Pada saat Chicago Red Stars seharusnya menyemangati para penggemar sebelum pertandingan pascamusim, mereka malah mengambil langkah alternatif yang mempolarisasi.
Ketika Red Stars meraih tempat di playoff NWSL 2024 pada 13 Oktober, musim mereka terbukti bangkit dari kegagalan tahun lalu untuk lolos ke postseason. Di musim pertamanya sebagai pelatih, pelatih kepala Lorne Donaldson telah memimpin tim berbakat – termasuk peraih medali emas Olimpiade Mallory Swanson dan Alyssa Naeher serta baler internasional seperti Julia Grosso dan Ludmila – kembali dari kelesuan. Tidak dapat disangkal bahwa Chicago memiliki bintang.
Namun, reli di belakang tim sebelum babak playoff mengalami hambatan yang diakibatkan oleh diri mereka sendiri. Rabu, Chicago mengumumkan akan melakukan rebranding menjelang musim 2025. Selamat tinggal, Bintang Merah Chicago; halo, Bintang Chicago.
Untuk namanya sendiri, perubahannya sederhana: menghilangkan kata sifat. Namun penghapusan “Merah” jauh lebih dalam dari sekedar semantik.
LEBIH DALAM
Chicago Red Stars mengungkap nama dan lambang baru, mengantarkan babak berikutnya
kata kepala pemasaran Chicago, Kay Bradley Atletik Ide untuk mengubah citra dimulai ketika Laura Ricketts membeli klub tersebut pada Agustus 2023. Kemudian muncullah beberapa jargon pemasaran: “Rasanya ini adalah waktu yang tepat untuk menandakan masa depan dan semua yang kami yakini ada di depan kami dari perspektif kemajuan.”
Menandakan masa depan dengan mengabaikan nama yang dipilih penggemar di awal?
Pada tahun 2008, kampanye “beri nama tim” (diselenggarakan oleh salah satu pendiri tim, Peter Wilt, yang memproklamirkan diri sebagai starter tim sepak bola kompulsif) meminta penggemar lokal untuk memberikan identitas baru pada klub tersebut. The Red Stars bukan hanya salah satu dari banyak nominasi; itu memenangkan suara terbanyak.
“Jika Red Stars finis ketujuh, atau bahkan kelima, ada kemungkinan besar kami akan memilih yang lain,” kata Wilt kepada Chicago Tribune. “Yang benar-benar memengaruhi kami adalah Red Stars populer di kalangan khalayak luas, termasuk anak-anak, dewasa muda, dan orang tua.”
Banyak hal yang didukung oleh penggemar bersifat sementara. Setiap pemain dan pelatih pindah atau pensiun. Tim mungkin akan meninggalkan stadion mereka untuk mencari sesuatu yang baru jika padang rumput yang lebih hijau dapat ditemukan. Pemilik menjual taruhannya dan menguangkannya (terkadang, seperti dalam kasus tim ini, untuk alasan terkait budaya yang diperlukan). Lambang pasti akan berubah, dan itu bukan hanya tradisi Amerika saat ini — lihat saja perubahan lambang baru-baru ini dari Juventus, Napoli dan AS Roma, untuk memusatkan perhatian pada Italia.
Logo Bintang yang baru jauh lebih membosankan daripada lencana Bintang Merah yang lama, sebuah lencana yang dapat Anda temukan di situs web templat lambang sepak bola umum. Tapi itu modifikasi yang lebih kecil.
Perubahan nama menjadi lebih parah. Dalam situasi tanpa protes yang dapat dibenarkan mengenai nama-nama lama dan tidak sensitif, sebaiknya ada alasan bagus untuk memutuskan kesinambungan sejarah tim Anda. Para fans memilih nama ini karena bintang merah identik dengan Chicago. Seperti yang ditulis Tribune pada tahun 2008, “nama tim adalah untuk menghormati empat bintang merah di bendera Chicago.”
Tahukah Anda apa yang membuat sepak bola Chicago lebih baik daripada para penggemarnya? Apa kamu yakin? Tanggapan beragam di media sosial menunjukkan sebaliknya.
Ketika tim sepak bola profesional lainnya di Chicago melakukan perubahan merek — dan kemudian melakukan perubahan merek lagi — pada tahun 2019, Bintang Merah dihormati karena desain dan maknanya. Lima tahun yang lalu, franchise MLS meninggalkan skema warna serupa untuk merangkul…apa pun mahkota api yang seharusnya. Api segera berbalik arah, kembali ke kota yang berwarna biru muda, merah dan putih.
