Ini merupakan perkenalan yang menarik ke Liga Premier bagi Bilal El Khannouss dari Leicester City.
Start pertamanya, saat menjamu Everton pada bulan September, menampilkan hujan lebat dan badai petir: kondisi yang tidak ideal untuk seorang pemain bola secara teknis.
Start keduanya akhir pekan lalu membuatnya terlibat dalam comeback sensasional di Southampton. Dia dengan cepat mengetahui bahwa Leicester tidak melakukan hal yang membosankan.
Pengalaman awal pemain internasional Maroko berusia 20 tahun di Inggris tentu saja sangat penting sejak kepindahannya di musim panas senilai £20 juta ($26 juta) dari Genk di Belgia.
El Khannouss, yang merupakan pemain muda terbaik Liga Pro Belgia musim lalu, hanya diberi waktu 148 menit untuk beraksi di Premier League, namun, seperti yang ditunjukkan oleh gerakan dan tembakannya yang membentur tiang di Stadion St Mary akhir pekan lalu, masih banyak lagi. untuk datang. Manajernya Steve Cooper yakin bahwa bayarannya akan dibelanjakan dengan baik.
Seperti yang ditunjukkan oleh pemain El Khannouss dari kemenangan 3-2 hari Sabtu di Southampton, dia tidak menguasai bola sebanyak yang dia inginkan. Dia hanya membuat 29 umpan saat Leicester bekerja keras, namun tiga di antaranya bersifat ‘progresif’ (umpan yang membuat bola 25 persen lebih dekat ke tengah gawang) dan dia mencatatkan keterlibatan tertinggi keempat dalam rangkaian serangan selama pertandingan sebelum dia melakukannya. digantikan pada menit ke-68.
Ia pun mengimbangi Facundo Buonanotte dalam pengambilan bola mati yang menjadi ancaman di babak pertama.
Michel Ribeiro, yang melatih El Khannouss selama empat tahun di Genk, yakin tidak akan lama lagi mantan pemain berbakatnya itu akan menjadi produk akademi terbaru dari klub lamanya yang akan menorehkan prestasi di Inggris, seperti Kevin De Bruyne, Thibaut Courtois, dan Divock Origi. sebelum dia.
El Khannouss juga mengikuti jalur Genk-Leicester yang ditemukan oleh Dennis Praet, Timothy Castagne dan Wilfred Ndidi.
“Dia siap untuk Premier League, 100 persen,” kata Ribeiro Atletik. “Dia siap bermain dan dia telah menunjukkan bahwa dia bisa beradaptasi.
“Dia bermain dalam perebutan medali perunggu Piala Dunia melawan Kroasia (2022) pada usia 18 tahun dan pernah bermain di Olimpiade. Dia bermain tanpa rasa takut.
“Hampir tiga tahun yang lalu, saya mengatakan bahwa Bilal akan menjadi kandidat berikutnya – dia akan memiliki karier yang sangat sukses.”
Bilal El Khannouss dan Abdul Fatawu (kiri) saat kemenangan comeback Leicester atas Southampton pada hari Sabtu (Dan Istitene/Getty Images)
Ribeiro mengatakan El Khannouss, yang bergabung dengan akademi Genk pada 2019 setelah meninggalkan Anderlecht, sangat ingin belajar dan berdedikasi untuk menjadi pemain tim utama.
“Dia memiliki kecepatan yang bagus, kakinya yang fantastis, dan dia melihat segalanya,” katanya. “Sering kali, dia unggul dari pemain lain karena dia melihat permainan lebih cepat.
“Dia selalu terbuka untuk belajar dan merupakan pekerja keras yang luar biasa. Dia selalu ingin melakukan latihan ekstra setelah sesi latihan.”
El Khannouss telah direkrut untuk memberi Cooper opsi lini tengah yang lebih menyerang dan dia akan menjadi penciptanya. Dia hanya mencetak empat gol dan memberikan 14 assist dalam karir klubnya, tetapi Ribeiro yakin hasil ofensifnya akan meningkat di Leicester.
