Ini bukanlah hal yang diharapkan atau diharapkan oleh siapa pun terhadap Crystal Palace dan Oliver Glasner, tetapi setelah delapan pertandingan tanpa kemenangan di Premier League, ada sesuatu yang perlu diubah.
Untuk saat ini, setidaknya, Glasner mendapat dukungan dari dewan Istana yang ingin dia mengubah nasib Istana dan sukses. Namun, jika perjuangan mereka terus berlanjut, posisinya pasti akan semakin mendapat sorotan.
Meskipun ia bersikukuh bahwa permasalahan yang ada disebabkan oleh kurangnya rasa percaya diri, dan bukan karena kegagalan taktis, ia nampaknya mengindikasikan kesediaan untuk mengubah cara ia mengatur timnya.
“Kami tidak cukup menciptakan peluang saat ini, tapi terlalu berlebihan untuk mengharapkan kami bermain brilian dalam menyerang,” katanya dalam konferensi pers setelah kekalahan 1-0 dari Nottingham Forest pada Senin malam. “Mungkin ini (waktunya) untuk mengubah bentuk – hari ini kami bermain 3-5-2, (tapi) mungkin kami membutuhkan lebih banyak pemain di lapangan yang telah mencetak gol (dan) menemukan formasi yang tepat.”
Dia sebelumnya menerapkan formasi 3-4-2-1 secara kaku, meskipun dia lebih menekankan prinsip permainan daripada formasi sebenarnya.
Ada upaya untuk mencoba sesuatu yang baru dalam pertandingan persahabatan tertutup dengan Ipswich Town selama jeda internasional awal bulan ini di mana ia bermain dengan dua striker dan empat bek. Itu masih merupakan satu pilihan.
Menjelang pertandingan penting hari Minggu melawan Tottenham Hotspur, Atletik melihat apa yang bisa dia ubah untuk memulai musim Palace.
Haruskah Glasner beralih ke formasi empat bek yang lebih konvensional?
Pertahanan Palace mungkin bukan perhatian yang paling mendesak, dengan tujuh tim telah kebobolan lebih dari 11 gol musim ini, namun bagaimana susunan lini belakangnya mempengaruhi struktur dan keseimbangan tim lainnya yang menjadi perhatian.
Tidak ada keraguan bahwa penjualan Joachim Andersen ke Fulham dengan harga sekitar £25 juta ($32,3 juta) di musim panas telah berdampak pada Palace. Mereka melewatkan permainan diagonal yang berfungsi untuk memanfaatkan lebar gawang. Palace tampaknya bermain lebih sempit, yang tidak menjadi masalah ketika bola digerakkan dengan cepat melalui tengah dan ada opsi. Namun, saat ini, hal tersebut tidak terjadi.
Salah satu pemain dengan performa terbaik mereka musim lalu, Daniel Munoz, kesulitan untuk tampil efektif kali ini. Pemain asal Kolombia ini sangat kritis dalam menyerang di sayap kanan dan memberikan tekanan kepada lawan – dibantu oleh Michael Olise yang menarik pemain bertahan lawan – namun kali ini ia hanya memberikan sedikit ancaman di sepertiga akhir lapangan.
Munoz, yang bermain di Copa America, mengalami penurunan kekuatan hingga saat ini di musim ini (Robbie Jay Barratt – AMA/Getty Images)
Kegagalan itu, ditambah dengan kemampuan Tyrick Mitchell sebagai bek sayap kiri tetapi jelas lebih unggul sebagai bek sayap, membuat fungsi inti tiga/lima bek Palace menurun. Hal ini seharusnya menopang sistem, menciptakan ruang dan memperkuat pertahanan, namun hal ini jarang terjadi.
Akan menjadi kontroversial untuk menurunkan Munoz, tetapi jika Palace menggunakan formasi empat bek datar maka pemain pinjaman dari Chelsea Trevoh Chalobah mungkin merupakan pilihan yang lebih alami dalam peran tersebut, atau Nathaniel Clyne dapat kembali ke posisi yang sudah familiar baginya. Joel Ward bermain di sana dalam pertandingan persahabatan melawan Ipswich.
Secara teori, hal ini berpotensi mengorbankan beberapa ancaman serangan, namun mengingat hal tersebut sudah kurang, bukankah hal ini akan membawa perbedaan yang positif?
Apa yang harus dilakukan dengan Eberechi Eze dan Daichi Kamada?
