Bintang paling menakjubkan di langit kita tinggal selangkah lagi akan meledak

Selama ribuan tahun, umat manusia telah terpesona oleh bintang terang Betelgeuse. Lebih dari dua ribu tahun yang lalu, objek merah yang megah ini berada di konstelasi Orion menarik perhatianku Penyair Romawi Horace:

Tapi lihatlah betapa cemerlangnya bintang Orion di sana!

Saat ini, bintang kolosal dan mudah ditemukan ini – begitu besar hingga mencapai Jupiter di tata surya kita – terus membuat kita penasaran. Dan tidak seperti kebanyakan bintang, kita dapat mengamati perubahannya, sebagian karena letaknya yang relatif dekat dengan galaksi kita. Betelgeuse dikenal sebagai jenis “bintang variabel”, yang berarti kecerahannya berubah, terkadang secara dramatis, saat ia mendekati keruntuhan besar dan ledakan bintang, yang dikenal sebagai supernova. Dalam beberapa tahun terakhir, sang bintang telah melakukan hal itu menjadi lebih cerah.

“Orang-orang menyukai Betelgeuse,” Heidi Morris, seorang ilmuwan di Laboratorium Nasional Los Alamos dan presiden Pajarito Astronomers, sebuah klub astronomi, mengatakan kepada Mashable. “Kami telah mengalami fluktuasi kecerahan ini sejak lama.”

(Selain itu, penelitian terbaru menunjukkan bahwa Betelgeuse mungkin memiliki pendamping bintang berukuran kecil.”Bayar sobat”, yang mendorong debu di dekatnya keluar dan berkontribusi pada kecerahan Betelgeuse yang berdenyut.)

Namun fluktuasi tersebut akhir-akhir ini tidak normal. Biasanya, Betelgeuse mengubah kecerahan dalam siklus 400 hari. Namun sejak itu, dengan cepat meniup udara pada tahun 2019periode osilasi ini telah memendek.

Tweet tersebut mungkin telah dihapus

Tapi jangan terlalu bersemangat. Ini hampir pasti bukan bukti bahwa bintang yang membengkak itu berada di ambang supernova.

“Orang-orang menyukai Betelgeuse.”

Meski begitu, Betelgeuse adalah raksasa merah yang menjalani kehidupan yang sulit dan akan mati muda. Usianya baru sekitar 10 juta tahun, sedangkan Matahari berusia 5 miliar tahun. Ini adalah bintang kolosal yang sedang dalam fase akhir evolusinya yang cepat. Ketika kehabisan bahan bakar, inti akan runtuh karena beban massanya yang sangat besar dan menyebabkan ledakan yang mungkin terjadi galaksi katai. Itu akan terjadi. Tapi kamu, aku, dan semua orang ingin tahu Kapan.

Kapan Betelgeuse akan meledak?

Kenyataannya yang dingin dan sulit adalah bahwa dalam beberapa kasus Anda tidak tahu kapan Betelgeuse 640 tahun cahaya jauhnyaakan runtuh menjadi supernova.

“Kita tidak bisa memprediksi kapan bintang akan meledak,” kata Graur, profesor astronomi di Universitas Portsmouth yang mempelajari supernova, kepada Mashable. “Kami tidak tahu kapan Betelgeuse akan meledak,” tambah Graur, penulis buku tersebut Supernova.

“Ini benar-benar tidak pasti,” Morris dari Los Alamos menyetujui. “Kami belum memiliki banyak supernova untuk dipelajari dalam sejarah manusia.”

Ada beberapa bukti bahwa Betelgeuse mungkin tidak akan meledak dalam waktu yang sangat lama. Data sejarah menunjukkan bahwa Betelgeuse menjadi lebih merah selama dua ribu tahun terakhir, jelas Jason Ybarra, direktur Planetarium dan Observatorium West Virginia University, yang mempelajari bintang dan sejarah astronomi. Ini berarti bahwa Betelgeuse baru saja berevolusi menjadi superraksasa merah (dalam istilah kosmik), sehingga bintang tersebut mungkin membutuhkan waktu lama untuk menghabiskan bahan bakarnya sepenuhnya.

