Washington, DC – Salah satu iklan berbunyi: “Kamala Harris mendukung Israel.”
Klaim kedua bahwa wakil presiden yang bermuka dua dan calon dari Partai Demokrat itu sedang berkampanye untuk Palestina dan berusaha untuk lolos dari tuntutan tersebut.
Pesan-pesan yang saling bertentangan ini muncul pada minggu-minggu menjelang penutupan pemilihan presiden AS.
Keduanya diproduksi dan dibayar oleh kelompok yang sama: komite aksi politik (PAC) yang terkait dengan Partai Republik dan didanai oleh sebuah organisasi yang menyelenggarakan acara dengan kandidat Partai Republik dan mantan Presiden Donald Trump.
Namun, iklan tersebut ditujukan kepada dua kelompok pemilih yang berbeda. Yang pertama, memuji ketelitian Harris yang pro-Israel, terjadi di wilayah Michigan dengan kehadiran banyak orang Arab-Amerika, menurut data Google.
Yang kedua, peringatan tentang dugaan kecenderungannya yang pro-Palestina, ditujukan ke kota-kota dengan komunitas Yahudi yang besar di Pennsylvania.
Para ahli mengatakan serangan itu bertujuan untuk memicu perpecahan atas perang Israel di Gaza dan Lebanon dan mengeksploitasi ketegangan etnis dan agama.
Maya Berry, direktur eksekutif lembaga think tank Arab American Institute, menyebut iklan tersebut “luar biasa”.
“Apa yang kami lihat di sini adalah menyasar komunitas tertentu – Arab Amerika di Michigan, Yahudi Amerika di Pennsylvania – dengan disinformasi yang menurut saya bersifat anti-Semit dan anti-Arab,” kata Berry kepada Al Jazeera.
Dia dan para ahli lainnya memperingatkan bahwa kecanggihan iklan tersebut menyoroti kekuatan “uang gelap” dalam sistem pemilu, karena kelompok politik menggunakan penipuan untuk berfokus pada komunitas tertentu untuk mencegah mereka mendukung kandidat atau memberikan suara sama sekali.
Koalisi telah datang
Iklan yang berfokus pada Israel dijalankan oleh sebuah kelompok bernama FC PAC, yang didirikan pada bulan Juli sebagai Future Coalition PAC tetapi berganti nama pada awal bulan ini.
Hanya ada sedikit informasi publik mengenai komite aksi politik selain nama bendahara dan agen yang ditunjuk, masing-masing Ray Zaborney dan Cabell Hobbs – dua agen Partai Republik.
Namun, tujuan dari hasil pemilu ini adalah untuk mempengaruhi dua negara bagian utama di medan perang dalam pemilu tanggal 5 November.
Iklan Google yang ditayangkan di platform seperti YouTube yang menyoroti dukungan Harris terhadap Israel dipromosikan di beberapa kode pos di Michigan, termasuk Dearborn, daerah pinggiran kota Detroit yang berpenduduk 100.000 orang dan dikenal sebagai “ibu kota Arab Amerika”.
Orang Arab-Amerika menentang dukungan AS yang terus berlanjut terhadap serangan Israel, yang oleh para ahli PBB disebut sebagai genosida.
Sementara itu, iklan yang mempertanyakan dukungan wakil presiden terhadap Israel dipromosikan di tempat-tempat dengan konsentrasi pemilih Yahudi yang tinggi, termasuk di pinggiran kota Pittsburgh, Pennsylvania.
Ribuan warga Arab Amerika di Michigan juga menerima selebaran melalui surat dan pesan teks dari FC PAC.
Beberapa iklan menyamakan Harris dengan kandidat Senat Elissa Slotkin, seorang Demokrat yang mewakili distrik Michigan di Dewan Perwakilan Rakyat.
“Ketika pengunjuk rasa bergerak melawan Israel, Harris dan Slotkin tidak mundur,” kata salah satu pesan teks. “Harris dan Slotkin adalah tim pro-Israel yang dapat kami percayai!”
Iklan tersebut dirancang agar terlihat berasal dari sekelompok pendukung Harris, atau bahkan dari tim kampanye kandidat itu sendiri.
Berfokus pada Doug Emhoff
Banyak iklan FC PAC, termasuk iklan video, menyoroti identitas Yahudi dari suami Harris, Doug Emhoff.
