Pada musim panas 2022, ketika Nottingham Forest memastikan mereka kembali ke Liga Premier, Dean Henderson adalah salah satu dari 22 pemain baru yang tiba di klub di tengah upaya rekrutmen ambisius senilai £150 juta.
Kurang lebih dua tahun kemudian, Henderson juga menjadi satu-satunya dari 22 pemain yang berada di lapangan ketika Forest memulai pertandingan di City Ground pada Senin malam — meskipun ia berada di antara barisan lawan sebagai pemain Crystal Palace.
Ini adalah wilayah yang akrab bagi Henderson, yang dipinjamkan dari Manchester United ketika Forest hampir bertahan di bawah bimbingan Steve Cooper pada musim 2022-23, bahkan ketika dia melakukan kesalahan, dengan kiper Inggris itu membiarkan tembakan keras Chris Wood merayap di bawahnya. tangannya dan di dalam tiang, jelas kurang familiar.
Namun fakta bahwa dia adalah satu-satunya pemain dari rekrutmen Forest yang luar biasa namun sangat diperlukan pada musim panas itu di salah satu starting line-up menceritakan kisah evolusi yang cepat dan berkelanjutan dari tim Nuno Espirito Santo.
Ini adalah kemenangan kandang pertama Forest musim ini, namun ini juga merupakan penampilan yang menunjukkan bahwa kelompok pemain ini sekarang sudah betah di kasta tertinggi; bahwa mereka termasuk dalam perusahaan ini. Itu tidak selalu cantik tetapi jalan itu bijaksana, cerdas dan meyakinkan.
Setelah peluit akhir dibunyikan, seorang pramugara yang gembira dengan antusias memberi tahu para jurnalis yang lewat untuk memastikan paspor mereka terbaru – untuk berjaga-jaga jika mereka diminta untuk terjun ke sepak bola Eropa musim depan.
Untuk saat ini, hal tersebut hanya sekedar mimpi ambisius, namun setelah delapan pertandingan musim ini, Forest duduk di posisi kedelapan dalam klasemen. Dengan 13 poin, ini merupakan sepertiga jalan menuju perolehan poin yang akan memastikan musim keempat kompetisi sepak bola papan atas — yang tetap menjadi tonggak penting pertama yang harus dicapai Forest. Namun penggemar mereka setidaknya berani melihat ke atas, daripada ke belakang.
Chris Wood mencetak gol penentu kemenangan Nottingham Forest melawan Crystal Palace (Mike Egerton/PA Images via Getty Images)
Dengan Henderson di gawang lawan dan pahlawan promosi Championship Brice Samba duduk di tribun, Matz Sels memilih momen yang tepat untuk menghasilkan penampilan mengesankan lainnya. Pemain internasional Belgia itu membuat tujuh penyelamatan, tidak ada yang lebih mengesankan daripada penyelamatan luar biasa untuk menggagalkan upaya akhir dari Jeffrey Schlupp, yang mungkin bisa membuat Palace mendapatkan satu poin.
Sels terus berpendapat bahwa Forest mungkin tidak perlu mengejar kiper baru secepat yang mereka lakukan di lima jendela transfer sebelumnya, termasuk Henderson, mereka telah merekrut tujuh pemain berbeda dalam upaya untuk menggantikan Samba. Ini merupakan clean sheet ketiganya, sama banyaknya dengan David Raya dari Arsenal dan Alisson dari Liverpool, dan hanya terpaut satu dari Andre Onana dari Manchester United. Hanya Liverpool (tiga) yang kebobolan lebih sedikit dibandingkan Forest (enam).
Kebobolan paling sedikit di Premier League musim ini
Seperti yang dikatakan Nuno, statistik seperti itu adalah hasil kerja tim – dan empat bek reguler yang terdiri dari Ola Aina, Nikola Milenkovic, Murillo, dan Alex Moreno terus terlihat seperti unit dengan potensi besar. Mengenai potensi, pemain terbaik Forest adalah Elliot Anderson, yang juga memilih momennya sendiri untuk unggul pada waktu yang tepat, dengan manajer sementara Inggris Lee Carsley di tribun untuk menyaksikannya mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh absennya Morgan Gibbs-White dengan penuh percaya diri.
