Sebuah kelompok peretas Iran secara aktif mencari situs web pemilu AS dan media AS menjelang Hari Pemilu, menurut sebuah blog Microsoft yang diterbitkan Rabu. Para peneliti mengatakan tindakan tersebut menunjukkan “persiapan untuk operasi pengaruh yang lebih langsung.”
Sebagaimana dicatat dalam laporan tersebut, para peretas – yang dijuluki Cotton Sandstorm oleh Microsoft dan terkait dengan Korps Garda Revolusi Islam Iran – melakukan pengintaian dan penyelidikan terbatas terhadap beberapa “situs web pemilu” di beberapa “negara bagian” yang tidak disebutkan namanya. Pada bulan Mei, mereka juga memindai situs berita AS yang tidak teridentifikasi untuk mengetahui kerentanannya.
“Cotton Sandstorm akan meningkatkan aktivitasnya seiring dengan semakin dekatnya pemilu, mengingat momentum operasional kelompok tersebut dan sejarah campur tangan pemilu,” tulis para peneliti. Perkembangan ini sangat memprihatinkan mengingat upaya kelompok tersebut sebelumnya.
Juru bicara misi Iran untuk PBB mengatakan “tuduhan seperti itu pada dasarnya tidak berdasar dan sama sekali tidak dapat diterima.”
“Iran tidak punya motif atau niat untuk ikut campur dalam pemilu AS,” tambah mereka.
Pada tahun 2020, Cotton Sandstorm meluncurkan operasi pengaruh berbasis dunia maya sesaat sebelum pemilihan presiden terakhir. Menyamar sebagai “Proud Boys” sayap kanan, para peretas mengirim ribuan email ke warga Florida yang mengancam mereka untuk “memilih Trump atau yang lainnya!”
Kelompok ini juga menerbitkan video di media sosial, yang diduga berasal dari para hacktivist, yang menunjukkan mereka sedang menyelidiki sistem pemilu. Meskipun operasi tersebut tidak pernah mempengaruhi sistem pemungutan suara individu, tujuannya adalah untuk menciptakan kekacauan, kebingungan dan keraguan, kata para pejabat senior AS pada saat itu.
Microsoft mengatakan bahwa setelah pemilu tahun 2020, Cotton Sandstorm juga melakukan operasi terpisah yang mendorong kekerasan terhadap pejabat pemilu AS yang membantah klaim penipuan pemilih yang meluas.
Kantor Direktur Intelijen Nasional, yang mengoordinasikan upaya federal untuk mempertahankan pemilu dari pengaruh asing, tidak segera menanggapi permintaan komentar.
(Kecuali judulnya, cerita ini belum diedit oleh staf NDTV dan diterbitkan dari feed sindikasi.)
