Major League Soccer sedang mempertimbangkan untuk merombak kalendernya, beralih ke musim gugur-musim semi dengan jeda di musim panas dan musim dingin, berbagai sumber yang mengetahui diskusi liga mengatakan kepada The Athletic.
Para eksekutif dan pemilik MLS telah mempertimbangkan perubahan kalender, yang mereka yakini akan membantu memaksimalkan partisipasi liga di pasar transfer global, dan juga manfaat lainnya. Harapannya adalah liga dapat melakukan perubahan pada awal musim panas 2026 setelah Piala Dunia berakhir.
Wakil presiden eksekutif MLS untuk produk dan kompetisi olahraga Nelson Rodriguez mengatakan kepada The Athletic bahwa masih “terlalu dini” untuk mengetahui apakah MLS akan melakukan perubahan atau perubahan apa yang bisa terjadi.
“Kami telah terlibat sejak Januari, dan ini sangat ekstensif, menyeluruh, dan disengaja,” kata Rodriguez. “Ini masih terlalu dini. Kami masih mengajukan pertanyaan. Kami masih mengumpulkan dan menganalisis beberapa data. Kami masih merumuskan model. Beberapa dari model tersebut adalah untuk format itu sendiri, beberapa dari model tersebut adalah bagaimana menilai informasi yang kita peroleh.”
Perubahan tentu akan berdampak pada persaingan MLS di kalender olahraga Amerika. Playoff Piala MLS, yang dimulai minggu ini, akan menghadapi playoff MLB, sepak bola perguruan tinggi dan NFL, serta musim reguler NBA, bola basket perguruan tinggi, dan NHL. Berdasarkan kalender baru, babak playoff kemungkinan akan dimainkan pada bulan April dan Mei, dengan sebagian besar kompetisi berasal dari babak playoff Piala Stanley dan awal musim MLB.
MLS mengadakan pertemuan kelompok dengan direktur olahraga, kepala bisnis dan pemilik. Rodriguez mengatakan liga juga telah melakukan jajak pendapat penggemar yang ekstensif “dan kami akan kembali terjun ke lapangan dengan survei penggemar lainnya.” Liga juga berencana untuk memiliki kelompok fokus penggemar dan pemain untuk mengukur minat dan mendengarkan kekhawatiran tentang perubahan karena “hal ini berdampak pada keseluruhan ekosistem,” menurut Rodriguez.
Mengapa melakukan perubahan?
Mengubah jadwal dapat memberikan banyak manfaat dari sudut pandang kompetitif, mulai dari menyelaraskan jendela transfer liga dengan kalender Eropa hingga memaksimalkan visibilitas babak playoff dalam kalender olahraga Amerika.
Sebagian besar bisnis transfer global dilakukan di bursa musim panas. Hal ini terjadi di tengah-tengah musim MLS, yang menciptakan konflik bagi tim-tim yang ingin membeli dan menjual pemain – sebuah masalah yang dirasakan lebih akut karena tim-tim MLS menjadi lebih aktif di pasar internasional.
Tim-tim yang ingin menjual pemainnya di musim panas, saat mereka berada pada harga tertinggi, harus mempertimbangkan kehilangan beberapa pemain terbaiknya di tengah musim dengan sedikitnya waktu untuk menggantinya. Jadwal MLS dan Piala Liga juga berarti rekrutan musim panas tiba dengan kurang dari 10 pertandingan tersisa di musim reguler.
Direktur olahraga yang ingin membeli pemain selama jendela musim panas juga mengeluh bahwa jendela musim panas AS ditutup terlalu dini untuk memanfaatkan pasar sepenuhnya. Dengan penutupan jendela MLS sebelum sebagian besar jendela Eropa ditutup, tim sering kali mendapati bahwa para pemain ingin menunggu untuk melihat semua opsi mereka dan hal ini menyebabkan tim MLS kehilangan calon pemain baru. Klub-klub MLS pada dasarnya tidak bisa mendapatkan keuntungan dari kartu domino yang jatuh nanti di jendela transfer.
