BOSTON — New York Knicks dibangun untuk mengatasi hal ini dan, dengan cara tertentu, menirunya.
Sayap Boston seharusnya tidak nyaman karena apa yang ditambahkan oleh New York beberapa bulan terakhir. Ternyata tidak. Seperti Celtics, Knicks juga ingin banyak mencetak angka 3. Mereka tidak melakukannya. Sama seperti Celtics, serangkaian keterampilan yang dimiliki New York di seluruh lineup awalnya dirancang untuk menghukum lawan dan menciptakan keuntungan. Itu tidak terjadi. Satu-satunya hal yang serupa antara kedua tim di pembuka musim, yang berakhir dengan kemenangan 132-109 untuk Boston, adalah mereka berkeringat.
Inilah perbedaan antara kesinambungan dan kebaruan, antara “pernah ke sana, melakukan itu” dan mencoba melakukannya untuk pertama kali. Kesenjangan antara Boston dan New York sangat besar, seperti yang terlihat pada Selasa malam. Dan tidak apa-apa, untuk saat ini.
Knicks tidak menghabiskan tahun lalu untuk mendapatkan susunan pemain awal yang, secara teori, dapat bersaing dengan tim mana pun di NBA hanya untuk memenangkan pertandingan pada malam pembukaan. Menjadi 1-0 dan mengalahkan juara bertahan tidak berarti gelar berakhir. Bukan itu cara kerjanya.
Untuk menjadi laki-laki, Anda harus mengalahkan laki-laki itu. Namun tidak pada bulan Oktober. Itu terjadi kemudian. Knicks masih memiliki cara untuk maju sebelum mereka dapat dianggap berada di tingkat yang sama dengan Celtics, yang pada dasarnya menjalankannya kembali dengan daftar pemain yang sama seperti tim bola basket perguruan tinggi awal tahun 2000-an. Knicks punya waktu untuk sampai ke sana. Mereka tahu di mana barnya sekarang. Mereka hanya perlu menemukan cara untuk mencapainya.
Musimnya masih panjang.
“Ya, itu jalan keluar yang mudah,” kata guard Knicks Jalen Brunson ketika ditanya apakah keakraban Celtics berperan dalam kekalahan tim tersebut. “Kami masih ditendang. Kami perlu kembali bangkit dan melihat apa yang bisa kami lakukan dengan lebih baik. Mereka sudah lama bersama dan kami adalah tim yang cukup baru, tapi itu bukan alasan.”
Pada malam yang dimulai dengan sejarah, saat Celtics mengibarkan bendera ke-18 mereka sebagai tanda awal musim, malam itu juga hampir berakhir dengan sejarah. Boston mengikat rekor NBA dengan menjatuhkan 29 lemparan tiga angka dan memiliki waktu lebih dari dua menit untuk mengklaim pencapaian tersebut. Hal itu tidak terjadi, namun tim yang kuat dalam identitas dan prinsipnya baik secara ofensif maupun defensif membuat tim yang masih mempelajari nama satu sama lain tidak mempunyai peluang untuk bermain spoiler.
Pertahanan Knicks meningkat seiring berjalannya pertandingan, tetapi sudah terlambat karena rotasi dan cakupannya lebih tajam. Celtics sudah melihat ember demi ember masuk karena New York mengizinkan Boston untuk melakukan latihan pukulan sejak dini. Penjaga dan sayap Knicks sekarat di layar. Perusahaan-perusahaan besar tidak secara konsisten meningkatkan level penguasaan bola setelah jelas apa inisiatif mereka. Komunikasi buruk dalam masa transisi. Rebound panjang dan bola 50-50 tidak dimenangkan oleh New York sejak awal. Tidak memenangkannya akan membuat tim kebingungan. Celtics membuat Anda membayar kesalahan itu.
Tidak mungkin semudah ini. Dengan Karl-Anthony Towns, New York tidak lagi mendapat liputan di sini. Mikal Bridges tidak bisa mengabaikan layar dari Al Horford. Kota tidak pernah mencapai level layar, atau mendekatinya, ketika Jayson Tatum muncul. Ini adalah layup untuk Tatum. Beginilah ritme dibangun.
Kembali ke pertahanan adalah langkah awal yang baik. Namun, ketika pertahanan memiliki keunggulan angka (jeda video pada tiga detik dan lihat ada lima Knicks dalam gambar dan hanya empat Celtics), permainan tidak boleh berakhir dengan angka 3 terbuka lebar untuk pelanggaran. Itu terjadi di sini. Tidak semua orang cocok. Komunikasi tidak ada. Jaylen Brown, seperti Tatum sebelumnya, melakukan layup jarak jauh dari posisi 3.
Di NBA saat ini, meningkatnya percobaan 3 angka telah menyebabkan peningkatan rebound panjang. Ketika Celtics memutuskan untuk gagal, mereka sering kali menjadi yang pertama menguasai bola (mereka melakukan 11 rebound ofensif pada malam itu). Knicks jarang bereaksi terhadap kesalahan tersebut. Kadang-kadang, mereka saling berpandangan dan berpikir ada orang lain yang akan melakukan sesuatu. Boston seharusnya tidak memiliki banyak penampilan terbuka lebar dari 3.
