SUNRISE, Fla. – Enam pertandingan memasuki musim ini, kita semua seperti menyaksikan dunia Minnesota Wild yang aneh.
Kami tidak hanya berbicara tentang enam poin beruntun mereka atau enam pertandingan berturut-turut dalam mencetak gol pertama dalam pertandingan tersebut. Kami tidak berbicara tentang fakta bahwa mereka tidak pernah tertinggal satu detik pun dari hoki regulasi sepanjang musim ini, atau bahkan fakta bahwa Selasa malam Wild melangkah ke es tempat Piala Stanley diarak empat bulan lalu dan berakhir. mengejar kiper bintang dan dengan mudah mengalahkan tim juara.
Tidak, apa yang lebih terlihat dalam kemenangan 5-1 hari Selasa atas Sergei Bobrovsky dan Florida Panthers adalah perasaan bahwa Mats Zuccarello dan Kirill Kaprizov telah berganti peran.
“Dia lebih suka syuting tahun ini,” kata Kaprizov.
Kaprizov mungkin bercanda, tapi tidak diragukan lagi dalam enam pertandingan, pencetak 40 gol tiga kali dari Wild lebih menjadi playmaker daripada pencetak gol dan raja playmaking dari Wild lebih banyak menembak daripada mengumpan.
“Sudah waktunya,” gurau Zuccarello.
Zuccarello memimpin Wild 4-0-2 dengan empat gol — dua lebih banyak dari Kaprizov.
Karprizov memimpin Wild dengan delapan assist — lima lebih banyak dari Zuccarello.
Hei, seperti yang dikatakan pemain bertahan Jake Middleton, “ini berhasil.”
LEBIH DALAM
Pukulan keras juara bertahan Piala Stanley di tengah awal terbaik dalam 16 tahun: 4 takeaways
Selasa malam, saat Wild memperpanjang rekor poin pembuka musim mereka ke rekor terpanjang sejak tujuh kali berturut-turut pada 2008-09 (6-0-1), Kaprizov dan Zuccarello bekerja sama untuk mencetak gol gemilang yang merupakan respons sempurna terhadap Panthers memangkas defisit 3-0 menjadi 3-1 di depan gawang Sam Bennett, melakukan slam dunk atas umpan Carter Verhaeghe di babak kedua.
“Tim itu adalah tim yang hebat dan bagus di kandang sendiri,” kata Zuccarello. “Kalau mereka dapat satu, biasanya mereka dapat beberapa lagi. Jadi, bagus untuk mendapatkan kembali momentumnya.”
Seperti yang dilakukan Wild sepanjang malam, mereka mengubah pertahanan hebat menjadi serangan balik cepat. Middleton, yang mencatatkan karirnya tertinggi dengan tiga assist, memberikan umpan kepada Kaprizov di sebelah kiri temannya, rekan senegaranya dari Rusia, Sergei Bobrovsky.
Jika umpan itu mengenai tongkat Kaprizov, itu akan menjadi gol yang hanya terjadi satu kali saja. Sebaliknya, hal itu malah meleset dari kendali Kaprizov. Namun Kaprizov kembali berusaha mengamankan puck tersebut, lalu melakukan umpan balik dengan Zuccarello yang berakhir dengan Kaprizov dengan sabar meluncur mengitari net. Dia menarik Bobrovsky keluar dari lipatannya dan memberikan umpan kepada Zuccarello untuk menjadi netter terbuka.
“Sangat menyenangkan ketika mereka hanya menari-nari di sana, saling mengoper, menemukan satu sama lain,” kata kiper Filip Gustavsson. “Mereka sungguh luar biasa.”
Zuccarello ➡️ Kaprizov ➡️ Zuccarello 🚨
4-1 #mnliar pic.twitter.com/q1MEhJfEvo— Berbicara Z (@SpokedZ) 22 Oktober 2024
Yang lucunya adalah Zuccarello tidak pernah bergerak sedikit pun setelah awalnya mengoper ke Kaprizov. Dia hanya diam di tempatnya dan menunggu Kaprizov, tampaknya mengetahui bahwa puck itu pada akhirnya akan kembali.
“Saya melihat ada seorang pria berkeliling, jadi saya menunggunya,” kata Zuccarello. “Jika (Kaprizov) tidak memberikan umpan kepada saya di sana, itu akan menjadi hari yang berat (Rabu) baginya karena saya terbuka.”
Middleton mendapat tendangan keluar dari keseluruhan urutan karena ia mendapat assist kedua pada gawang tersebut, meskipun umpannya kepada Kaprizov terjadi 10 detik sebelum penghitungan akhirnya.
“Saya tidak yakin apakah ada batasan waktu untuk mendapatkan assist kedua atau apa pun, tetapi jika ada, saya pikir saya akan melewati ambang batas itu,” canda Middleton. “Itu adalah hal yang mudah. Berikan saja kepada orang-orang itu dan biarkan mereka mengurusnya. Lucu sekali melihat Kirill menjadi pengumpan sejauh ini dan Zucci menjadi penembak. Apa pun yang membuat keduanya bahagia dan selaras, saya pikir anggota tim lainnya juga akan menghargainya.”
Salah satu pemain yang sangat mengapresiasinya adalah Marco Rossi, pemain beruntung yang bisa memusatkan keduanya.
Rossi mencetak gol pertama pertandingan itu 22 detik sebelum gol penentu kemenangan Marcus Johansson. Rossi mencetak gol dalam tiga pertandingan berturut-turut dan poin dalam lima pertandingan berturut-turut, keduanya merupakan angka tertinggi dalam kariernya.
