Erik ten Hag tidak diperkuat bek kiri pilihan pertamanya hampir sepanjang tahun 2024.
Masalah betis, paha, dan hamstring membuat Luke Shaw terakhir kali bermain untuk Manchester United pada 18 Februari. Cedera lutut jangka panjang yang dialami Tyrell Malacia membuat pemain Belanda itu tidak bisa diturunkan sejak 28 Mei 2023, pertandingan terakhir Liga Inggris 2022-23. musim.
Bulan-bulan berikutnya menyebabkan Ten Hag menjadi kreatif dengan pilihannya (dengan hasil yang bervariasi).
Victor Lindelof, Sofyan Amrabat dan Jonny Evans bekerja sambilan di posisi bermasalah ini jelang akhir musim lalu. Di awal tahun 2024-25, Diogo Dalot beroperasi sebagai bek kiri. Noussair Mazraoui menjalani operasi kecil selama jeda internasional yang berarti Dalot harus kembali ke posisi favoritnya sebagai bek kanan untuk pertandingan hari Sabtu melawan Brentford, yang kembali menghadirkan kekacauan bagi Ten Hag.
Beruntung Lisandro Martinez ada di sana untuk menjawab panggilan tersebut. Pemain internasional Argentina ini berpindah dari posisi terbaiknya di bek tengah untuk membantu mengatasi masalah United di bek kiri dan tampil dengan baik.
Peta panasnya dari pertandingan hari Sabtu menggambarkan bek kiri yang memberikan sayap setiap kali United menguasai bola dan mencoba yang terbaik untuk menyerang.
Rencana menyerang United – dibangun berdasarkan umpan silang dan pergerakan Rasmus Hojlund – sering kali berarti bola dikerjakan di sayap kanan sebelum dialihkan ke Alejandro Garnacho di sayap kiri. Ketika Marcus Rashford dan Dalot maju untuk memulai serangan United dari satu sayap, Martinez harus bergerak maju dan membentuk basis pertahanan tiga orang.
Lihatlah gambar di bawah saat ini di pertengahan babak pertama. Martinez tidak bermain seperti bek sayap ‘terbalik’, seperti yang ia coba tampilkan di Community Shield musim ini. Sebaliknya, ia bertahan di posisi bek sayap sementara pemain depan mencoba menarik pemain Brentford keluar dari posisinya.
Ketika Martinez menguasai bola, dia menjaga segalanya tetap sederhana. Sebagian besar umpannya mengembalikan penguasaan bola ke area tengah atau dia mencoba memberikan umpan kepada Garnacho di depan.
Saat bertahan tanpa penguasaan bola, Martinez adalah tipikal dirinya yang ulet. Tugas utamanya adalah menghentikan Bryan Mbeumo di sisi sayap, ia memilih untuk menjaga jarak dan membatasi setiap peluang bagi lawannya untuk berbalik dan menggiring bola di garis depan.
Kejadian di menit ke-37 ini merupakan ciri khas penampilannya. Brentford berusaha mengarahkan bola ke depan ke jalur Mbeumo, namun Martinez berada di punggungnya…
Casemiro juga berperan penting dalam pendekatan ini, karena ia dan Martinez sering melakukan double-double dan membuat pemain Brentford kehilangan penguasaan bola bila memungkinkan.
Martinez melakukan ini sepanjang pertandingan, memegang posisi bagus di dekat Mbeumo sebelum bola dimainkan…
Sebelum menyerang ke depan setelah operan dilakukan…
Melihat tindakan defensifnya (ikon perisai) dalam permainan membantu menggambarkan hal ini, karena Martinez mengambil tindakan sendiri untuk memastikan Mbeumo memiliki permainan yang harus dilupakan.
Gol kemenangan United datang melalui intersepsi penting dari bek. Pada menit ke-61, Brentford dikepung…
Mereka berusaha menendang bola jauh ke jalur Mbeumo, tapi Martinez berhasil merebut penguasaan bola.