Dan ketika New York sudah jauh lebih tajam dalam cakupan dan rotasinya, semuanya sudah terlambat. Setiap pemain Celtics telah melihat cukup banyak tembakan sehingga mereka tidak terpengaruh oleh persaingan sekecil apa pun.
“Mereka memberikan banyak tekanan pada Anda, dan Anda harus mampu menutupnya,” kata pelatih kepala Knicks Tom Thibodeau. “Kadang-kadang, tembakan awal bisa kami lakukan, lalu kami berlari ke dalam, lalu bolanya melayang jauh, melewati kepala kami.
“Ada keragu-raguan – komunikasi, keragu-raguan. Ada (kurangnya) upaya kedua dan ketiga. Ketika Anda bermain melawan tim seperti itu, Anda harus berebut dan terbang kesana-kemari. Satu upaya saja tidak akan cukup. Harus ada upaya kedua, ketiga dan keempat. Anda harus memiliki kendali yang tinggi, Anda harus menguasai bola dengan cukup baik dan Anda harus bergerak mengikuti arah bola. Jika Anda melakukan itu, maka mereka masih mempunyai kemampuan untuk membuatnya. Beberapa tembakan yang mereka lakukan merupakan pukulan yang sulit. Mereka mempunyai kemampuan itu.
“Secara matematis, sulit untuk memenangkan pertandingan itu. Mereka membuat 29 tembakan tiga angka, 60 tembakan. Kami menembakkan persentase yang tinggi, namun permainan tiga angka, secara matematis, kami tidak mendapatkan angka tersebut.”
Secara statistik, ya, Knicks berhasil menembakkan 36,7 persen dari 3 poin, tetapi hanya karena 12 dari 22 poin Miles McBride datang dari luar garis, di mana ia memasukkan 4-dari-5 dari jarak jauh. Keluarkan dia dari persamaan dan New York hanya menembak 28 persen dari 3 (7 untuk 25). Masih terlalu dini untuk panik, tapi para starter Knicks kesulitan menembak bola dari jarak jauh di pramusim dan hal itu terbawa ke Game 1. Grup awal adalah 4-dari-17 dari 3, dan itu termasuk gabungan 2-dari -11 penampilan dari Bridges dan OG Anunoby.
Knicks yang hanya melakukan 30 percobaan merupakan masalah tersendiri tetapi juga merupakan bukti bagaimana Celtics yang berpengalaman membuat Anda melakukan apa yang mereka inginkan.
Boston menjaga Towns dengan point guard Jrue Holiday dan memusatkan perhatian pada Josh Hart. Pada dasarnya, Celtics mengundang New York untuk menghukum pergantian pemain, menukar 2 detik dengan 3 detik. Itu berhasil. Towns hanya mencoba dua angka 3 pada malam itu, terutama karena cara dia dilindungi. Knicks tidak benar-benar dapat memanfaatkan ketidaksesuaian tersebut karena kickout sering kali gagal dan Boston berpegang teguh pada prinsipnya dalam memperdagangkan 2 detik untuk 3 detik dan tetap berpegang pada penembak.
“Anda harus memberi mereka penghargaan,” kata Hart. “(Bertahan seperti itu) benar-benar membuat permainan menjadi kacau, bukan? Anda mencoba menemukan ketidakcocokan dengan KAT di bagian bawah, Anda mencoba membuat saya beraksi dengan Horford atau membuat saya dalam posisi untuk bermain-main dan menyerang kakinya. Kadang-kadang Anda mencoba membuat seseorang melakukan tindakan itu dan mereka mengubahnya dan mengubahnya dan orang-orang berlarian bolak-balik membuat kita terlihat bodoh mencoba memasukkan orang yang kita inginkan ke layar bola, dan hal berikutnya yang Anda tahu, kita menghabiskan delapan beberapa detik mencoba melakukan itu dan kemudian kami berada dalam kekacauan.
“Mereka mengacaukan permainan. Itu adalah sesuatu yang telah mereka lakukan selama setahun terakhir ini. Untungnya, hal ini menguntungkan mereka dan gaya pertahanan mereka. Itu membuat tim penyerang terkadang stagnan.”
Celtics tahu siapa mereka, ke mana mereka ingin pergi, dan bagaimana menuju ke sana. Knicks tahu ke mana mereka ingin pergi, tapi mereka belum tahu siapa mereka dan apa isi perjalanannya. Dan terlepas dari semua kegembiraan musim lalu dan desakan dari berbagai perdagangan yang mengubah waralaba, New York masih memiliki proses yang harus dijalani. Bola basket tidak pernah dimainkan di atas kertas.
Selasa malam berfungsi sebagai pengingat.
(Foto penembakan Jaylen Brown di Kota Karl-Anthony: Brian Fluharty / Getty Images)