Ada fokus yang intens pada Kamada. Dia adalah pemain dengan gaji tertinggi di klub dan Glasner telah berusaha keras untuk mengontraknya setelah kontraknya dengan Lazio berakhir pada musim panas. Namun gelandang asal Jepang ini tampil mengecewakan dan hanya berkontribusi sedikit dalam menyerang.
Hampir pasti akan menjadi tantangan untuk beradaptasi dengan budaya, intensitas, dan fisik Liga Premier. Hal ini seharusnya dapat memberikan sedikit mitigasi, namun hal ini tidak dapat dijadikan alasan atas kegagalannya dalam memberikan kontribusi yang berarti hingga saat ini. Anehnya, peningkatannya terjadi dalam bentuk pertahanannya — khususnya saat dikalahkan oleh Forest, dia gigih dan bertekad untuk melakukan tantangan di area pertahanannya sendiri untuk merebut bola.
Seperti halnya Eze, melacak ke belakang dan menutupi pertahanan bukanlah sesuatu yang dia kuasai. Sebagai pemain nomor 10, memanfaatkan kemampuannya untuk menjadi tajam dalam passing atau pergerakannya yang terlambat ke area penalti adalah hal yang lebih penting. Tapi itu juga masalah sistem.
Passing itu hanya berguna jika pemain berlari dari belakang. Namun, Palace kurang intensitas dalam permainan mereka dan, ketika mereka berhasil merebut kembali penguasaan bola, mereka tidak memiliki cukup pemain di area depan untuk menyakiti lawan. Saat ini, Kamada tidak memberikan tawaran yang cukup untuk menjamin tempat sebagai pemain nomor 6 atau nomor 10.
Namun, Eze-lah yang menjadi teka-teki terbesarnya.
Luar biasa di akhir musim lalu, ia merasa sulit beradaptasi dengan kehidupan tanpa Olise dan tekanan di pundaknya sebagai pelampiasan paling kreatif dari Palace. Kembalinya ke Inggris dalam waktu dekat tampaknya tidak mungkin terjadi dalam bentuk ini, bahkan jika dia telah kembali dengan kuat sebelumnya.
Anomalinya, meski hanya mencetak satu gol di Premier League musim ini, Eze tetap menjadi ancaman gol terbesar Palace. Dia mencetak keduanya dalam hasil imbang persahabatan 2-2 dengan Ipswich.
Meski banyak peluang bagus yang terbuang saat melawan Manchester United dan Liverpool, ia juga kurang beruntung. Melawan Forest, dia nyaris mencetak gol lebih dari satu kali, terutama ketika tendangan jarak jauh, setelah Adam Wharton melepaskan tendangan bebas, didorong ke mistar gawang dan ditepis oleh Matz Sels.
Namun di sisi lain, dalam tim yang perlu bermain cepat dan dengan intensitas lebih, dia terkadang bersalah karena memperlambat permainan dan lamban dalam menguasai bola.
Meski begitu, terlepas dari semua kritik yang ditujukan kepadanya, mencoret Eze, kekuatan kreatif utama tim, merupakan langkah yang terlalu jauh. Membantu dia menemukan alurnya adalah satu-satunya pilihan realistis. Hal ini mungkin memerlukan perubahan di tempat lain.
Glasner dan Eze merenungkan kekalahan di Forest (Robbie Jay Barratt – AMA/Getty Images)
Lantas bagaimana Glasner menyeimbangkan lini tengah?
Lini tengah menjadi sumber utama masalah Palace.
Kembalinya Cheick Doucoure dari cedera kemungkinan akan membantu memulihkan keseimbangan mengingat kemitraan yang ideal adalah memasangkan pemain Mali itu dengan Adam Wharton.
Ini akan membantu Eddie Nketiah, khususnya, untuk membuat umpan Wharton menembus garis gawang. Namun gelandang muda Inggris itu mungkin memerlukan operasi karena cedera pangkal paha yang telah mengganggunya sejak Euro 2024. Tanpa dia dalam performa terbaiknya, Palace tidak memiliki siapa pun yang bisa menggerakkan bola ke depan dengan cepat dan tepat sasaran.
Jadi, hingga Wharton cukup fit untuk tampil lagi, mungkin solusi terbaik adalah bermitra dengan Doucoure dengan Jefferson Lerma. Keduanya mampu mengalirkan bola ke depan dan berkontribusi secara ofensif sekaligus memberikan stabilitas bagi pertahanan. Memang benar, hal itu akan sulit bagi Will Hughes, yang tidak berbuat banyak untuk menjamin kehilangan tempatnya.
Bisakah kehadiran Doucoure membantu membebaskan Eze? (Sebastian Frej/MB Media/Getty Images)
Bagaimana dengan opsi lini depan?