Dia kemudian memberikan umpan kepada Christian Eriksen, yang umpan luar biasa berhasil diterima Bruno Fernandes. Tendangannya membebaskan Hojlund di area penalti, yang menyelesaikan pergerakannya dengan tendangan yang menyenangkan.
United menang pada hari Sabtu setelah penampilan yang kuat di babak kedua, dan Martinez adalah salah satu dari beberapa pemain yang menemukan semangat yang lebih tinggi setelah babak kedua dimulai. Jadi haruskah Ten Hag mempertahankan Martinez di bek kiri, mengungguli Dalot? Mungkin.
Terlepas dari aspek positif dari penampilannya, masih ada kesempatan di mana Mbeumo menguasai bola dan menampilkan situasi pertahanan yang tidak disukai Martinez.
Namun, pada kesempatan ini, penyerang Brentford melakukan serangan ke dalam daripada menguji bek dari sisi yang melebar.
Martinez berhasil melacak Mbeumo, tetapi bola akhirnya sampai ke Christian Norgaard.
Dan tembakan melengkungnya memerlukan penyelamatan dari Andre Onana…
Mengatakan bek tengah terbaik United kurang efektif ketika diminta bermain sebagai bek kiri bukanlah pernyataan yang paling terbuka, namun patut diselidiki bagaimana Martinez menyesuaikan diri dengan peran sementara barunya.
Ketika ia pertama kali tiba di Inggris, banyak yang memuji tinggi badan Martinez (5 kaki 7 inci/175 cm) dan kemampuan fisiknya dalam menghadapi penyerang Liga Premier. Pemain berusia 26 tahun ini mengejek prediksi awal bahwa ia akan kesulitan di Premier League karena ketepatan waktu dan kontrol tubuhnya saat melakukan tekel.
Namun, ada saat-saat ketika kesadaran akan waktu tersebut telah hilang.
Martinez tampak tidak nyaman ketika harus mempertahankan ruang yang lebih luas, atau ketika dia harus mundur dan berlari ke luar (seperti yang ditunjukkan Mohamed Salah kepada dunia pada bulan Maret tahun lalu). Kekhawatiran ini dapat diatasi dengan komunikasi dan koordinasi yang baik dari rekan satu timnya, dan pada hari Sabtu, Evans memberikan bantuan dan perhatian kepada Martinez.
Pada lebih dari satu kesempatan, Evans terlihat mendorong Martinez untuk maju atau kapan harus masuk ke dalam dan menekan potensi ruang yang bisa diberikan Mbeumo di antara keduanya.
Menyusul penampilan luar biasa Evans melawan Aston Villa di awal bulan, Graham Potter mengatakan seorang bek “tidak selalu harus menjadi yang tercepat, asalkan mereka tepat waktu”.
Melawan Brentford, Martinez dan Evans mengatur waktu yang tepat dalam sebagian besar aksi bertahan mereka.
Pada bulan Agustus, Atletik mencoba menguraikan pilihan Ten Hag di bek kiri dengan Shaw dan Malacia absen karena cedera. Kami yakin manfaat mempertahankan Martinez sebagai bek tengah lebih besar daripada soliditas yang bisa ia berikan sebagai bek sayap. Namun, absennya bek kiri alami ini dan ketidakpastian kembalinya mereka karena cedera berarti ada manfaatnya bagi Martinez untuk terus bermain melebar.
Ten Hag telah menghabiskan sebagian besar masa jabatannya di United untuk membahas kebutuhan akan pemain berkaki kiri dan bagaimana orientasi mereka mempengaruhi kemampuan tim untuk bertahan dan menyerang.
Sayangnya, dia harus menghabiskan sebagian besar waktunya tanpa para pemain itu. Perpindahan Martinez ke bek kiri adalah solusi yang tidak sempurna namun berguna untuk periode sulit. Waktu akan membuktikan apakah manajer United memilih untuk melanjutkannya.
(Foto teratas: James Gill – Danehouse/Getty Images)
