BOSTON — Di bawah keranjang Celtics, tiga pemain dengan masa kerja terlama menikmati momen selama upacara ring tim Selasa malam. Saat pelatih dan pemain lain keluar untuk mengambil perhiasan mereka, Jayson Tatum, Jaylen Brown, dan Al Horford berdiri berdekatan, tiga orang terakhir mengantri untuk mengambil hadiah mereka karena memenangkan kejuaraan 2024.
Emosi berdampak berbeda pada setiap pemain. Tatum tidak bisa berhenti tersenyum. Horford bertujuan untuk menikmati sebanyak mungkin adegan gembira itu. Brown mengatakan dia perlu menahan air mata. Dia sebagian besar merasa terkejut pada bulan Juni saat merayakan kemenangan Final Boston. Empat bulan kemudian, saat Celtics mengibarkan spanduk dan menerima cincin mereka, dia bisa mengapresiasi sepenuhnya pencapaian tersebut. Itu tidak mudah baginya, Tatum atau Horford.
“Cincin itu hanyalah sebuah benda, kan?” kata coklat. “Tapi itu adalah segalanya. Emosi, patah hati, rasa malu, pekerjaan, dorongan, dedikasi, seperti itulah yang diwakili oleh cincin itu, Anda tahu maksud saya? Semua itu adalah apa yang Anda rasakan ketika Anda memegang sesuatu, Anda tahu? Jadi bagi saya, itulah yang terlintas dalam pikiran saya. Dan itu adalah perasaan yang luar biasa.”
Pasti aneh bagi para pemain untuk mengalihkan fokus mereka ke pertandingan bola basket setelahnya, namun mereka melakukannya dengan cukup baik untuk mendominasi New York 132-109. Setelah merayakan hasil permainan mereka musim lalu, Celtics ingin mengingat pada malam pembukaan segala yang diperlukan untuk memenangkan kejuaraan itu. Joe Mazzulla mengatakan mereka bertujuan untuk “meniru proses kemenangan.”
Pada hari Selasa, hal itu melibatkan performa yang mirip dengan performa terbaik tim musim lalu, namun dengan ketergantungan yang lebih besar pada tembakan tiga angka. Celtics mengikat rekor NBA dengan 29 lemparan tiga angka meski gagal mengonversi satu pun dari 13 percobaan terakhir mereka. Lebih panas dari api selama tiga kuarter pertama dan pergantian pemain, mereka memiliki waktu 8:54 untuk memberikan diri mereka satu-satunya penguasaan rekor liga.
Sebaliknya, dengan para penggemar meneriakkan “satu lagi tiga,” Celtics gagal dalam gaya komedi. Tembakan bola udara Brown, Xavier Tillman dan Jordan Walsh yang akan memperpanjang rekor. Delapan percobaan terakhir tim semuanya gagal menghasilkan tiga angka. Mereka bisa saja mencoba setidaknya satu lemparan tiga angka lagi pada menit terakhir, namun malah sengaja menggiring bola hingga melewati waktu yang ditentukan. Penonton menyambut keputusan itu dengan ejekan.
Di ruang ganti setelahnya, Payton Pritchard mengatakan kepada Sam Hauser bahwa Celtics akan menghasilkan tembakan tiga angka yang diperlukan jika mereka baru saja memainkan bola basket sungguhan. Hauser sambil tertawa mengatakan bahwa mereka malah bergegas mengambil gambar pertama yang bisa mereka temukan.
Hal itu tidak terjadi sepanjang malam. New York masih dalam proses mencari tahu bagaimana roster baru bisa cocok. Celtics tahu banyak tentang diri mereka sendiri seperti yang diketahui tim mana pun di awal musim reguler. Dan mereka bermain seperti itu.
Mereka mengerti untuk terus memberi makan Tatum setelah dia menembakkan empat dari enam tembakan dari belakang garis pada kuarter pertama. Begitu Knicks mulai memainkannya secara berlebihan, Celtics menyadari tekanan ekstra yang diciptakannya pada celah tersebut. Dia secara konsisten menarik bek kedua, menemukan rekan setimnya yang terbuka dan menyaksikan rekan satu timnya mengayunkan bola ke sekeliling untuk menghasilkan tembakan tiga angka yang berkualitas. Selain 10 assist Tatum, dia memberikan beberapa assist hoki, memanfaatkan strategi apa pun yang dilontarkan Knicks kepadanya. Bacaannya, seperti pengambilan gambar luarnya, tepat sasaran. Ia tidak terdengar terkejut melihat timnya tampil maju di awal musim.