Dengan punggung menghadap Bobrovsky, Rossi melakukan pengalihan setelah Kaprizov menyiulkan umpan di antara kaki pemain bertahan Aaron Ekblad. Rossi mengira Kaprizov bermaksud memberikan umpan kepada Middleton yang sedang terjepit, namun ia berhasil meneruskan umpan tersebut ke dalam slot dan Bobrovsky tidak dapat mengetahui dari mana puck itu berasal melalui lalu lintas.
“Saya hanya mencoba bermain dengan penuh percaya diri, dan sejauh ini hasilnya bagus,” kata Rossi.
Pengalihan Marco Rossi membuahkan gol ketiganya musim ini 🚨#mnliar pic.twitter.com/TKDA7V14zZ
— Sorotan & Berita Hockey Daily 365 l NHL (@HockeyDaily365) 22 Oktober 2024
Ingat, Rossi membuka kamp pelatihan yang berpusat pada Marcus Foligno dan Yakov Trenin dengan Ryan Hartman mendapatkan tampilan awal antara Kaprizov dan Zuccarello. Pelatih John Hynes berjanji untuk memperhatikan Rossi dan Joel Eriksson Ek juga, dan ketika mereka keluar dari kubu, Rossi memenangkan penampilan terbaik.
“Tentu saja, Anda memiliki tujuan individu untuk musim Anda,” kata Rossi. “Tapi garisnya, Anda tidak perlu terlalu banyak berpikir karena Anda selalu mempercayai pelatih dan hanya ingin bermain di mana pun dia menempatkan Anda dan berusaha memanfaatkannya sebaik mungkin.”
Dia yakin sudah melakukannya sejauh ini.
“Saya sangat menyukai kalimat itu malam ini,” kata Hynes. “Saya hanya berpikir bahwa cara mereka mengelola puck sendiri, jelas merupakan pemain yang terampil dan orang-orang yang ingin bisa bermain, saya pikir mereka menemukan saat-saat di mana mereka mampu melakukan itu, tetapi ketika mereka tidak punya peluang-peluang itu, mereka tidak memaksakan permainan. Ketika Anda benar-benar melihatnya, itu memungkinkan mereka untuk bisa masuk ke dalam situasi ofensif seperti yang mereka lakukan malam ini.”
Hal yang sama dapat dikatakan tentang seluruh tim pada hari Selasa.
Gustavsson harus melakukan beberapa penyelamatan bagus, namun seperti yang dia katakan setelah pertandingan, Panthers tidak memiliki terlalu banyak peluang bersih setelah memperkecil ketertinggalan menjadi 3-1. Dia melakukan 24 penyelamatan untuk meningkatkan menjadi 4-0-1 musim ini. Dia hanya kebobolan tujuh gol dalam lima permulaan itu.
The Wild bermain bagus dalam bertahan melawan raksasa ofensif dari tim dengan permainan kekuatan yang sensasional. Namun cara terbaik untuk memadamkan permainan kekuatan yang mematikan adalah dengan tetap berada di luar kotak, dan Wild tidak mengambil penalti hanya untuk ketujuh kalinya dalam sejarah franchise dan ke-13 kalinya secara keseluruhan.
“Kami banyak membicarakan hal ini sebelumnya dan kami hanya mencoba untuk menjadi lebih baik, tidak mengambil penalti yang buruk dan mencoba (menjadi) lebih bersih,” kata Kaprizov. “Penyelamatan bagus yang dilakukan kiper kami sepanjang waktu dan banyak tembakan yang diblok serta bermain cerdas di zona D.”
Itulah pesan yang disampaikan Hynes kepada Wild setelah pertandingan. Ada alasan mengapa rekor 360 menit reguler Wild tanpa tertinggal di awal musim ini adalah rekor terpanjang kedua dalam sejarah liga. Mereka bermain bagus saat memimpin, dengan Eriksson Ek dan Matt Boldy juga mencetak gol melawan Panthers. Mereka mendapatkan penjagaan gawang elit dari Gustavsson. Mereka sudah disiplin. Dan mereka bertahan dengan mengagumkan, mulai dari struktur zona pertahanan dan zona netral hingga kemauan untuk memblokir tembakan.
“Saya pikir kami memiliki kedewasaan yang sangat kuat dalam permainan kami saat memasuki gedung ini,” kata Hynes. “Tentu saja level kompetitifnya, ini harus menjadi pertandingan di mana Anda harus memenangkan area sulit, wall play, dan net front. Anda harus mengelola puck dengan sangat baik karena mereka adalah tim forecheck yang kuat.
“Saya pikir kami melakukan pekerjaan itu dengan sangat baik. Saya pikir permainan kami tanpa puck benar-benar kuat, tapi saya pikir kami mengambil sebuah langkah – sebuah langkah besar – ke arah yang benar hanya dengan mengelola puck sesuai kebutuhan ketika tidak ada es untuk dimainkan.”
Zuccarello mengumpulkan assist untuk menjadi pemain tercepat dalam sejarah Wild yang mencetak 200 assist bersama klub (330 pertandingan). Dan Kaprizov, yang memiliki lima permainan multi-point dari enam permainan yang dimainkannya musim ini, mencatatkan penampilan multi-assistnya yang ke-36 dalam karirnya dan menyamai Mikael Granlund dan Pierre-Marc Bouchard untuk yang keempat terbanyak dalam sejarah franchise.
Tapi empat gol yang memimpin tim Zuccarello-lah yang paling mengejutkan.
“Biasanya saya punya empat gol hingga Natal, jadi sekarang lebih baik,” kata Zuccarello.
(Foto: Carmen Mandato / Getty Images)