Selebaran yang disponsori FC yang dikirim ke rumah-rumah Dearborn menunjukkan Harris dan Emhoff berpelukan, dengan bendera Israel sebagai latar belakang.
Dikatakan Harris “bersandar pada suaminya yang seorang Yahudi, Doug Emhoff, untuk mendapatkan nasihat kebijakan tingkat tinggi pro-Israel.”
Para pendukungnya memperingatkan bahwa kampanye iklan tersebut mencoba untuk menstereotipkan kepercayaan para pemilih Arab dan Yahudi, dengan memanfaatkan meningkatnya ketegangan dan kemarahan di kedua komunitas tersebut atas perang Israel di Gaza, yang telah menewaskan hampir 43.000 warga Palestina.
Berry menyebut berita itu “mengganggu” dan bersifat rasis terhadap orang Arab dan Yahudi Amerika.
“Ini adalah tindakan yang merendahkan kedua komunitas dengan cara yang menunjukkan bahwa kami sangat fanatik sehingga hal ini akan berhasil,” katanya kepada Al Jazeera.
Para pemilih Arab-Amerika secara historis sangat mendukung kandidat Yahudi, termasuk Senator Bernie Sanders ketika ia mencalonkan diri sebagai presiden pada tahun 2016 dan 2020.
Namun, Berry mencatat bahwa desain kampanye iklan yang canggih dapat menyesatkan pemilih sehingga mengira pesan tersebut berasal dari kampanye Harris.
“Saya belum pernah melihat yang seperti ini di sini,” katanya. “Ketika rata-rata orang menerima pesan teks yang terdengar seperti pesan teks kampanye, reaksinya adalah: ‘Mengapa?’ Mengapa kamu mengatakan itu?”
FC tampaknya telah memanfaatkan peraturan yang longgar untuk membawa tipu daya pemilu ke tingkat yang lebih tinggi.
Namun, kampanye sebelumnya menggunakan metode serupa. Misalnya, American Israel Public Affairs Committee (AIPAC), yang sebagian didanai oleh donor sayap kanan, menghabiskan jutaan dolar dalam pemilihan pendahuluan Partai Demokrat untuk mengalahkan kritik progresif terhadap Israel.
Badan kampanye kelompok pelobi ini disebut Proyek Demokrasi Bersatu (United Democracy Project), dan menjalankan iklan yang tidak ada hubungannya dengan Israel, sehingga membantu menyembunyikan agenda sebenarnya.
Contoh lain terjadi pada tahun 2022, ketika kelompok yang berafiliasi dengan Partai Demokrat memasang iklan yang mempromosikan kandidat sayap kanan dalam pemilihan pendahuluan Partai Republik di daerah pemilihan, menganggap mereka sebagai lawan yang lebih mudah dalam pemilihan umum.
Namun Berry mengatakan upaya FC sangat berbahaya karena mereka menargetkan pemilih Arab dan Yahudi di Amerika.
“Ini sekali lagi merupakan contoh lain dari sistem pendanaan kampanye kami yang cacat, yang memerlukan analisis dan reformasi mendalam,” katanya kepada Al Jazeera.
FC baru-baru ini menutup situs webnya yang menampung iklan yang ditayangkannya.
Siapa di balik kampanye ini?
Menurut catatan Komisi Pemilihan Umum Federal, FC menerima sumbangan tunggal sebesar $3 juta dari kelompok yang berafiliasi dengan Partai Republik, Building America’s Future (BAF), yang menjadi tuan rumah bersama. acara dengan kampanye terpilihnya kembali Trump.
Sebagai kelompok uang gelap, BAF tidak harus mengungkapkan donornya, kata Anna Massoglia, manajer editorial dan investigasi di Open Secrets, sebuah situs web yang melacak pengeluaran politik Amerika.
BAF secara resmi adalah organisasi kesejahteraan sosial, ditetapkan sebagai kelompok 501(c)(4) berdasarkan Internal Revenue Code.
“Ini seharusnya bukan kelompok politik. Mereka ada untuk tujuan kesejahteraan sosial, tetapi karena struktur peraturannya, mereka dapat mengeluarkan jumlah yang tidak terbatas untuk pemilu AS selama itu bukan tujuan utama mereka,” kata Massoglia kepada Al Jazeera.