Atas perkenan Chicago Fire FC.
Waktu akan menentukan apakah franchise NWSL Chicago — tidak, saya tidak akan menyebutnya dengan nama baru sementara Bintang Merah masih bersaing musim ini — perlu melakukan hal yang sama. Tampaknya tidak mungkin.
“Seringkali, orang menyingkat nama kami menjadi ‘Bintang Merah’, dan kemudian ‘Chicago’ hilang,” kata Bradley. “Jadi dengan menghilangkan ‘Merah’ dari namanya, versi pendeknya akan menjadi ‘Bintang Chicago’ sehingga kami tetap menjaga hubungan dengan kota kami.”
Pembenarannya bertentangan dengan logika. Ketika orang tidak menyebutkan kota tim dengan lantang, mereka tidak menjadi entitas yang tidak terikat pada geografi. Ini adalah tanda keakraban, cache yang diperoleh. Jika saya berbicara tentang “Bulls” dengan tetangga tempat duduk saya di Jalur Biru, mereka akan memahami bahwa tim tersebut berasal dari Chicago sama seperti mereka akan memahami bahwa tim tersebut berasal dari Chicago sama seperti mereka akan memahami bahwa tim tersebut berasal dari kereta L di New York City.
Musim depan, penggemar dan anggota media akan menyebut mereka sebagai Bintang — tidak berbeda dengan Bintang Dallas NHL, Bintang Minnesota NASL lama, atau Bintang Universitas Dominika yang bermain 13 mil dari stadion tim NWSL di Bridgeview. Terlebih lagi, bukankah Caleb Williams dan Angel Reese adalah bintang Chicago mereka sendiri?
Untuk bulan depan, para pendukung akan mendukung The Red Stars dengan mengetahui sepenuhnya bahwa musim depan akan dimainkan dengan nama yang berbeda, karena perubahan tersebut tidak akan berlaku hingga tahun 2025. Kecuali ada perubahan hati, ini akan menjadi pertandingan terakhir tim. era Bintang Merah — terakhir kali mereka meneriakkan “Ayo berangkat, Bintang Merah!” nyanyian.
Mengganti nama bukanlah obat ajaib yang tiba-tiba membuat penggemar berbondong-bondong datang dalam jumlah yang tidak terbayangkan sebelumnya. Ini telah dicoba sebelumnya. Ini tidak pintar. “Merah” tidak menghalangi klub.
Alasan mengapa klub Anda tidak menjadi bisnis yang lebih besar di pasar Anda dan di luarnya tidak ada hubungannya dengan merek itu sendiri — dan itu adalah alamat umum untuk tim mana pun yang melakukan perubahan merek.
Itu karena Anda belum tertanam dalam komunitas Anda sampai pada tingkat yang menjadikan Anda penting. Itu karena game Anda tidak cukup mudah diakses untuk menarik lebih banyak pengunjung daripada penonton yang parkir mobil. Itu karena tim Anda belum mengumpulkan simpanan momen ikonik yang membuat Anda tetap berada dalam sorotan kota. Itu karena roster Anda tidak ada artinya jika dibandingkan dengan rekan-rekan di liga yang sama yang bekerja di bawah batasan keuangan yang sama. Itu karena ribuan klub di liga yang tak terhitung jumlahnya juga ingin menjadi penting bagi kantong para penggemar olahraga.
Mallory Swanson berbicara dengan penggemar setelah mengalahkan Houston Dash. (Daniel Bartel / Gambar Gambar)
Penggemar Anda sekarang harus menekankan fakta bahwa nama yang telah mereka habiskan ratusan dolar untuk mendukung merchandise, yang telah mereka tato di tubuh mereka, yang telah menjadi karakter utama dalam beberapa kenangan favorit mereka, yang mereka sendiri beri nama, telah direnggut dari mereka.
Merek mungkin hanya berupa gambar dan nama, namun mereka memainkan peran penting dalam hubungan penggemar dengan tim. “(Nama tim) sampai aku mati” adalah inti dari budaya suporter modern. Mengubah nama tersebut secara surut membuat hubungan antara penggemar dan tim menjadi kurang konsisten.
Kenangan dan perasaan yang terkait dengan nama itulah yang membuat fans tidak hanyut ke tim lain. Jangan anggap remeh romantisme.
(Foto teratas tanda tangan penandatanganan Mackenzie Wood: Daniel Bartel / Imign Images)
