Ketidakpastian masih mengenai lokasi pertandingan kandang Irlandia Utara melawan Belarusia bulan depan, tetapi semua pihak berupaya agar pertandingan yang dimainkan di Belfast sesuai rencana.
Belarusia dijadwalkan bertandang untuk menghadapi Irlandia Utara di Windsor Park dalam pertandingan UEFA Nations League League C Grup 3 pada 15 November.
Keraguan mengenai pertandingan tersebut berpusat pada dimasukkannya Belarus dalam sanksi Inggris terhadap Rusia karena dukungan diplomatik pemerintahnya terhadap invasi Ukraina sejak tahun 2022, meskipun ada kecaman internasional yang luas. Belarus mengizinkan wilayahnya digunakan oleh tentara Rusia untuk melancarkan serangan ke Ukraina utara.
Rusia dilarang berkompetisi di kompetisi UEFA dan FIFA setelah menginvasi Ukraina. Belarus tidak dilarang oleh salah satu badan tersebut tetapi karena sanksi UEFA, negara tersebut tidak diizinkan menjadi tuan rumah pertandingan atau kompetisi internasional.
Meskipun pemerintah Inggris telah menawarkan panduan agar tim perwakilan dari Belarus tidak diberikan izin untuk bermain di Inggris, hal ini tetap bersifat informal dan tidak serta merta menghalangi tim nasional mereka untuk berpartisipasi.
Seorang juru bicara Kementerian Dalam Negeri mengatakan Atletik: “Tidak ada aturan visa yang mencegah tim Belarusia melakukan perjalanan untuk memainkan pertandingan sambil menunggu pemeriksaan imigrasi standar.”
Karena sanksi UEFA, Belarus memainkan ketiga pertandingan kandang UEFA Nations League mereka secara tertutup di kota Zalaegerszeg, Hongaria – termasuk hasil imbang tanpa gol bulan ini melawan Irlandia Utara. Mereka sebelumnya memainkan pertandingan kandang di kota Novi Sad di Serbia dan ibu kota Hongaria, Budapest.
Berbicara setelah kemenangan kandang mereka atas Bulgaria pada bulan September, pelatih kepala Irlandia Utara Michael O’Neill menentang gagasan kemungkinan jadwal pertandingan Belarusia dipindahkan.
“Akan tidak adil bagi kami jika kami tidak diizinkan (bermain di Windsor Park), sungguh,” ujarnya kepada BBC Sport. “Kami akan mengakhirinya dengan empat pertandingan tandang, dua di antaranya di tempat netral yang jauh dari ideal.”
Irlandia Utara mengalahkan Bulgaria 5-0 di Belfast dalam pertandingan Nations League bulan Oktober (Ramsey Cardy/Sportsfile via Getty Images)
Pada bulan Oktober 2022, UEFA mengatakan pihaknya “terus memantau situasi” di Belarus dan masih dapat mengambil “keputusan lebih lanjut” terhadap negara Eropa timur tersebut setelah pasukan dari negara tersebut dikerahkan bersama pasukan Rusia di dekat Ukraina.
Juru bicara Kementerian Dalam Negeri menambahkan bahwa meskipun pemerintah Inggris telah mengeluarkan pedoman yang menyatakan bahwa “hanya atlet netral Rusia dan Belarusia yang boleh berkompetisi dalam olahraga internasional”, saran tersebut tetap bersifat “informal”.
Pemerintah “jelas bahwa tidak boleh ada perwakilan negara Rusia atau Belarusia dalam olahraga internasional” tetapi tidak akan memaksakan posisi seperti itu pada olahraga individu.
Juru bicaranya menambahkan: “Kami mengakui independensi dan otonomi badan olahraga. Keputusan mengenai partisipasi dalam acara olahraga internasional merupakan urusan federasi olahraga internasional terkait, dan perwakilan nasional dari federasi tersebut.”
Dalam hal ini, badan internasional terkait adalah UEFA, badan sepak bola Eropa, dan Asosiasi Sepak Bola Irlandia (IFA).
Dalam pernyataan kepada AtletikUEFA mengonfirmasi bahwa permintaan visa Belarusia telah diajukan dan menunggu keputusan dari otoritas terkait. “Jika visa tidak diberikan maka Irlandia Utara harus mengusulkan lokasi alternatif,” tambah pernyataan itu.
LEBIH DALAM
Lituania Wanita diberikan kekalahan 3-0 setelah menolak bermain melawan Belarusia
Asosiasi Sepak Bola Irlandia (IFA) – badan sepak bola di Irlandia Utara yang mengatur tim nasional – sedang menunggu keputusan akhir mengenai pemberian visa Belarusia tetapi, seiring berjalannya waktu, berencana untuk menggelar pertandingan di Belfast sebagai berencana.
Asosiasi Sepak Bola Belarusia mengatakan bahwa ini adalah “situasi yang sulit” tetapi tim “siap untuk memainkan pertandingan di mana pun tempatnya.”
Meskipun memindahkan pertandingan dari Belfast ke tempat netral secara teoritis akan memberikan kerugian olahraga bagi Irlandia Utara, Belarusia bersikeras bahwa mereka lebih memilih pertandingan tersebut dimainkan di tempat aslinya: “Semua orang mengatakan selalu lebih baik bermain di stadion yang penuh. daripada di balik pintu tertutup.”
Irlandia Utara berada di puncak grup Nations League dengan tujuh poin dari empat pertandingan mereka, termasuk kemenangan kandang lima gol atas Bulgaria pekan lalu. Belarus berada di urutan kedua grup dengan enam poin, unggul dari Bulgaria (lima) dan Luksemburg (dua).
LEBIH DALAM
Penjelasan: Cliftonville melawan Linfield dan final Piala Irlandia yang mencerminkan masyarakat Belfast
(Foto teratas: Ramsey Cardy/Sportsfile via Getty Images)
