CHARLOTTE, NC — Andy Dalton baru saja menjemput anak-anaknya dari sekolah pada hari libur Selasa dan pulang ke rumah, kemudian pergi ke pelajaran tenis dan pertandingan bisbol.
Selain istri dan ketiga anaknya, Dalton juga memiliki anjingnya di dalam Tesla. Dan kemudian, beberapa mil dari rumah keluarganya di Charlotte selatan, kendaraan yang dikendarai Dalton bertabrakan dengan kendaraan lain dan segalanya dengan situasi quarterback Carolina Panthers berubah.
Atau ternyata tidak.
Sebelum mempelajari dampak sepak bola dari peristiwa hari Selasa, pertama-tama mari kita katakan ini: keluarga Dalton dan pengemudi lainnya sangat beruntung karena hal terburuk yang terjadi dari kecelakaan dua kendaraan itu adalah ibu jari tangan Dalton yang terkilir.
“Itu menakutkan,” kata Dalton. “Pertama kali (anak-anaknya) mengalami hal seperti itu. Mereka cukup terguncang karenanya. Semua orang sehat, dan itu adalah hal nomor satu yang kami syukuri.”
Pelatih Panthers Dave Canales, quarterback Bryce Young dan rekan setim Dalton semuanya merasakan hal yang sama ketika mereka mengetahui bahwa Dalton yang berusia 36 tahun, yang dijuluki “Senapan Merah,” mengalami kecelakaan.
“Saya pikir semua orang harus benar-benar peka terhadap apa yang sedang terjadi,” kata veteran Jordan Matthews. “Bukan hanya Andy yang ada di mobil itu. Itu Andy, istrinya, anak-anaknya. Anjing itu bersamanya.”
Tabrakan tersebut cukup parah hingga kantung udara di kedua kendaraan mengembang. Dan setelah keluarganya diurus dengan bantuan beberapa orang asing serta tetangga yang lewat di Jalan Sardis, Dalton menyadari “dengan cepat ada sesuatu yang terjadi” dengan ibu jarinya.
Dia menghubungi tim dan menjalani tes medis. MRI mengkonfirmasi keseleo tersebut. “Saya bersyukur hal ini terjadi,” kata Dalton, “karena keadaannya bisa saja lebih buruk.”
Andy Dalton mengatakan peralihan QB telah mendekatkan dia dan Bryce Young. pic.twitter.com/mVtHTGAy8Z
— Joe Orang (@josephperson) 23 Oktober 2024
Saat itulah keputusan sepakbola mulai terjadi. Canales menelepon Young pada Selasa malam sehingga dia bisa mulai bersiap untuk memulai pertandingan hari Minggu di Denver — lima minggu setelah Canales memberi tahu Young bahwa dia akan mencadangkan pilihan No. 1 tahun lalu. Dalton juga menelepon Young.
Sebagian besar memperkirakan Panthers (1-6) akan kembali ke Young pada suatu saat musim ini, baik karena meningkatnya kekalahan dan frustrasi atau cedera pada Dalton. Tapi tidak ada yang menyangka hal itu akan terjadi seperti ini.
“Sangat disayangkan, saya tidak menyangka akan terjadi penjemputan anak-anak dari sekolah, pulang ke rumah. Kemudian ikuti pelajaran tenis dan pertandingan bisbol,” kata Dalton. “Tapi sungguh gila hal itu terjadi.”
Panthers berharap jempol Dalton – yang digambarkan Canales sebagai “keseleo parah” – sembuh cukup cepat sehingga dia bisa menjadi quarterback No. 2 hari Minggu melawan Broncos. Satu-satunya QB lain dalam daftar tersebut adalah pendatang baru Jack Plummer.
Cedera Dalton terjadi saat Panthers baru mulai mendapatkan kembali beberapa pemainnya. Edge rusher DJ Wonnum berlatih pada hari Rabu untuk pertama kalinya sejak menandatangani kontrak dengan tim dalam agen bebas, sementara penerima Adam Thielen, tekel ofensif Taylor Moton, pass-rusher Jadeveon Clowney, gelandang Josey Jewell dan keselamatan Jordan Fuller semuanya kembali berlatih setelah melewatkan beberapa pertandingan.