“Saya berharap jendela transfer kami sedikit lebih bersahabat bagi kami,” direktur olahraga Charlotte FC Zoran Krneta mengatakan kepada MLSsoccer.com musim panas ini. “Saya sangat mendukung jendela transfer ini dipindahkan ke, misalnya, 5 September, karena kita tidak hanya punya lebih banyak peluang untuk mendapatkan pemain-pemain bagus, tapi kita juga punya peluang untuk mendapatkan pemain-pemain yang tiba-tiba surplus. untuk persyaratan.
“Terkadang, dengan kesepakatan yang gagal dalam dua hari terakhir, klub berpikir, ‘Oke, apa yang harus kita lakukan sekarang?’. Ini benar-benar akan menjadi langkah cerdas yang dilakukan klub-klub Amerika dan Major League Soccer. Liga sangat ingin mengubahnya tahun ini, namun mereka tidak bisa melakukannya karena berbagai alasan lain, namun di sinilah kami harus menjadi super kompetitif.”
Meskipun jendela transfer ditentukan oleh Asosiasi Sepak Bola Kanada dan Sepak Bola AS, bukan MLS, peralihan ke jadwal musim gugur-musim semi dapat membantu meringankan beberapa masalah tersebut.
Bagaimana jadwalnya berubah?
Dengan perubahan tersebut, musim MLS akan dimulai, seperti kebanyakan liga Eropa, pada awal Agustus. Bagian pertama dari jadwal akan berlangsung hingga pertengahan Desember sebelum mengambil libur musim dingin, kemungkinan besar berlangsung sekitar lima minggu. Musim akan dilanjutkan pada awal Februari dan berlangsung sepanjang musim semi, dengan Piala MLS pada akhir Mei.
Perubahan jadwal akan mengubah babak playoff MLS dan Piala MLS menjadi bagian yang tidak terlalu ramai dalam jadwal olahraga Amerika. Piala MLS dengan cuaca hangat, dengan persaingan yang lebih sedikit dari liga olahraga lain, tentu saja menarik bagi semua orang.
Kalender musim gugur-musim semi juga berarti bahwa MLS, seperti negara lain di dunia, akan menghentikan sementara musim ini selama jendela internasional FIFA, yang akan menjadi perubahan yang disambut baik bagi sebagian besar tim dan pemain.
Columbus Crew menjuarai Piala MLS 2023 pada Desember lalu. (Maddie Meyer, Getty Images)
“Babak playoff adalah bagian paling berharga dari sebuah musim liga, dan babak playoff yang akan diadakan di musim semi atau musim panas menunjukkan dinamika yang berbeda,” kata Rodriguez. “Ini dimulai dengan (fakta bahwa) cuaca mendekati optimal untuk 30 klub, konflik di stadion Anda sedikit berkurang, persaingan dengan olahraga Amerika Utara lainnya berbeda dan Anda lebih selaras setidaknya dengan ritme kompetisi Eropa. sepak bola. Jadi, itulah faktor-faktornya. Mereka juga datang dengan serangkaian pengorbanannya sendiri.”
Liga juga mempertimbangkan kemungkinan untuk mengatur tim ke dalam divisi, bukan konferensi, dan memainkan bagian dari jadwal sebagai permainan intra-konferensi dan intra-divisi saja, dengan mempertaruhkan tempat playoff. Paruh kedua musim ini kemudian akan membantu menentukan unggulan dan tempat playoff musim penuh.
Asosiasi Pemain MLS akan memainkan peran penting dalam diskusi ini dan Rodriguez mengatakan liga bekerja sama dengan MLSPA untuk memastikan mereka mendapat masukan dari pemain. Liga memerlukan persetujuan pemain pada setiap perubahan jadwal, terutama karena perjanjian perundingan bersama mensyaratkan bahwa setiap pemain berhak mendapat liburan enam minggu per tahun, dengan waktu liburan lima minggu berturut-turut diperlukan.
Apa kekurangannya?
