Cerita ini telah diperbarui setelah Aryna Sabalenka menjadi peringkat 1 dunia WTA pada 21 Oktober.
Lintasan musim Aryna Sabalenka berubah pada akhir Juni, dengan rasa sakit di bahunya.
Wimbledon semakin dekat, dan dia tidak mampu melakukan servis atau melakukan pukulan overhead tanpa rasa sakit yang hebat selama berhari-hari.
Bisakah dia menelan obat penghilang rasa sakit, mengertakkan gigi, dan berjuang melewati beberapa pertandingan awal di turnamen paling penting tahun ini? Mungkin – tapi apa risikonya terhadap sisa tahunnya di tenis, dan keinginannya untuk mengakhiri tahun itu di peringkat teratas?
Pada pertemuan dadakan timnya di London, pelatih Sabalenka, Anton Dubrov, membingkai pembicaraan dalam istilah berikut. “Apa yang bisa kita lakukan untuk memanfaatkan peluang semaksimal mungkin,” kenang Dubrov, saat wawancara baru-baru ini dari Beijing bulan lalu.
“Langkah apa yang perlu mereka ambil agar kondisinya kembali mendekati 100 persen?
Tidak ada keputusan yang menjamin kesuksesan di masa depan. Mereka harus menerimanya. Sabalenka, Dubrov, dan anggota grup lainnya yang bersamanya Sabalenka bangkit dari masa tergelapnya, dalam tenisnya dan dalam kehidupan pribadinya, perlu memberinya kesempatan terbaik untuk mendapatkan imbalan terbesar. Kemudian mereka harus mengambil tanggung jawab atas keputusan tersebut, dengan melakukan segala yang mereka bisa untuk membuktikan bahwa mereka telah mengambil jalan yang benar. Hanya peninjauan ke belakang yang akan mengungkap pola yang tidak diketahui.
Pertemuan mereka tidak berlangsung lama. Dalam beberapa menit, semua orang sepakat bahwa, meskipun mungkin menyakitkan, Sabalenka akan mundur dari Wimbledon, kata Dubrov. Cara Grand Slam terakhir berakhir, dengan Sabalenka kalah dari Mirra Andreeva di perempat final Prancis Terbuka saat ia berjuang melawan rasa mual akibat keracunan makanan, hanya memperparah rasa sakitnya.
Dua bulan kemudian, Sabalenka muncul di New York untuk AS Terbuka dengan perasaan lebih segar, lebih lapar, dan lebih sehat dibandingkan sejak awal tahun. Dua minggu setelah itu, ia terjatuh di Stadion Arthur Ashe sebagai juara AS Terbuka, meresmikan pertarungannya untuk supremasi dengan peringkat 1 dunia Iga Swiatek dalam hiruk-pikuk kegembiraan dan kelegaan.
Satu bulan setelah itu di Wuhan, Tiongkok, ia mengalahkan Yulia Putintseva dalam tiga set untuk mengungguli Swiatek dalam perebutan peringkat 1 dunia akhir tahun, dan kemudian menyalip Swiatek di peringkat teratas setelah penyesuaian poin untuk kedua pemain. melewatkan acara wajib WTA.
LEBIH DALAM
Mengapa Sabalenka menggantikan Swiatek sebagai peringkat satu dunia WTA
Sabalenka pernah berada di sini sebelumnya, 13 bulan yang lalu, hanya untuk gagal pada minggu-minggu terakhir musim ini ketika Swiatek kembali merebut posisi teratas dengan penampilan gemilangnya di WTA Tour Finals tahun lalu.
“Perasaan terbaik,” katanya setelah memenangi gelar di New York, permasalahan di awal musim panas masih mentah namun sudah mereda secara radikal. “Saya sangat berharap semua orang bisa atau bisa mengalaminya.”
Sekarang dia ingin merasakan sensasi menyelesaikan tahun ini sebagai peringkat 1 dunia.
AS Terbuka merupakan gelar Grand Slam kedua Aryna Sabalenka pada tahun 2024; dia memenangkan Australia Terbuka pada bulan Januari. (Matthew Stockman / Getty Images)
Kedengarannya sangat sederhana. Jika Anda terluka, jadilah sehat. Jika Anda lelah dan letih, istirahatlah.
