NEW YORK — Beralih ke peran lain. Pitch untuk pertama kalinya dalam sebulan dengan rasa khawatir yang masih melekat pada siku Anda. Bersiaplah jika pukulan pertama Anda mungkin melawan pemukul terbaik dalam permainan bintang Los Angeles Dodgers Shohei Ohtani. Dan lakukan semuanya di Seri Dunia.
Mengerti, Nestor Cortes?
“Ini akan menjadi tugas yang berat,” kata pemain kidal New York Yankees itu, Selasa. “Tetapi itulah yang ada sekarang.”
Yankees kemungkinan akan mengaktifkan Cortes untuk pertama kalinya di babak playoff sebelum Game 1 Seri Dunia di Los Angeles pada hari Jumat.
Cortes melemparkan 28 lemparan dalam permainan simulasi selama latihan tim di Yankee Stadium pada hari Selasa. Dia mengatakan dia merasakan sakit yang normal setelahnya. Apakah dia berharap untuk diaktifkan jika dia tidak merasakan nyeri yang tidak normal pada Rabu pagi?
“Sampai saat ini, ya,” katanya, “(walaupun) saya masih belum mendapatkan kabar resminya.”
Sepanjang babak playoff dan sebagian besar musim reguler, Yankees tidak memiliki obat pereda yang tujuan utamanya adalah mendapatkan strikeout. Cortes cocok dengan kriteria itu, dan sebagai pemain kidal, dia bisa menjadi ancaman terbaik Yankees melawan Ohtani, kemungkinan MVP Liga Nasional setelah melakukan 54 home run dan mencuri 59 base sebagai pemukul yang ditunjuk.
“Ini akan sulit,” kata Cortes. “Saya harus memberinya penampilan yang berbeda.”
Dalam 12 pukulan dalam karirnya, Cortes telah menahan Ohtani dengan dua pukulan (0,167) dengan satu pukulan.
Dalam 636 pukulan musim ini, Ohtani mencapai 0,310 dengan persentase on-base 0,390 dan OPS 1,036. Tapi kidal menahannya pada rata-rata 0,288 dengan OBP 0,349 dan OPS 0,867 dalam 226 pukulan.
Pada tahun 2021, Cortes menjadi viral ketika dia menghadapi Ohtani dan melakukan serangkaian triknya, menggunakan ketukan kaki yang funky, tendangan kaki lambat, lemparan cepat, dan pengiriman pistol, semuanya dalam pukulan yang sama.
Penghargaan Ninja Pitching Waktu 2021! 😂🏆
Winner: Nestor Cortes (vs Shohei Ohtani)
Lihat, Satchel Paige, Luis Tiant, Cueto, Stroman, Robles dan Nasty Nestor.
Tonton Video Lengkapnya! –> pic.twitter.com/bE8ZbCe6up
— Rob Friedman (@PitchingNinja) 2 Desember 2021
Cortes bahkan memberikan gambaran sekilas tentang bagaimana dia bisa mengacaukan Ohtani kali ini, meskipun itu bisa saja merupakan penyesatan lainnya.
“Mungkin melakukan perubahan,” katanya. “Saya tidak pernah melakukan perubahan pada orang kidal, tapi saya mungkin akan melakukan perubahan dalam situasi seperti ini.”
Ohtani biasanya memimpin Dodgers, dengan Mookie Betts kanan di belakangnya dan Freddie Freeman kidal berbahaya di posisi No.3.
“Mereka tidak akan membawa saya untuk menghadapi pemain sayap kanan,” kata Cortes. “Saya tahu mereka adalah orang-orang yang akan saya hadapi.”
Pelatih pitching Matt Blake mengatakan Cortes bisa mengisi banyak peran.
“Apakah itu mencocokkan dengan pemain kidal, menemukan kantong leverage menengah di tengah permainan, (atau) membukanya di salah satu permainan, saya pikir dia sama serbagunanya dengan siapa pun di staf kami untuk mengeluarkan pemain kidal dan kanan,” Kata Blake seraya menambahkan bahwa tim sebenarnya belum membahas kemungkinan menggunakan Cortes sebagai pembuka.
“Dia punya beberapa ayunan dan meleset,” lanjut Blake. “Dia tidak takut. Ini mungkin hanya masalah bagaimana dia bangkit kembali dan seberapa banyak volume yang bisa dia tahan.”
Musim ini, Cortes adalah bagian penting dari rotasi awal Yankees, dengan skor 9-10 dengan ERA 3,77 dalam 30 permulaan. Dia membuat satu penampilan lega pada bulan September saat Yankees sedang mempertimbangkan peran bullpen untuknya di babak playoff sebelum cederanya. Namun Cortes telah membuat 49 penampilan yang melegakan dalam kariernya dan tidak khawatir untuk kembali ke peran tersebut.
Tidak jelas beban kerja seperti apa yang bisa ditangani Cortes mengingat dia sudah lama tidak melakukan pitch.
“Berada di Seri Dunia,” katanya, “Saya rasa tidak ada hari libur.”
Dia mengatakan dia berhati-hati dalam keputusannya untuk kembali melempar setelah tidak melempar selama 10 hari setelah dia didiagnosis menderita ketegangan fleksor, yang mungkin merupakan awal dari operasi Tommy John. Prosedur ini bisa membuat pelempar absen selama lebih dari satu tahun.
Sebelum memulai rehabilitasi, Cortes mengatakan dia berkonsultasi dengan keluarga dan agennya, dan staf pelatihan Yankees membawanya setiap hari bersamanya. Bahkan ada diskusi, katanya, tentang mengaktifkannya ketika pemain kanan Ian Hamilton mengalami cedera betis selama Seri Kejuaraan Liga Amerika vs. Cleveland Guardians, tetapi manajer umum Brian Cashman mengatakan tidak, tidak ingin Cortes melewatkan langkah apa pun dalam pemulihannya.
“Saya bisa saja melakukan Seri Dunia ini dan menjadi baik lalu mengikuti pelatihan musim semi dan meledak dan tidak mengharapkannya,” katanya. “Jadi, menurut saya World Series adalah acara sekali seumur hidup – semoga tidak untuk tim ini. Namun mengingat keadaan dan mengetahui betapa pentingnya hal ini, tidak hanya ingin melakukan pitch tetapi saya merasa ada kebutuhan di tangan kiri saya dan menghadapi pemukul kidal di sana, penting bagi saya untuk menjadi sehat dan menjadi efektif.”
Bagi Cortes, risikonya sepadan.
“Kalau aku punya cincin dan kemudian libur bermain bisbol selama setahun,” katanya, “biarlah.”
(Foto Nestor Cortes: Gregory Fisher / Gambar Gambar)