“Jumlahnya mungkin lebih banyak tetapi saya tidak setuju dengan semua statistiknya,” kata mantan asisten manajer Genk. “Jika menurutnya permainan tidak berjalan cepat, dia akan turun lebih dalam untuk mendapatkan bola dan mencoba mewujudkannya, yang membuatnya semakin menjauh dari gawang.
“Dia selalu ada untuk berkreasi. Levelnya di Leicester City akan sedikit lebih tinggi tetapi dia akan beradaptasi dengan baik pada waktunya.”
Selain sisi kreatif permainannya, dalam sistem Cooper, El Khannouss akan diminta memimpin pers bersama Vardy.
“Dia pemain yang total,” kata Ribeiro. “Dia bisa membaca permainan. Dia bukan orang yang sering Anda lihat melakukan tekel, tapi dia sangat pintar dalam mencuri bola. Dia telah tumbuh kuat.”
Mantan rekan setimnya di Genk, Bryan Heynen, mengatakan dia telah melihat El Khannouss berubah dari seorang anak muda penakut yang naik ke level senior menjadi pemain yang kuat, percaya diri, dan efektif.
“Dia membuat beberapa langkah maju yang besar dalam dua musim terakhir ketika dia bersama kami,” kata Heynen Atletik. “Dia masuk ke tim utama ketika dia baru berusia 18 tahun. Dia masih anak-anak tetapi bahkan secara fisik, dia banyak berkembang pada musim lalu.
“Tubuhnya menjadi seperti tubuh laki-laki dan dia juga bertingkah laku seperti orang dewasa. Dia masih anak-anak tetapi dia bermain sangat dewasa. Dia tahu bahwa ada sesuatu yang dipertaruhkan di level senior.”
El Khannouss membuat 94 penampilan senior untuk Genk
El Khannouss memiliki hubungan yang kuat dengan para pendukung Genk dan Heynen yakin bahwa, pada waktunya, dia juga akan menjadi favorit para penggemar di Leicester.
“Dia selalu bermain dengan penuh semangat,” katanya. “Dia bekerja untuk jerseynya, untuk klub dan fans, dan dia sangat peduli dengan klub tempat dia bermain. Dia akan memberikan hidupnya di lapangan, dan dia akan menunjukkannya juga.
“Dia bekerja keras ketika tim tidak menguasai bola dan dia sangat kreatif. Dia dapat menemukan ruang yang tidak dapat ditemukan oleh pemain lain. Dia adalah nilai tambah yang besar bagi Leicester.”
Harga yang dibayarkan Leicester untuk merekrut El Khannouss mungkin tampak mahal untuk pemain muda seperti itu, dan belum terbukti di level Premier League, namun Heynen yakin Leicester bisa mendapatkan tawaran yang menguntungkan.
“Saya hanya bermain di Belgia, tapi Premier League mungkin adalah liga terbesar di dunia,” katanya. “Hanya ada pemain top di sana.
“Dia akan beradaptasi dengan cepat dengan level yang dia mainkan. Mungkin dia akan memerlukan waktu tetapi dia akan melakukannya dengan baik. Dia seharusnya dihargai lebih tinggi dari apa yang dibayar Leicester untuknya, tetapi ketika Genk membuat kesepakatan dengan seorang pemain bahwa mereka boleh pergi, mereka selalu berusaha mencari solusi terbaik untuk sang pemain dan juga klub.
“Genk mungkin seharusnya mendapatkan lebih banyak untuknya tapi saya tidak tahu detail klausulnya. Mungkin ini kesepakatan yang adil. Dia tentu saja layak mendapatkan apa yang mereka bayarkan untuknya, dan mungkin lebih berharga lagi.”
Jumlahnya sebagian besar tidak diketahui di Inggris tetapi Ribeiro dan Heynen melihat El Khannouss muncul sebagai salah satu pemain muda paling menarik di Liga Pro Belgia. Mereka akan kembali memantau dengan cermat saat dia ingin membuat kemajuan besar di Inggris.
(Foto teratas: Michael Regan/Getty Images)