Ambil pandangan jangka panjang, bukan pandangan pendek.
Dalam dunia tenis profesional yang semakin berat dan berbahaya, para pemain sering kali tidak melakukan apa yang dilakukan Sabalenka.
Hubert Hurkacz dan Alex de Minaur keduanya meninggalkan Wimbledon dengan cedera yang tampaknya parah. Hurkacz merobek meniskusnya untuk memenangkan satu poin melawan Arthur Fils di ronde ketiga, menghentikan dua poin kemudian dan match point setelah mencoba menyelamatkan tiebreak dengan satu kaki.
Melakukan tendangan voli di senja pertandingan putaran keempat melawan Fils, De Minaur mengalami robekan tulang rawan di pinggul kanannya. Dia meringis melalui dua poin lagi, mengonversi poin kedua sebelum melihat ke kotaknya dengan mata seorang pemain yang tahu bahwa mereka tidak boleh memukul bola lagi. Dia mengundurkan diri dari perempat final melawan Novak Djokovic pada pagi hari pertandingan itu.
Kedua pemain itu berkompetisi lagi sebulan kemudian, tertatih-tatih melalui pertandingan. Pada akhir Agustus, beberapa hari sebelum dimulainya AS Terbuka, De Minaur mengatakan dia telah bekerja keras untuk masuk ke 10 besar, dan dia tidak ingin melepaskan kesempatan untuk memainkan Grand Slam dengan status seperti itu.
“Saya sudah melewatkan beberapa acara besar musim ini,” katanya dalam wawancara menjelang AS Terbuka.
Kurang lebih seminggu kemudian, dengan bayang-bayang kesehatannya, dia mampu memberikan sedikit perlawanan terhadap Jack Draper di perempat final. Pinggulnya bertahan selama empat pertandingan tetapi sekali lagi menyerah pada pertandingan kelima.
“Saya berharap saya merasa lebih baik,” katanya saat konferensi pers pasca pertandingan. Dia belum pernah bermain lagi sejak itu tetapi juga tidak menutup kemungkinan melakukan upaya terakhirnya untuk lolos ke ATP Tour Finals di turnamen indoor Eropa mendatang.
Aryna Sabalenka tiba dan berlatih untuk Wimbledon, tetapi mengundurkan diri pada hari pertama turnamen. (Julian Finney / Gambar Getty)
Struktur ekonomi tenis profesionallah yang paling disalahkan. Pemain adalah kontraktor independen yang, di luar kesepakatan sponsorship dan jaminan lain yang mungkin mereka kumpulkan, dibayar untuk bermain. Jika mereka gagal memenuhi sekitar 20 turnamen per tahun yang dianggap wajib oleh tur tersebut, mereka dapat dikenakan sanksi finansial.
Karir juga pendek. Bahkan pemain terbaik sekalipun, meski terlihat percaya diri, selalu memiliki keraguan bahwa jika mereka melewatkan terlalu banyak waktu, olahraga tersebut akan berlalu begitu saja. Dan ada juga kisah-kisah keajaiban di luar sana yang menggoda fantasi mereka. Rafael Nadal menerima suntikan obat penghilang rasa sakit untuk mematikan rasa kakinya yang cedera kronis selama Prancis Terbuka pada tahun 2022. Dia meninggalkan Paris dengan menggunakan kruk – dengan gelar Roland Garrosnya yang ke-14 dan mungkin yang terakhir.
Pada awal Juni lalu, Djokovic menjalani operasi pada meniskus yang ia robek di Prancis Terbuka 2024 awal Juni lalu. Kurang dari empat minggu kemudian, dia mempertahankan gelarnya di Wimbledon, di mana dia mencapai final sebelum menyerah pada beban bermain Carlos Alcaraz.
LEBIH DALAM
Di dalam pemulihan Novak Djokovic – menerima orang luar, ruang hiperbarik, kekhawatiran Jelena
Nadal adalah pemain lapangan tanah liat terhebat yang pernah ada. Djokovic yang terhebat, titik, titik penuh. Namun setiap atlet dilatih untuk percaya bahwa mereka istimewa; bahwa bahkan dengan persentase keberhasilan yang rendah, mereka mampu melakukan keajaiban.