Liga tidak lagi dimainkan mulai sekitar 1 Juni hingga 15 Juli dan akan menggantikan pertandingan minggu-minggu tersebut dengan pertandingan dari awal November hingga pertengahan Desember. Hal ini mungkin akan diterima oleh para penggemar di kota-kota seperti Dallas, Orlando, Miami, Houston dan Austin, namun akan sulit bagi pasar seperti Toronto, Chicago, Minnesota, Salt Lake City, Montreal dan New England, yang menganggap bulan-bulan musim panas sebagai waktu yang paling tepat. minggu-minggu yang menarik dan menguntungkan dalam satu musim.
Sumber yang terlibat dan diberi pengarahan dalam diskusi mengatakan ada kekhawatiran tentang potensi perubahan kalender dari pemangku kepentingan MLS tertentu yang bermain di pasar yang lebih dingin. Liga berharap mendapatkan lebih banyak wawasan dengan mensurvei penggemar di pasar yang berbeda untuk menentukan apakah mereka akan menonton pertandingan yang dimainkan di musim dingin, terutama di pasar yang paling terkena dampak cuaca.
Meskipun penjualan tiket kemungkinan akan terkena dampaknya, ada juga masalah logistik lain yang perlu dipertimbangkan, termasuk dampaknya terhadap lingkungan pelatihan. Tim yang berada di iklim dingin mungkin terpaksa berlatih di dalam lapangan, misalnya.
Pergeseran kalender MLS juga perlu mempertimbangkan cuaca dan iklim yang lebih dingin. (Rob Gray, Olahraga USA HARI INI)
“Setiap pertimbangan yang ditetapkan memiliki dampak berbeda di seluruh klub kami, dan itu menjadi bagian dari keseimbangan,” kata Rodriguez. “Kekuatan terbesar dari sistem entitas tunggal kami adalah kemampuan kami untuk bekerja sebagai mitra di luar lapangan, dan kemampuan kami untuk mengevaluasi bisnis kami – bisnis kami dalam bidang komersial, olahraga, dan merek – dan itu telah terbukti sangat membantu dalam proses ini. , karena ada semangat kolaborasi yang luar biasa, tidak hanya secara internal di antara semua departemen di MLS, tetapi di antara semua klub kami.”
Ada juga rintangan lain yang harus dipecahkan. Piala Liga saat ini dimainkan selama satu bulan di pertengahan musim panas, mengganggu musim reguler. MLS sedang mempertimbangkan format dan waktu berbeda untuk Piala Liga yang sesuai dengan kalender baru ini, termasuk kemungkinan memainkan turnamen tersebut pada bulan Januari dan Februari dengan tim-tim di pod di daerah dengan cuaca lebih hangat seperti California, Texas, dan Florida.
Liga juga harus menentukan bagaimana Piala AS Terbuka dan Kejuaraan Kanada cocok dengan kalender baru, meskipun MLS menarik kembali partisipasinya di Piala Terbuka musim ini.
Masalah ini dapat menghambat peralihan kalender. Liga sebelumnya mengadakan diskusi mengenai potensi perubahan format kompetisi pada tahun 2013 dan 2014, namun memilih untuk tidak melakukan perubahan. Namun, menjelang Piala Dunia, diskusi mengenai kalender sekarang terasa seperti memiliki momentum nyata – meskipun Rodriguez memperingatkan bahwa masih terlalu dini untuk mengetahuinya.
“Kami berada pada titik berbeda dalam evolusi kami sebagai sebuah liga,” kata Rodriguez. “Dengan adanya Piala Dunia, perhatian kami lebih besar dibandingkan sebelumnya. Oleh karena itu, sungguh bermanfaat bahwa tidak ada seorang pun yang bersikap teritorial, dan semua orang bersikap bijaksana dan kolaboratif. Saya pikir ada pengakuan bahwa ini adalah waktu yang tepat untuk melakukan analisis tingkat ini.”
(Foto teratas: Aaron Doster/USA TODAY Sports)