LEBIH DALAM
Apa yang harus dilakukan setiap tim NFL pada batas waktu perdagangan: Beli, jual, atau tetap bertahan?
Ini adalah musim yang seperti itu bagi Canales, asisten lama Seattle Seahawks yang mengakui bahwa dia belum pernah mengalami tahun seperti tahun pertamanya di Charlotte.
“Sejujurnya saya bisa mengatakan tidak, saya belum melakukannya,” katanya. “Saya hanya tahu bahwa masa-masa sulit menciptakan ketekunan. Ketekunan membangun karakter. Aku melihat sekeliling pada staf. Saya melihat-lihat orang-orang kami dan saya melihat sekelompok orang kembali bekerja, dan benar-benar hanya mengejar momen-momen ini, peluang-peluang yang kami miliki.”
Tidak ada yang memiliki peluang lebih besar daripada Young, yang berjuang melalui musim rookie yang sulit dan kemudian tampil lebih buruk di dua game pertama tahun ini, meskipun ada perbaikan di lini ofensif dan kedatangan beberapa playmaker tambahan.
Canales mengatakan dia sangat senang melihat Young mendapatkan kesempatan lagi, tetapi apa yang disebut pembisik QB tidak menunjukkan minat untuk memasangnya kembali sebagai starter bahkan ketika Panthers kalah empat kali berturut-turut dan Dalton mulai melakukan lebih banyak intersepsi — a tidak -Tidak untuk pelatih yang menghargai “bola”.
Tapi sekarang Canales harus kembali ke Young setidaknya untuk satu pertandingan, setelah itu Canales akan mengevaluasi posisi quarterback setiap minggunya.
“Dia benar-benar ahli dalam seluruh proses ini. Dia telah terlibat, terlibat dalam apa yang kami lakukan. Jadi dia bersemangat dengan peluang ini,” kata Canales. “Saya bersemangat agar dia mendapat kesempatan lain untuk masuk ke sana dan bermain sepak bola.”
LEBIH DALAM
Panthers tidak punya jawaban saat ini. Mungkinkah perombakan staf atau penjualan api dilakukan?
Jika Young tidak berbuat cukup melawan Broncos – pertahanan 3 teratas dan pertahanan passing 5 teratas – untuk mendapatkan start lagi dengan Panthers, mungkin dia akan menarik perhatian tim lain sebelum batas waktu perdagangan 5 November. Tapi itu adalah kemungkinan yang tidak akan pernah diakui oleh Young secara terbuka.
“Saya berusaha bekerja menjadi lebih baik setiap hari dan saya selalu ingin berkembang. Tentu saja, minggu-minggu menonton film dan berkembang melalui pengalaman yang berbeda,” kata muda. “Tetapi ini adalah pertumbuhan yang sama dari hari ke hari, pekerjaan sehari-hari yang sama yang telah saya jalani hampir sepanjang hidup saya. Jadi saya bersyukur atas posisi saya saat ini dan hanya fokus untuk terus berkembang.”
Dalton, yang menandatangani kontrak dengan Panthers sebulan sebelum mereka merekrut Young, mungkin akan memberikan pendapat terbaiknya pada hari Rabu ketika dia berkata: “Ini kembali ke keadaan sebelumnya.”
Mungkin Dalton akan kembali menjadi starter minggu depan melawan New Orleans. Mungkin Plummer ikut serta di Denver. Seperti yang telah diajarkan oleh peristiwa dua bulan terakhir kepada Canales yang selalu optimis, bersama Panthers, yang terbaik adalah mengharapkan hal yang tidak terduga dan mencoba menerima kekacauan.
(Foto Bryce Young dan Andy Dalton: Michael Reaves / Getty Images)