“Itulah mengapa kamu bermain,” kata Dubrov.
Semua pemikiran itu terlintas di benak Sabalenka pada hari-hari sebelum Wimbledon, sebuah turnamen yang bisa dibilang menjadi favoritnya — jika dalam kondisi sehat. Dokter mengatakan kepadanya bahwa kemungkinan besar ia mengalami robekan saat melakukan peregangan untuk melakukan suntikan, sebuah momen buruk yang hanya terjadi satu kali saja, bukannya cedera stres yang berulang. Penyesuaian pada mosi dinasnya yang mengubah kariernya pada tahun 2022 tidak bisa disalahkan. Dia tidak memerlukan operasi, dan dapat sembuh dengan istirahat dan terapi fisik.
Semua kabar baik, tapi setelah keracunan makanan di Prancis Terbuka, bahunya terasa sakit, sulit bagi Sabalenka untuk tidak bertanya-tanya mengapa omong kosong ini terus terjadi.
Fokus Dubrov dalam memanfaatkan peluang terbesar yang tersisa di musim ini sudah selaras dengan Sabalenka. Bahkan sebelum cedera terbaru ini, dia memilih untuk melewatkan Olimpiade Paris. Peralihan yang tidak lazim dari tanah liat, ke rumput, dan kembali ke tanah liat terlalu berisiko. Untuk menang di Roland Garros, tempat berlangsungnya Prancis Terbuka dan turnamen Olimpiade, ia harus melakukan putaran ekstra pada bola dan mengayunkannya lebih keras lagi untuk menggerakkannya melewati lapangan; setiap perjalanan panjang di Wimbledon akan membatasi kemampuannya untuk melakukan penyesuaian tersebut dalam pelatihan.
Dia juga kalah bersaing untuk negaranya, Belarus, karena dukungannya terhadap invasi Rusia ke Ukraina. Itu tidak sepadan. Dia memutuskan untuk memainkan permainan yang lebih lama dan lebih aman dan pulang ke Miami untuk menjalani rehabilitasi dengan fisioterapisnya Nick DeLisi. Pada pertengahan Juli, dia siap untuk mencoba melakukan servis lagi.
Perhitungan Sabalenka mengenai kebugarannya dan cara terbaiknya menggunakannya di lapangan tenis telah membuahkan hasil. (Wang Zhao / AFP melalui Getty Images)
Sekali lagi, dia dan timnya mengingatkan diri mereka akan tujuan yang lebih besar. AS Terbuka tinggal lima minggu lagi. Mempersiapkannya untuk Grand Slam terakhir tahun ini adalah yang terpenting.
Mereka pergi ke Washington, DC untuk menghadiri Citi Open terutama untuk berlatih dengan para profesional lainnya. Sabalenka siap sepenuhnya untuk keluar jika ada yang terasa aneh, bahkan dari posisi yang menguntungkan. Dia bermain tentatif, masih khawatir akan cedera ulang, tetapi memenangkan dua pertandingan dan mencapai semifinal.
Dia memenangkan dua pertandingan lagi di Toronto – salah satu adegan krisis servis yang mengubah karirnya dua tahun lalu – sebelum kalah dari Amanda Anisimova di semifinal. Kemudian di Cincinnati, selama pertandingan keduanya di turnamen melawan Elina Svitolina, Dubrov menyadari bahwa Sabalenka kembali bermain dengan daya tembak tingkat dasar yang telah hilang selama berbulan-bulan.
“Ada hubungannya, secara fisik, mental, dengan semua yang kami lakukan di lapangan latihan,” kata Dubrov. Sabalenka, katanya, berada pada level “setidaknya yang bisa dia gunakan untuk bertarung dengan semua orang.”
LEBIH DALAM
Bagaimana air mata dan telepon di Toronto mengubah kehidupan tenis Aryna Sabalenka
Jika angka tersebut terdengar sedikit di bawah ekspektasi pemain nomor 2 dunia, dan paling konsisten di Grand Slam belakangan ini, maka itu karena angka tersebut merupakan angka minimum.
