Leeds United terus menekan di puncak Championship dengan kemenangan 2-1 atas Watford.
Pasukan Daniel Farke mencetak dua gol dalam waktu tujuh menit melalui Largie Ramazani dan Brenden Aaronson dan menahan tekanan dari tim tamu untuk mengamankan kemenangan kedua berturut-turut.
Awal pertandingan yang cemerlang dan penampilan kreatif di babak pertama melanjutkan peningkatan Leeds dalam menyerang, dengan kualitas mereka yang cukup untuk mengalahkan tim asuhan Tom Cleverley… adil.
Atletik memilih poin pembicaraan utama.
Inilah kemenangan yang membuat Anda dipromosikan
Kemenangan tetaplah kemenangan dan inilah jenis permainan yang harus diperjuangkan oleh tim dengan ambisi promosi.
Ramazani membuat Leeds unggul dengan sedikit keberuntungan setelah kiper Watford Daniel Bachmann gagal melakukan tendangan jarak jauhnya dan menjatuhkannya melewati garis. Bachmann kemudian menghadiahkan gol kedua bagi United setelah menepis umpan silang Willy Gnonto langsung ke jalur pergerakan Aaronson yang memberikan penyelesaian akhir yang keren. Namun perbedaan performa di kedua babak sangat mencolok.
Leeds menciptakan banyak peluang di babak pertama dan seharusnya bisa mencetak lebih banyak gol tetapi gagal menambah keunggulan mereka sebelum terpuruk di babak kedua. Mengambil inspirasi dari Leeds, Watford memulai dengan cepat ketika Kwadwo Baah berada di belakang Pascal Struijk dan melepaskan tembakan ke gawang.
Watford terus memberikan tekanan, terutama dari bola mati saat mereka memadati Illan Meslier, namun Leeds tetap bertahan.
United juga mempunyai peluang – sepasang pemain gagal pada malam yang di bawah standar yang dilakukan Joel Piroe dan sundulan yang dikirim langsung ke Bachmann oleh Mateo Joseph.
Aaronson merayakan golnya bersama Piroe (George Wood/Getty Images)
Kartu kuning untuk Junior Firpo berarti dia akan melewatkan perjalanan ke Bristol City pada hari Sabtu karena skorsing yang akan memaksa Farke mengubah lini belakangnya untuk pertama kalinya di Championship musim ini.
Dalam tes fisik, Leeds berhasil melewati momen-momen tekanan dan delapan menit waktu tambahan untuk mengamankan poin. Kemenangan tersebut bukanlah sebuah kemenangan yang harus dikenang dalam waktu yang lama, namun ini merupakan jenis kemenangan yang akan membawa sebuah tim ke jalur promosi.
Rothwell dan Tanaka kembali krusial
Setelah menerima pujian dan penghargaan man-of-the-match masing-masing dalam kemenangan 2-0 Jumat malam atas Sheffield United, Joe Rothwell dan Ao Tanaka terus meningkatkan kemitraan mereka yang berkembang di lini tengah.
Beradaptasi dengan fisik dari peran lini tengah bertahan telah menjadi permintaan besar bagi dua gelandang tengah yang lebih menyerang secara alami, namun, setelah mengatasi tantangan pra-jeda internasional melawan Norwich City dan Sunderland, mereka berkembang pesat.
Kemampuan Tanaka untuk menghindari pemain bertahan dan membawa bola keluar dari ruang sempit di sepertiga pertahanan sangat penting ketika Watford membangun tekanan, begitu pula tantangan tepat waktunya untuk menghentikan serangan balik. Kelancaran Rothwell dalam menguasai bola memuji Tanaka dan keduanya telah mengajukan tantangan untuk menantang Ethan Ampadu dan Ilia Gruev untuk menjadi starter ketika semuanya fit.
Kembalinya Ampadu dan Gruev masih jauh. Kedua pemain tersebut akan absen dalam waktu dekat karena cedera lutut tetapi Tanaka dan Rothwell menawarkan niat menyerang yang lebih besar. Upaya Tanaka tidak luput dari perhatian rekan satu timnya.
Rothwell tampil mengesankan di lini tengah Leeds (George Wood/Getty Images)
“Dia (Tanaka) luar biasa,” kata Farke. “Saya tidak yakin apakah harus mengatakan ini karena saya mungkin akan mendapat denda dari EFL namun para pemain bercanda dan memanggilnya Tiger Tanaka yang merupakan penjahat Bond.
“Setelah pertandingan ini, saya memberinya label James Bond. Dia menyelamatkan dunia hari ini, itu adalah penampilan yang luar biasa dan dia memiliki ketenangan dalam menguasai bola. Meskipun ia harus melanjutkan pertandingan dengan kartu kuning, dalam duel krusial dan menentukan ia tampil luar biasa. Dia jelas bukan penjahatnya!”
Ramazani kembali bersinar namun cederanya mengkhawatirkan
Ia baru berada di lapangan selama 14 menit, namun Ramazani meninggalkan jejaknya saat membuka skor. Dia terlibat saat Leeds menambah tekanan dan mendapatkan gol kedua – hanya untuk menjadi lebih buruk karena kalah dalam tantangan dengan Festy Ebosele. Meski berusaha untuk melanjutkan, Ramazani harus keluar menggantikan Manor Solomon, pergantian pemain yang mencerminkan kedalaman bakat yang kini dimiliki Farke di bangku cadangan.
Sejak menggantikan Solomon ketika pemain internasional Israel itu absen karena cedera hamstring dan punggung pada bulan September, Ramazani telah menjadi bintang cemerlang di sayap kiri. Gol melawan Cardiff City, Norwich dan Watford serta satu assist melawan Coventry City mencerminkan betapa mudahnya pemain berusia 23 tahun itu menjalani kehidupan di Championship.
Ramazani tampil mengesankan di Kejuaraan (Robbie Jay Barratt – AMA/Getty Images)
Farke memiliki kekhawatiran tentang kemampuan Ramazani untuk menangani fisik divisi tersebut tetapi, hingga tantangan dengan Ebosele, dia telah menavigasi langkahnya dari La Liga ke sepak bola Inggris dengan baik.
Direkrut sebagai pengganti Crysencio Summerville dan dipandang sebagai pemain yang memiliki profil serupa dengan pemain senilai £25 juta ($32 juta), Ramazani tampaknya mampu mencapai level yang sama dengan seragam Leeds. Pertandingan liga berikutnya melawan Bristol City mungkin akan datang terlalu cepat baginya karena Farke mengonfirmasi bahwa pemain sayap itu mengalami cedera pergelangan kaki yang memerlukan penyelidikan lebih lanjut. Harapan bagi Leeds adalah tidak ada hal yang lebih serius.
Apa selanjutnya untuk Leeds?
Pasukan Farke bertandang ke Bristol City pada hari Sabtu dalam kick-off pukul 12.30 di Ashton Gate.
(Foto teratas: Tanaka dan Farke usai kemenangan atas Watford. Robbie Jay Barratt – AMA/Getty Images)
