Kesimpulan NASCAR Las Vegas: Joey Logano dan tim No. 22 melakukannya lagi

LAS VEGAS UTARA, Nevada — Lima pemikiran setelah pertandingan pembuka playoff eliminasi Putaran 3 Seri Piala NASCAR hari Minggu di Las Vegas Motor Speedway …

1. Mencatat

Suatu hari sebelum Joey Logano dan tim No. 22 bertaruh untuk memperebutkan gelar juara NASCAR, Kyle Larson membunyikan alarm.

Logano telah keluar dari babak playoff selama beberapa jam pada Minggu malam lalu, tetapi diskualifikasi Alex Bowman tiba-tiba membuat juara Seri Piala dua kali itu kembali ke lapangan. Dan sebelum balapan di Las Vegas Motor Speedway, Larson menganggap hal itu mengkhawatirkan.

“Joey sangat bagus,” kata Larson. “Anda tidak akan pernah bisa menghitungnya di mana pun. Dia adalah orang yang mendapat manfaat dari (DQ Bowman) dan itu seperti, ‘Sial, kawan. Dia pesaing yang tangguh.’ Dia adalah salah satu orang yang harus Anda waspadai.”

Benar saja, Logano tidak membuang waktu untuk melakukan apa yang menurut Larson mungkin. Pada hari Minggu, Logano menambah jarak tempuh bahan bakarnya untuk mengamankan tempat yang mengejutkan di Kejuaraan 4 — meskipun mungkin ini tidak mengejutkan mengingat berapa kali Logano telah melakukan ini sebelumnya.

“Sekali lagi, mereka membuktikan bahwa mereka yang terbaik dalam menggunakan mobil biasa-biasa saja dan memaksimalkan hari mereka dan mengubahnya menjadi kemenangan seperti ini,” kata Larson di pit road setelah balapan. “Anda melihat kariernya dan dia meraih banyak kemenangan seperti itu. Angkat topi untuk mereka. Sangat mengesankan untuk berjudi seperti itu dan mengunci diri Anda.”

Saat ini, semua orang tahu Anda tidak bisa memberi Logano sedikit pun waktu di babak playoff; dia akan memanfaatkannya dan membuka pintu lebar-lebar. Lihat saja bagaimana musim ini berjalan bagi pemain berusia 34 tahun ini:

• Logano mungkin akan melewatkan babak playoff jika bukan karena kemenangan lima kali overtime di Nashville Superspeedway, yang mana ia menghabiskan tenaga melebihi apa yang diperkirakan orang lain.

• Logano tersingkir dari babak playoff setelah Putaran 2, hanya untuk menerima panggilan telepon setelah kembali ke rumah yang memberi tahu dia bahwa dia masih berlomba untuk meraih gelar juara berkat kemalangan Bowman.

• Logano memiliki sangat sedikit posisi lima besar, sangat sedikit posisi 10 besar dan rata-rata finis yang sangat rendah sehingga dia dipecat dari Joe Gibbs Racing terakhir kali dia mendapatkan angka sepanjang musim seperti ini.

Namun pembalap ini, pria yang hanya mencetak poin terbanyak ke-15 musim ini, adalah pembalap pertama yang masuk dalam perlombaan kejuaraan. Pergilah.

“Jangan pernah meragukan Joey Logano dan (kepala kru) Paul Wolfe dalam hal perlombaan jarak tempuh bahan bakar,” kata Cliff Daniels, kepala kru Larson. “Mereka sangat pandai dalam hal itu, dan jelas mereka berhasil melakukannya hari ini.”

Wolfe mengatakan tim telah membicarakan skenario yang tepat ini dalam pertemuan pra-balapan mereka, dan putaran Ty Gibbs menyebabkan kehati-hatian yang membuat semua orang berada di ambang jendela bahan bakar. Sebagian besar tim mengira mereka perlu melakukan satu pit stop lagi, namun kepala kru untuk beberapa pembalap — termasuk Logano, Daniel Suárez, dan Denny Hamlin — memutuskan untuk beralih ke mode hemat bahan bakar dan melihat apakah mereka dapat mencapai mode hemat bahan bakar. putaran bendera hingga finis.

“Ketika Anda tidak ingin menang dengan cara tertentu, Anda punya pilihan untuk mencoba menang dengan cara lain,” kata Hamlin. “Jarak tempuh bahan bakar adalah teman kami. Mereka berhasil.”

Adam Stevens, kepala kru Christopher Bell, mengatakan strategi Logano dibuat berdasarkan kehati-hatian yang dilakukan pada waktu yang tepat. Dua lap lebih awal atau dua lap kemudian, Stevens berkata, “tidak berjalan seperti itu.” Dan itu cukup menggagalkan performa dominan Bell.

“Hal ini terjadi tepat ketika hal itu mengacaukan para pemimpin,” kata Stevens. “Anda tidak boleh kecewa dengan hal itu. Saya tidak bisa mengendalikannya. Dan itu adalah peringatan yang sah. Itu bukan seperti botol air atau semacamnya.