Yang dilakukan Sabalenka hanyalah memberikan dirinya kesempatan terbaik untuk mencapai beberapa hal yang paling ingin ia capai. Seperti menjuarai AS Terbuka yang sempat lepas kendali pada 2023. Atau mengakhiri tahun sebagai petenis peringkat 1 dunia yang direbut Swiatek tahun lalu dengan menyelesaikan 2023 dengan 11 kemenangan beruntun.
Pemain tenis bukanlah robot. Melemparkan satu pukulan backhand ke prangko tidak memberikan jaminan bahwa pukulan backhand berikutnya tidak akan masuk ke dasar net. Tim yang tidak diunggulkan dalam hal peringkat, penghitungan gelar, atau yang paling sering dan paling sederhana keterampilan tenis dapat naik ke peringkat teratas, seperti yang dilakukan Botic van de Zandschulp dalam tiga set penuh melawan Alcaraz di putaran kedua AS Terbuka tahun ini.
Karolina Muchova dari Republik Ceko mengalahkan Sabalenka di perempat final Beijing Open, turnamen pertamanya yang secara serius ia pikirkan untuk dimenangkan. Itu mengecewakan tetapi tidak terlalu mengganggu. Muchova masuk 10 besar pemain saat dia sehat dan masih dalam tahap awal kembalinya dari operasi pergelangan tangan. Dia mungkin adalah pemain tenis wanita yang paling dalam performa terbaiknya ketika dia mengalahkan petenis Belarusia itu dalam tiga set ketat, sebelum melaju ke semifinal melawan peraih medali emas Olimpiade Zheng Qinwen — dan kemudian kalah dua set langsung dari Coco Gauff.
Karolina Muchova memiliki kemampuan untuk meregangkan Sabalenka seperti yang hanya bisa dilakukan oleh beberapa pemain lainnya. (Jade Gao / AFP melalui Getty Images)
Dengan Swiatek yang juga mengambil pandangan panjang, dengan mengambil jeda saat memilih pelatih berikutnya, dua pemain wanita terbaik dunia ini berada pada tahapan berbeda dalam memaksimalkan peluang duelnya. Swiatek merekrut Wim Fissette setelah memecat Tomasz Wiktorowski, yang membimbingnya selama tiga musim terakhir dan bersamanya dia memenangkan empat gelar Grand Slam dan telah menghabiskan 124 minggu dan terus bertambah sebagai pemain terbaik di dunia. Kekalahannya mulai terlihat terlalu mirip, ia berubah menjadi kesalahan dan kemudian kerugiannya terlalu mudah untuk diramalkan dan terlalu sulit untuk dicegah.
Ia masih bisa menegaskan kembali keunggulannya atas Sabalenka di Tour Finals akhir musim di Riyadh, namun Sabalenka telah mengambil kesempatan untuk maju dalam perlombaan menjadi yang terbaik di dunia pada akhir musim.
“Saya harap dia bisa memahami situasi pelatihnya dan dia akan kembali ke final dalam kondisi terbaiknya,” kata Sabalenka tentang Swiatek saat konferensi pers di Wuhan. “Mudah-mudahan kita bisa bermain melawan satu sama lain di sana.”
LEBIH DALAM
Aryna Sabalenka menjelaskan pertarungan untuk supremasi dengan Iga Swiatek di AS Terbuka
Hal itu hampir tidak terpikirkan ketika dia membuat keputusan untuk mundur dari Wimbledon bersama timnya, tapi itulah intinya. Mereka mengambil tindakan yang mereka rasa harus mereka ambil. Melihat ke belakang akan menjadi bukti konsep.
Kaca spion terlihat cukup bagus saat ini.
“Sepanjang hidup saya, saya telah bekerja keras untuk mencapai seratus besar, lalu 50 besar, lalu 10 besar, mencapai dua besar,” kata Sabalenka bulan lalu dalam konferensi pers menjelang China Open.
“Disebut sebagai pemain terbaik dunia, itu berarti segalanya. Senang mengetahui bahwa Anda telah melakukan hal yang benar, semua itu, latihan berjam-jam, tidak membuang-buang waktu.”
(Foto teratas: Wang He / Getty Images)