Meskipun kelompok uang gelap tidak dapat secara eksplisit membujuk masyarakat untuk memilih kandidat tertentu, mereka dapat mengeluarkan uang untuk mendukung atau menentang politisi atau kebijakan mana pun.
Namun, supercell PAC yang terlibat dalam menjalankan kampanye diwajibkan untuk mengungkapkan sumber pendanaan mereka kepada otoritas pemilu. Tapi ada celah.
“Super PAC, meskipun mereka harus mengungkapkan donor mereka kepada komisi pemilu, mungkin hanya mengungkap kelompok uang gelap yang, dalam beberapa kasus, menyembunyikan sumber pendanaan utama,” kata Massoglia.
Hingga berita ini dimuat, BAF belum menanggapi permintaan komentar Al Jazeera.
“Ada banyak wilayah abu-abu dalam undang-undang pendanaan kampanye federal yang memungkinkan kelompok-kelompok ini beroperasi tanpa pengawasan – terutama di bidang-bidang seperti media online dan menyalurkan uang melalui ketentuan 501(c)(4) ke super PAC” – Massoglia katanya kepada Al Jazeera.
“Ini adalah taktik baru yang belum dikuasai oleh Komisi Pemilihan Umum Federal.”
Akankah ini berhasil?
Massoglia menyampaikan kekhawatirannya mengenai dampak kampanye yang menyesatkan terhadap demokrasi Amerika.
“Sangat penting bagi para pemilih untuk mendapatkan informasi dan mengetahui siapa dalang di balik pesan-pesan yang mereka terima, terutama ketika pesan-pesan tersebut menipu,” katanya.
Berry menggemakan penilaian tersebut, dengan menekankan bahwa pemilih harus membuat keputusan sendiri mengenai pemilu, tanpa manipulasi dari luar.
Namun di Michigan dan seluruh Amerika, para pemilih Arab-Amerika sudah marah atas dukungan Partai Demokrat terhadap Israel.
Harris berjanji untuk terus mempersenjatai Israel meskipun pelanggaran terus terjadi dan terdokumentasi dengan baik di Lebanon dan Gaza.
Dan Slotkin, kandidat Senat yang menjadi sasaran kampanye FC, adalah salah satu pendukung paling setia Israel di antara sebagian besar anggota Partai Demokrat yang pro-Israel.
Dalam beberapa bulan terakhir, Slotkin memberikan suara bersama sebagian besar anggota DPR dari Partai Republik untuk menyetujui rancangan undang-undang yang akan menjatuhkan sanksi kepada pejabat di Pengadilan Kriminal Internasional karena menyelidiki kekejaman Israel. Dia juga mendukung solusi yang melarang Departemen Luar Negeri AS mengacu pada jumlah kematian yang dicatat oleh Kementerian Kesehatan di Gaza.
Berry menekankan bahwa Slotkin dan Harris sebagian besar mengabaikan tuntutan dan pandangan pemilih yang prihatin terhadap perang di Gaza dan Lebanon.
“Anda sedang melihat realitas distopia di mana pemilu presiden dan pemilu tingkat negara bagian dimainkan sedemikian rupa sehingga para kandidat individu ini sangat tuli terhadap kebutuhan pemilih mereka sehingga bahkan iklan yang mengerikan ini pun menjadi hit. sesuatu yang berpotensi dapat dipercaya,’ katanya.
Hussein Dabajeh, seorang konsultan politik keturunan Lebanon-Amerika di wilayah Detroit, juga mengatakan beberapa pemilih percaya selebaran FC dan pesan teks tersebut berasal dari kampanye Harris, berdasarkan catatan wakil presiden mengenai masalah tersebut.
Harris mempertahankan dukungannya yang teguh kepada Israel dan berjanji untuk terus mempersenjatai sekutu AS tersebut.
Dabajeh menekankan bahwa Partai Demokrat hanya akan menyalahkan diri mereka sendiri jika mereka kehilangan Michigan setelah mengasingkan komunitas Arab-Amerika yang besar di negara bagian tersebut.
“Itulah yang dilakukan iklan: mereka menyoroti fakta yang sebenarnya benar,” kata Dabajeh kepada Al Jazeera.