“Terkadang hal itu terjadi seperti itu. Itu sebabnya Anda menjalankan perlombaan.”

Pemimpin balapan, Bell dan William Byron, tidak mampu memainkan strategi yang sama seperti Logano karena mereka menggunakan lebih banyak bahan bakar saat balapan keras di udara bersih. Logano, dengan kemampuannya yang luar biasa dalam menghemat bahan bakar dan dengan Wolfe berharap balapan akan berjalan lancar hingga finis, mengambil lemparan dadu yang menghasilkan pemenang.

“Mereka tidak punya kecepatan untuk bersaing, jadi mereka memanfaatkannya,” kata Byron. “Kami berada di depan dengan berlari sangat keras dan menghabiskan banyak bahan bakar, jadi kami tidak memiliki peluang itu.”

Jadi sekarang Logano mengikuti perlombaan kejuaraan untuk rekor keenam kalinya; dia akan mengincar gelar ketiga ini. Apakah dia akan menjadi favorit? Sama sekali tidak. Namun dia juga diperkirakan tidak akan menang pada tahun 2018 atau 2022, dan tidak akan mengejutkan siapa pun jika dia melakukannya lagi.

“Saya kadang-kadang merasa tertekan,” kata Logano. “(Istri saya) seperti, ‘Ingat saja tahun 2018. Ingat tahun 2022. Itu bukan tahun yang terbaik, dan Anda berada di sana. Sebelum Anda menyadarinya, Anda punya kesempatan.’

“Skenario yang sama lagi di mana kami mungkin bukan musim reguler terbaik, tetapi ketika jendela pembayaran terbuka di babak playoff, 22 pemain muncul.”

2. Bagaimana Jika?

Berikut adalah beberapa alur cerita alternatif yang akan kita bicarakan hari ini meskipun beberapa hal terjadi secara berbeda.

• Jika Gibbs tidak berputar untuk memberikan peringatan: Logano tentu saja tidak memenangkan perlombaan, dan kemungkinan besar Bell menyelesaikan performa dominannya untuk mengunci dirinya di Championship 4. Kita akan berbicara tentang bagaimana Bell mengambil langkah selanjutnya dalam karirnya, bagaimana dia tidak lagi terbang di bawah radar (meskipun dia tidak peduli, karena dia bersikeras berkali-kali pada hari Sabtu) dan mengapa penampilan ketiga berturut-turutnya dalam perlombaan kejuaraan akhirnya akan menjadi tahunnya.

• Jika Tyler Reddick dan Chase Elliott tidak mengalami kecelakaan di Tahap 2: Tampaknya kedua pembalap sedang menuju finis 10 besar atau lebih baik pada hari Minggu, tetapi insiden mereka dengan Martin Truex Jr. merusak balapan — dan mungkin juga merusak babak playoff. Elliott sekarang kemungkinan besar harus menang dan Reddick membutuhkan dua balapan yang kuat (jika bukan kemenangan) untuk maju, meninggalkan dua dari tiga pembalap teratas dalam poin musim reguler di ambang kehilangan Championship 4.

• Jika Larson tidak melakukan pit-stop yang buruk: Tim No. 5 melakukan salah satu pit stop terburuk yang pernah ada (“pit stop berantakan terbesar yang pernah saya lihat,” Larson menyebutnya) dan membuat pembalapnya tertinggal dua lap. Dia bangkit kembali untuk finis di urutan ke-11, tetapi poin yang hilang dari apa yang seharusnya menjadi posisi lima besar bisa dengan mudah kembali menghantuinya jika terjadi kesalahan dalam dua minggu ke depan.

Kecelakaan Tyler Reddick pada hari Minggu di Las Vegas membuat dia membutuhkan dua hasil yang kuat — dan mungkin satu kemenangan — untuk mencapai Championship 4. (Sean Gardner / Getty Images)

3. NASquirk

Terakhir kali Bowman mengetahui berita buruk tentang dirinya dengan menelusuri X, dia berada di drive-thru Taco Bell pada tahun 2016. Hari itu, Bowman mengetahui bahwa dia dipecat dari Tommy Baldwin Racing; pengalaman itu cukup membuatnya takut sehingga dia “tidak makan di Taco Bell selama bertahun-tahun setelah itu,” kata pengemudi itu.

Setelah balapan Charlotte Roval, Bowman mendapat lebih banyak kabar buruk dari timeline-nya — kecuali kali ini dia tahu sesuatu mungkin akan terjadi. Kepala kru Blake Harris telah menelepon Bowman untuk memberitahunya bahwa ada masalah dalam pemeriksaan pasca lomba, jadi Bowman duduk di tepi kolam renang di rumahnya di North Carolina dan terus menyegarkan X hingga berita itu terungkap.