Jayson Tatum mencetak 37 poin melalui 14 dari 18 tembakannya dan memasukkan delapan dari 11 percobaan 3 angkanya. (David Butler II / Gambar Gambar)
“Saya pikir secara ofensif, saya merasa kami kembali seperti tahun lalu,” kata Tatum. “Kami membawa hampir semua orang kembali. Kami bermain dengan kekuatan kami. Kami tahu apa yang kami coba lakukan. Kami tahu siapa yang ingin kami serang. Kami tahu set dan tindakan apa yang harus dilakukan dan kami mengerjakannya sepanjang waktu. Kami berlatih membaca setiap hari dan pada dasarnya itulah yang kami lakukan. Ya, kami mengungguli mereka dan sebagainya, tapi kami hanya membaca. Kami tahu di mana harus berada, kami tahu kapan harus memotong, kami tahu di mana harus memberi jarak, kami tahu kapan harus melakukan umpan ekstra. Dan tentu saja, kami memiliki beberapa pemain yang sangat berbakat dan lebih sering daripada tidak, kami memiliki setidaknya empat orang di lapangan yang dapat melakukan tembakan 3 detik. Kami selalu berusaha melakukan permainan yang tepat dan mendapatkan pukulan yang bagus.”
Setelah pertanyaan tentang tembakan lompatnya sepanjang offseason, Tatum (37 poin dari 14 dari 18 tembakan) membungkam orang-orang yang ragu setidaknya untuk satu malam dengan melakukan delapan dari 11 percobaan 3 angkanya. Di kuarter pertama saja, dia menghasilkan permainan yang luar biasa bagi sebagian besar pemain yang masih hidup dengan 15 poin, lima assist, dan tiga rebound. Berburu tembakan luarnya, ia melepaskan tembakan tiga angka melewati cakupan pick-and-roll Karl Towns pada penguasaan bola pertama Boston dan melakukan tiga tripel lagi selama 12 menit pembukaan. Dia mengatakan tembakan lompatannya, yang dia sesuaikan selama offseason, terasa bagus.
“Tentu saja saya bangga dengan cara dia menembakkan bola, tapi yang lebih penting adalah bagaimana dia mendominasi permainan dan semua area, dan memilih tempatnya dengan sangat baik, melepaskan tembakan yang dia inginkan,” kata Mazzulla. “Tapi maksudku, pria itu bekerja keras setiap hari. Dia tidak membiarkan hal-hal menghalangi hal yang paling penting, dan hal seperti itu terlihat malam ini, dan saya berharap dia menjalani musim yang hebat. Itu tidak berarti tidak akan ada pasang surut, tapi saya senang dia memulai dengan baik.”
Josh Hart tentang penembakan panas Celtics:
“NBA perlu melakukan tes narkoba terhadap mereka semua, saya akan memberitahukannya sekarang. Saya belum pernah melihat hal seperti itu sebelumnya” 😭 pic.twitter.com/urNChH3Rpu
— Video Knicks (@sny_knicks) 23 Oktober 2024
Untuk pembuka musim reguler, Celtics sangat tajam dalam eksekusinya. Mereka memberikan 33 assist tetapi hanya melakukan tiga turnover. Mereka mengungguli New York 11-5 dalam kaca ofensif dan melakukan 31 percobaan 3 angka lebih banyak daripada Knicks. Dengan margin tembakan itu, Celtics punya perhitungan di pihak mereka. Mereka memimpin 43-24 setelah kuarter pertama meski membiarkan New York menembakkan 55 persen dari lapangan selama periode tersebut.
Knicks seharusnya bersaing memperebutkan mahkota Wilayah Timur, tetapi Celtics adalah rajanya saat ini. Mereka pergi hanya dengan satu kekecewaan: cincin Horford tidak pas. Saat mengukur dirinya sendiri segera setelah jarinya terkilir selama babak playoff, dia gagal menjelaskan kenyataan bahwa pembengkakan yang terjadi, yang terus-menerus terjadi pada saat itu, pada akhirnya akan mereda. Mungkin sudah lama sekali sejak dia melakukan kesalahan pemula.
(Foto teratas penembakan Jaylen Brown melawan Jalen Brunson: David Butler II / Imign Images)