“Untuk menjawab pertanyaan ini dengan kemampuan terbaik saya, Betelgeuse mungkin tidak akan menjadi supernova dalam waktu dekat,” kata Ybarra kepada Mashable.

Begitu sebuah bintang menjadi raksasa merah, banyak hal yang harus dilakukan. Di bawah tekanan yang sangat besar di intinya, panas melelehkan helium menjadi karbon. Setelah ribuan tahun, ia menggabungkan karbon dan helium untuk membentuk oksigen, dan proses penempaan berlanjut hingga akhirnya menghasilkan logam seperti besi. Saat ini, Betelgeuse kemungkinan berada pada tahap awal proses memasak, jelas Morris, karena analisis bahan kimia di atmosfer bintang menunjukkan bahwa helium berfusi dengan karbon di intinya. (Kita tidak bisa melihat ke dalam Betelgeuse yang perkasa.)

NASA baru-baru ini menulis bahwa Betelgeuse tidak akan meledak selama “100.000 tahun lagi”. Memang hal itu bisa saja terjadi. Tapi ini belum pasti. Pengamatan lebih lanjut mungkin menunjukkan bahwa bintang tersebut mungkin menentang ekspektasi ini. Misalnya, sebelum tahun 1987, para astronom Saya hanya memikirkan tentang raksasa merah bisa meledak sebagai supernova. Namun pada tahun 1987 bintang biru raksasa di galaksi lain meledak.

Yang jelas kami masih harus banyak belajar. Kita mungkin terkejut. Jawaban yang lebih baik akan diberikan dengan mengamati Betelgeuse dan bintang raksasa lainnya.

“Saya ragu untuk mengatakan bahwa hal ini tidak akan berpengaruh apa pun dalam 10.000 tahun,” kata Morris. “Kita harus mengawasinya dan membiarkannya menginspirasi kita untuk membuat kemajuan ilmiah lebih lanjut.”

Ukuran Betelgeuse dibandingkan dengan Matahari dan planet-planet di tata surya kita.
Sumber: ESO / L. Calçada

Apa yang akan kita lihat jika Betelgeuse meledak?

Ketika Betelgeuse akhirnya meledak, akan memukau dunia atau siapa pun yang menyaksikannya.

Anda bisa melihat perubahan bintang dengan mata telanjang. Betelgeuse secara bertahap akan menjadi lebih cerah di malam hari. Setelah beberapa hari, kecerahan akan mencapai puncaknya. Ini akan memakan waktu sekitar 100 hari.

“Itu akan menjadi bintang paling terang,” jelas Graur. “Anda bisa melihatnya bahkan di siang hari.” Penelitian memperkirakan supernova Betelgeuse akan 15 hingga 250 kali lebih terang dari Venus, yang saat ini merupakan objek paling terang kedua di langit malam. Kemudian ia akan mulai memudar selama ratusan hari hingga menghilang ke dalam eter hitam angkasa (teropong dan teleskop akan dapat mengamatinya lebih lama).

Namun Betelgeuse bukanlah satu-satunya bintang super raksasa berwarna merah di galaksi kita. Lainnya, seperti Dan Carinaitu mungkin meledak di langit terlebih dahulu. “Di galaksi seukuran Bima Sakti, secara statistik supernova akan muncul setiap 50 tahun,” jelas Graur. Namun kami belum pernah melihat kejadian seperti itu selama 400 tahun, meskipun kami telah mengamati sisa-sisa ledakannya.

“Secara statistik, kami berlebihan,” kata Graur.

“Secara statistik, kami berlebihan.”

Tidak ada peristiwa ledakan yang terjadi secara tiba-tiba, seperti ledakan bom. Mungkin ada sinyal seperti letusan yang lebih kecil sebelum grand final.

Jagalah agar mata Anda tetap fokus pada langit. “Kami tidak tahu dari mana datangnya supernova selanjutnya,” katanya burung jalak.