Mengetahui iPhone-nya akan meledak dengan teks dan pemberitahuan tentang Bowman yang tersingkir dari babak playoff NASCAR melalui diskualifikasi karena mobil yang terlalu kurus — mengakhiri perjalanan yang luar biasa — reaksi pemain berusia 31 tahun itu adalah melemparkan perangkat itu langsung ke dalam mobil. air.

Hanya ketika dia mengambilnya kira-kira 20 menit kemudian, Bowman menyadari bahwa telepon tersebut telah mengaktifkan fitur deteksi tabrakan ketika tenggelam ke dasar kolam – yang secara otomatis menghubungi 911 untuk memperingatkan layanan darurat. Untungnya, kata Bowman, kurangnya layanan seluler di bawah air membuat polisi tidak bisa datang ke rumahnya untuk melakukan penyelidikan.

“Saya kira Anda bisa menulis bahwa saya melakukannya karena marah, tapi sebenarnya saya tidak ingin melihat ponsel saya lagi,” kata Bowman.

Setelah itu, minggunya menjadi lebih buruk lagi. Keesokan paginya, dia menemukan salah satu jendela mobilnya retak karena perubahan suhu akibat cuaca musim gugur. Kemudian, Bowman mengetahui atap rumahnya bocor dan dia perlu membeli yang baru.

“Bukan 24 jam yang menyenangkan bagi saya, tapi itu bagian dari hidup,” katanya. “Sudah seminggu, kawan.”

LEBIH DALAM

Alex Bowman tentang bersenang-senang di NASCAR, terjebak di kapal, dan banyak lagi: 12 Pertanyaan

4. Kejuaraan 4 pemain

Sepanjang babak playoff, kami melihat peringkat kekuatan saat ini untuk Kejuaraan 4 dan membandingkannya dengan pilihan pra-playoff kami (Christopher Bell, Tyler Reddick, Kyle Larson, dan Ryan Blaney).

1. Bell (pra-playoff: 1; minggu lalu: 1): Bersikeras untuk mempertahankan Bell di slot ini sepanjang babak playoff dibenarkan lagi pada hari Minggu, karena ia memiliki mobil tercepat dan memimpin 155 lap tertinggi dalam karirnya di trek menengah. Tidak, dia tidak mengunci diri berkat permainan strategi Logano, tapi Bell masih dalam posisi terbaik untuk memenangkan kejuaraan tahun ini.

2. Larson (pra-playoff: 3; minggu lalu: 2): Awal yang rapuh lainnya untuk Larson, tapi setidaknya kali ini dia berhasil menyelamatkan hasil akhir yang layak meski mengalami banyak kemunduran selama balapan. Akan tetap menjadi kekecewaan besar jika Larson tidak lolos dalam perebutan gelar, dan dia pasti bisa memenangkannya.

3. Byron (pra-playoff: tidak diberi peringkat; minggu lalu: 3): Buatlah itu empat finis lima besar berturut-turut sekarang untuk Byron pada saat penting babak playoff, dan dia akan mendapatkan podium lagi jika bukan karena permainan strategi bahan bakar. Mobil No. 24 memulai lebih lambat dari rekan satu timnya pada hari Minggu, tetapi penggantian dua ban ditambah perbaikan mobil secara bertahap membantu Byron bersaing untuk menang.

4. Logano (pra-playoff: tidak diberi peringkat; minggu lalu: tidak diberi peringkat): Meskipun Logano terkunci, saya tetap ingin dia finis keempat dalam kejuaraan di grup ini. Sebut saja saya orang yang ragu. Tidak apa-apa. Dia mungkin akan terus membuktikan bahwa orang-orang yang skeptis itu salah, tetapi Logano tidak secepat penantang gelar lainnya.

5. Yang Terbaik dari Lainnya

• Daniel Suárez (ketiga): Tim No. 99 memainkan permainan strategi bahan bakar yang sama seperti Logano, dan ini menghasilkan finis kedua bagi Suárez di lima besar dalam enam bulan terakhir — dan mengikat pencapaian terbaik dalam kariernya di trek perantara.

• John Hunter Nemechek (kesembilan): Secara keseluruhan ini merupakan musim yang menyedihkan bagi Legacy Motor Club, tetapi keberhasilan penghematan bahan bakar pada hari Minggu memberikan Nemechek penyelesaian karir terbaiknya di trek perantara.

• Corey LaJoie (ke-14): Salah satu pembalap yang menghemat bahan bakarnya, LaJoie yang telah diremajakan kembali masuk 15 besar untuk tim barunya di Rick Ware Racing dan memiliki rata-rata finis terbaik ke-16 dalam dua bulan terakhir — lebih baik dari tujuh pembalap playoff, termasuk Reddick, Truex dan Brad Keselowski.

LEBIH DALAM

‘Pola pikir semua orang telah berubah’: Mengapa pembalap NASCAR meningkatkan agresi di jalurnya

(Foto teratas Joey Logano merayakan kemenangan hari Minggu: Sean Gardner / Getty Images)