyelesaikan semua kecuali tiga operan dalam perjalanannya ke hari dua gol sepanjang 280 yard. Dia memiliki semua jawaban atas tes tersebut.
Goff sering dipandang sebagai produk orang-orang di sekitarnya. Tapi pertandingan ini, dan sekitar sebulan terakhir ini, menunjukkan nilainya bagi tim ini.
“Dia seorang pejantan,” kata Campbell tentang quarterbacknya. “Saya baru saja ditanyai, seperti, apa yang Anda lihat? Ini kembali ke apa yang Anda lihat di tahun ’21, ketika Brad dan saya mendapatkannya? Apa yang membuatnya? Dan pria itu punya bakat lengan, tidak diragukan lagi. Tapi itulah yang dia punya di sini (kepala) dan apa yang dia punya di sini (hati). Itulah yang membuatnya menjadi pemain yang berbahaya dan itulah yang membuatnya menjadi salah satu pemain yang bisa Anda bangun, karena dia adalah seorang pemenang, kawan. Dia akan menemukan cara untuk menang. Dia akan menemukan cara untuk menempatkan pelanggaran pada posisi untuk memenangkan permainan. Dia tidak merasa lelah. Dia tangguh. Dia kompetitif. Dan dia hanya — dia dapat diandalkan. Dia dapat diandalkan. Aku suka pria itu, kawan.”
Tapi orang Viking tidak pergi kemana-mana. Kemungkinan besar mereka juga tidak akan pergi ke mana pun dalam perlombaan divisi ini. Mereka adalah tim sepak bola yang dilatih dengan baik dan memiliki cukup bakat untuk tampil cemerlang pada bulan Januari. Mereka bangkit perlahan dengan gol lapangan dan permainan tepat waktu — seperti yang mereka terima di kuarter keempat. Sebuah kesalahan langka David Montgomery ditinju dan dipulihkan oleh Viking untuk membuat touchdown naik 29-28.
Bagaimana tanggapan Lions? Jika Anda telah mengikuti tim ini selama dua tahun terakhir, Anda akan mengetahui jawabannya jauh sebelum skor akhir.
Meskipun pertahanan mengalami hari yang naik turun, memainkan pertandingan pertamanya tanpa Hutchinson, mereka keluar lapangan pada saat yang paling penting – memaksa melakukan three-and-out dengan waktu kurang dari tiga menit tersisa. Hal itu memungkinkan penyerang menguasai lapangan, tertinggal satu, dengan sisa waktu 2:32. Beberapa permainan kecil oleh Gibbs dan St. Brown membuat Lions unggul dalam jangkauan gawang dengan waktu kurang dari satu menit tersisa. Itu adalah dorongan yang metodis dan penuh percaya diri — seperti yang Anda lihat dari seorang pesaing di saat-saat sulit. Anda bisa melihat para pemain merasakannya di lapangan, di pinggir lapangan. Mereka tahu apa yang akan terjadi.
Jake Bates menyebut permainan.
MENCENGKERAM @jakebates30!#DETvsMIN | 📺 Rubah pic.twitter.com/0h4IAxgA5o
— Detroit Singa (@Lions) 20 Oktober 2024
Ada banyak alasan untuk optimis terhadap tim Lions ini, yang kini unggul 5-1, bahkan setelah kehilangan Hutchinson. Sebagai permulaan, DNA tim ini tetap ada, dan permainan seperti ini adalah buktinya. Di ruang ganti hari Minggu, para pemain Campbell mengulangi komentarnya pada hari Jumat – sebuah tanda bahwa kapalnya dikelola dengan baik.
Inilah hal lain yang dimiliki timnya: bakat dan kekuatan otak untuk menghasilkan 31 poin dan 391 yard pada pertahanan Viking yang membuat hidup menjadi neraka bagi koordinator ofensif lawan. Ini mendapat kontribusi konstan dari orang-orang seperti Tim Patrick dan Kalif Raymond. Tampaknya memiliki penendang yang andal dalam diri Bates, yang menghasilkan 10 dari 10 gol lapangan yang sempurna musim ini. Aaron Glenn mungkin telah kehilangan kandidat pemain bertahan terbaik tahun ini di Hutchinson, tetapi mungkin akan mendapatkan yang lain di Brian Branch. Intersepsinya pada hari Minggu memberinya empat musim ini, dan dia tampak seperti sedang naik daun di depan mata kita. Pemain lain seperti Jack Campbell dan Josh Paschal mulai memahaminya, dan dengan tenggat waktu yang semakin dekat, langkah untuk mendapatkan bantuan bisa memperkuat Lions sebagai pertahanan yang tangguh sepanjang sisa pertandingan.
Oh ngomong-ngomong, ia juga memimpin posisi pertama di NFC Utara dan konferensi secara umum.
Jika ada keraguan mengenai Lions dan ke mana mereka akan melangkah selanjutnya, kemenangan hari Minggu terbukti menjadi sebuah kepastian.
(Foto teratas Jahmyr Gibbs: Jeffrey Becker / Imign Images)