Rekrutan musim panas dari Newcastle – yang secara efektif menelan biaya £15 juta karena Odysseas Vlachodimos pindah ke arah lain – baru-baru ini menukar kesetiaan internasionalnya dari Skotlandia ke Inggris dan kini telah membuat empat penampilan U-21.
Mungkin tidak lama lagi, seperti Gibbs-White, Anderson akan berusaha mendapatkan pengakuan senior di Inggris menyusul penampilannya yang energik dan kreatif. Anderson hampir mencetak gol yang akan menjadi gol menakjubkan ketika ia melewati tiga pemain Palace sebelum digagalkan oleh penyelamatan bagus dari Henderson.
Pemain berusia 21 tahun ini juga memberikan dua peluang bagus untuk Wood dengan dua umpan luar biasa ke dalam kotak penalti, salah satunya berhasil melewati sudut tiang dan mistar dan satu lagi, saat melakukan peregangan, ia gagal mengerahkan kekuatan untuk mengalahkan Henderson. . Namun, setelah akhirnya mengalahkan kiper Inggris tersebut, Wood kini telah mencetak tujuh dari 10 gol terakhir Forest di Premier League.
Dalam prosesnya, Wood, yang menandatangani kesepakatan senilai £15 juta pada Januari 2023, juga menjadi pemain ketiga yang mencetak 20 gol di divisi teratas untuk Forest — di belakang Bryan Roy (24) dan Stan Collymore (22) dalam golnya yang ke-50. penampilan liga untuk klub. Wood merayakannya dengan menyelipkan bola ke dalam bajunya dan menghisap jempolnya setelah baru-baru ini mengetahui bahwa istrinya sedang mengandung bayi perempuan.
Taiwo Awoniyi dan Neco Williams – dua pemain yang termasuk di antara 22 pemain yang direkrut setelah promosi – masuk dari bangku cadangan untuk penampilan cameo di akhir pertandingan dan tetap menjadi tokoh penting dalam skuad. Lainnya, seperti Willy Boly, Andrew Omobamidele, dan Harry Toffolo, juga akan berperan.
Namun kualitas pekerjaan yang dilakukan di jendela terakhir menjadi lebih jelas dari minggu ke minggu karena Forest menemukan cara untuk menang bahkan tanpa banyak pemain yang absen, termasuk korban cedera jangka panjang Danilo dan Ibrahim Sangare.
Mantan pemain pinjaman Forest Dean Henderson berada di pihak yang kalah bersama Crystal Palace (Michael Regan/Getty Images)
Setelah mendapat larangan bermain di stadion sebanyak lima pertandingan menyusul tuduhan perilaku tidak pantas setelah kekalahan 1-0 dari Fulham, pemilik Forest Evangelos Marinakis tidak dapat menggunakan ruang eksekutif baru yang dia bangun di belakang Peter Taylor. Berdiri. Tapi Nuno – yang dirinya menjalani larangan mendampingi tiga pertandingan menyusul kartu merahnya di Brighton – memanfaatkan sudut pandang itu.
Dengan Gibbs-White – penandatanganan paling signifikan yang dilakukan Forest setelah promosi pada tahun 2022 – juga ditangguhkan, rasa ketidakadilan semakin meningkat di tepian Sungai Trent.
Saat lagu Premier League dikumandangkan saat kedua tim berjabat tangan, hal itu memicu seruan cemoohan dan cemoohan dari para pendukung tuan rumah saat mereka berusaha mengungkapkan perasaan mereka, menyusul periode waktu singkat yang juga membuat Forest didenda sejumlah besar £ 750.000 untuk pernyataan yang dikeluarkan di media sosial menyusul kontroversi penalti dalam kekalahan 2-0 mereka di Everton April lalu.
Pada peluit akhir, tingkat volume menjadi penting karena alasan yang berbeda. Ketika Forest gagal menang di City Ground – kecuali jika hal tersebut dianggap sebagai hasil imbang yang sangat kredibel – petinggi klub umumnya tidak ingin musik dimainkan karena mereka tidak percaya bahwa ada sesuatu yang perlu dirayakan.
Tujuh pertandingan kandang telah berlalu tanpa kemenangan tetapi kali ini, ada banyak hal yang bisa diteriakkan.
(Foto teratas: Ryan Yates merayakan gol kemenangan Chris Wood; Carl Recine/Getty Images)