Di sisi lain, setelah hanya mencetak lima gol – paling sedikit di Premier League musim ini – lini serang jelas merupakan area yang perlu ditingkatkan. Namun belum tentu striker mereka yang menjadi masalah.
Tidak adanya layanan dari Eze dan Kamada serta kurangnya dukungan secara keseluruhan merupakan masalah utama.
Glasner kemungkinan akan beralih memainkan dua striker. Itu tidak terlalu sukses dalam pertandingan persahabatan melawan Ipswich, meskipun Palace mencetak dua gol, tetapi dalam lingkungan yang lebih kompetitif, ini mungkin berhasil dengan opsi yang tepat.
Nketiah menelan biaya sebesar £25 juta dari Palace dan tampaknya peran terbaiknya adalah di lini depan, meskipun tugasnya sebagai pemain nomor 10 tidak menjadi bencana. Namun dia kini telah melewati satu tahun tanpa mencetak gol di Premier League.
Dia menjadi yang terbaik di Arsenal ketika mendapat menit bermain reguler dan Palace perlu menemukan konsistensi dalam pemilihan dan pengaturan untuk mendapatkan keakraban. Glasner mengisyaratkan untuk mengembalikan Jean-Philippe Mateta ke starting XI setelah kekalahan di Forest, namun bukan tidak mungkin keduanya bisa dipasangkan di lini depan. Hal ini memungkinkan Mateta untuk menarik perhatian para pemain bertahan, menduduki mereka, dan memberi Nketiah ruang untuk berkembang.
Nketiah masih menunggu untuk mencetak gol pertamanya di Premier League untuk Palace (Andrew Kearns – CameraSport via Getty Images)
Meski tidak terlalu mengancam musim ini, Mateta adalah pemain yang percaya diri. Ia memasuki musim ini dengan hasil yang luar biasa di pertandingan-pertandingan terakhir tersebut, melaju ke final turnamen sepak bola putra di Olimpiade, dan baru-baru ini tampil mengesankan dalam latihan. Sulit untuk menolaknya mendapat tempat di tim.
Kesulitannya di depan gawang setidaknya sebagian karena kurangnya servis dari lini tengah dan kurangnya dukungan.
Ismaila Sarr, yang direkrut dari Marseille, mungkin lebih baik sebagai opsi di sisi kanan dari empat lini tengah, dengan Eze di kiri. Permulaannya melawan Liverpool buruk, tetapi dia hanya punya sedikit waktu bermain musim ini. Dia telah mencetak gol pada level ini sebelumnya dan menawarkan kecepatan dan keterusterangan yang tidak dimiliki Palace.
Begitu pula dengan anak muda Asher Agbinone. Terlalu dini untuk menyarankannya untuk diturunkan, namun penyerang berusia 19 tahun ini percaya diri, bersemangat, dan tidak takut mengambil risiko.
Agbinone tampil cemerlang dalam cameo di City Ground (Alex Livesey – Danehouse/Getty Images)
Suasana di ruang ganti tenang dan dia akan menawarkan sesuatu yang segar; jumlah yang tidak diketahui dari bangku cadangan untuk waktu yang singkat di akhir pertandingan. Dia telah mengesankan banyak orang di Palace sejak melakukan perjalanan ke Amerika Serikat pada pramusim.
Glasner tidak pernah takut untuk mengungkapkan kebenaran ketika diperlukan dan merasa sulit untuk memahami mengapa Palace tidak memenangkan pertandingan. Pesan yang disampaikan kepada skuadnya bersifat suportif, mungkin karena kekalahan yang selalu terbukti tipis. Ia yakin, cepat atau lambat segalanya akan berubah. Namun untuk melakukan hal tersebut, pemain penyerangnya harus lebih percaya diri dan lebih kejam.
Pola permainan menjadi fokus utama dalam latihan, sama seperti saat ia pertama kali tiba. Mereka berkonsentrasi untuk menggerakkan bola lebih cepat dengan satu atau dua sentuhan, dan formasi berbeda telah dipertimbangkan. Pelatih asal Austria dan stafnya menghargai bahwa ada sesuatu yang harus diubah.
Ada peluang bahwa kemenangan akan segera membawa kebangkitan musim Palace, seperti yang terjadi pada Bournemouth tahun lalu setelah awal yang sama suramnya. Sampai kemenangan pertama yang sulit diperoleh itu tercapai, Glasner tidak hanya harus memikirkan solusi tetapi juga menemukannya.
(Foto teratas: Sebastian Frej/MB Media/Getty Images)
