Pemimpin Muslim Turki Fethullah Gulen, yang menurut Ankara berada di balik kudeta yang gagal pada tahun 2016, telah meninggal di Amerika Serikat, tempat ia tinggal, menurut media Turki dan situs web yang terkait dengan Gulen. Dia berusia 83 tahun.
Situs web Herkul, yang menerbitkan khotbah-khotbah Gulen, melaporkan pada hari Senin di akun X-nya bahwa Gulen meninggal pada hari Minggu malam di rumah sakit tempat dia dirawat.
Gulen membangun gerakan Islam yang kuat di Turki dan sekitarnya, namun pada tahun-tahun berikutnya ia dituduh mendalangi upaya kudeta terhadap Presiden Turki Recep Tayyip Erdogan, tuduhan yang dibantahnya.
Ia pernah menjadi sekutu Erdogan, namun perselisihan mereka terjadi secara spektakuler dan Erdogan menganggapnya bertanggung jawab atas kudeta di mana tentara pemberontak menyita pesawat tempur, tank, dan helikopter. Sekitar 250 orang tewas dalam upaya untuk mengambil alih kekuasaan.
Sejak 1999, Gulen mengasingkan diri ke Amerika Serikat.
Dikenal oleh para pengikutnya sebagai Hodjaefendi, atau guru yang dihormati, Gulen lahir di sebuah desa di provinsi Erzurum timur Turki pada tahun 1941. Sebagai putra seorang imam, ia mempelajari Al-Quran sejak usia dini.
Pada tahun 1959, Gulen ditunjuk sebagai pengajar di sebuah masjid di kota barat laut Edirne, dan ia menjadi terkenal sebagai seorang ulama pada tahun 1960an di provinsi barat Izmir, di mana ia mendirikan asrama dan pergi ke kedai teh untuk berkhotbah.
Asrama mahasiswa ini memulai sebuah jaringan yang selama beberapa dekade berikutnya menyebar ke bidang pendidikan, bisnis, media dan lembaga-lembaga negara, sehingga memberikan pengaruh yang luas kepada para pengikutnya.
Pengaruh ini juga menyebar melampaui perbatasan Turki hingga ke republik-republik Turki di Asia Tengah, Balkan, Afrika, dan Barat melalui jaringan sekolah.
Gulen adalah sekutu dekat Erdogan dan Partai AK-nya, namun ketegangan dalam hubungan mereka meledak pada bulan Desember 2013 ketika penyelidikan korupsi yang menargetkan menteri dan pejabat yang dekat dengan Erdogan terungkap.
Jaksa dan polisi dari gerakan Hizmet pimpinan Gulen diyakini berada di balik penyelidikan ini, itulah sebabnya surat perintah penangkapan dikeluarkan untuk Gulen pada tahun 2014. Dua tahun kemudian, setelah percobaan kudeta, gerakannya dinyatakan sebagai kelompok teroris. Gulen dituduh mengorganisir kudeta.
Sejak saat itu, gerakan Gulen telah ditumpas secara sistematis di Turki dan pengaruhnya di kancah internasional semakin berkurang.
Erdogan menggambarkan jaringan Gulen sebagai pengkhianat dan “seperti kanker,” dan bersumpah untuk membasmi mereka dimanapun mereka berada. Ratusan sekolah, perusahaan, media dan asosiasi yang terkait dengannya ditutup dan properti disita.
Gulen juga menjadi sosok yang terisolasi di Turki, dicerca oleh para pendukung Erdogan dan dijauhi oleh oposisi, yang melihat jaringannya berkonspirasi selama beberapa dekade untuk melemahkan fondasi sekuler republik tersebut.
Gulen mengutuk upaya kudeta tersebut “dengan sekeras-kerasnya”. “Bagi saya, yang telah mengalami banyak kudeta militer selama lima puluh tahun terakhir, sangat menyinggung jika dituduh ada kaitannya dengan upaya tersebut,” katanya.
Dalam tindakan keras tersebut, yang menurut pemerintah menargetkan para pendukung Gulen, setidaknya 77.000 orang telah ditangkap dan 150.000 pegawai negara, termasuk guru, hakim dan tentara, telah diskors dalam keadaan darurat.
Perusahaan dan media yang diduga terkait dengan Gulen telah diambil alih oleh negara atau ditutup. Pemerintah Turki mengatakan tindakannya dibenarkan karena seriusnya ancaman yang ditimbulkan oleh kudeta terhadap negaranya.
Gulen melakukan perjalanan ke Amerika Serikat untuk berobat, namun tetap di sana saat dia berada dalam penyelidikan kriminal di Turki. Ankara telah lama meminta ekstradisinya dari AS.
Berbicara dari kompleks perumahannya di Pegunungan Pocono, Pennsylvania, dalam sebuah wawancara dengan kantor berita Reuters pada tahun 2017, Gulen mengatakan dia tidak berencana meninggalkan AS untuk menghindari ekstradisi.
