NEW ORLEANS — Saat Dejounte Murray merasakan timnya memberikan sentuhan terakhir pada kemenangan 123-111 dalam debutnya di New Orleans Pelicans Rabu malam, point guard veteran itu terus merasakan sensasi yang jauh lebih tajam di tangan kirinya.
Saat jam terus berjalan, dia terus melenturkan tangannya, berharap rasa sakitnya akan hilang. Setelah salah satu rekan satu timnya bertanya apakah dia baik-baik saja, Murray akhirnya mengutarakan pemikiran yang ada di benaknya:
“Saya pikir tangan saya mungkin patah.”
Bahkan setelah membiarkan kata-kata itu keluar dari mulutnya, Murray menolak menerimanya. Dia tampak mengalami cedera saat waktu tersisa sekitar lima menit pada kuarter keempat, namun dia tidak keluar dari permainan hingga tersisa satu menit.
“Dia menatapku dan berkata tangannya terasa tidak enak,” kata guard Pelikan CJ McCollum. “Dia berjuang keras. Dia bermain dan bermain bagus, mengingat keadaan seperti itu.”
Pikirkan ini mungkin permainan ketika Dejounte Murray mengalami cedera tangan kirinya.
Saat Josh Giddey mencoba melewatinya, tangan Murray tersangkut di dada/jersey Giddey. pic.twitter.com/APHYK2b15E
— Will Guillory (@WillGuillory) 24 Oktober 2024
Selama peregangan itu, Murray bahkan memberikan assist melalui layup Brandon Ingram dan beberapa lemparan bebas setelah dilanggar saat menembakkan lemparan tiga angka. Dia menyelesaikan malam yang seharusnya menjadi malam sukses dalam penampilan pertamanya sebagai anggota Pelikan dengan 14 poin, delapan rebound, dan 10 assist — dan, yang terpenting, sebuah kemenangan.
Tapi begitu dia pergi ke ruang ganti dan berbicara dengan tim dokter, mereka membenarkan ketakutan terburuknya. Menurut sumber liga, pencitraan yang dilakukan setelah pertandingan menunjukkan patah tulang di tangan kirinya yang akan membuat point guard awal Pelicans dan perolehan offseason terbesar di luar musim di masa mendatang. Tingkat keparahan cedera dan jadwal terjadinya akan ditentukan kemudian.
Setelah menghabiskan seluruh offseason mempelajari cara beroperasi dengan Murray memimpin serangan, Pelikan harus menyesuaikan lagi hanya satu pertandingan di musim reguler.
Ini adalah berita yang menyedihkan bagi skuad New Orleans yang memasuki musim ini dengan harapan untuk kembali ke postseason dan membentuk kembali fondasinya di sekitar seorang jenderal baru yang membawa nilai luar biasa di dalam dan di luar lapangan. Namun hal ini lebih sulit lagi bagi Murray, yang sudah bermain dengan berat hati menjelang pertandingan pembuka hari Rabu.
Dejounte baru saja memposting ini di IG.
Dejounte saat ini sedang absen dari tim karena beberapa masalah pribadi. Status pembuka musim masih TBD.
Doa untuk Dejounte pic.twitter.com/ETwvrHTBOn
— Brady (@sideshowbrady) 22 Oktober 2024
Murray melewatkan beberapa hari latihan pada awal pekan ini setelah meninggalkan tim untuk menangani keadaan darurat keluarga. Dia kembali ke New Orleans pada Selasa malam untuk memastikan dia bisa berada di sana untuk timnya pada pertandingan pembuka hari Rabu. Setelah berada jauh dari lapangan selama beberapa hari, sepertinya dia kesulitan menemukan ritme serangannya, namun dia melakukan semua hal kecil di lapangan untuk memastikan dampaknya masih terasa.
Itulah salah satu alasan mengapa New Orleans begitu gigih mengejar Murray: ketangguhannya, tidak egois, dan kemauannya memberikan kontribusi apa pun yang diperlukan untuk menang.
Mengatasi patah hati dan rintangan yang mustahil bukanlah hal baru bagi Murray. Itu adalah sesuatu yang dia hadapi sepanjang hidupnya. Ini seharusnya menjadi kendala lain yang akhirnya bisa ia atasi.
“Mudah-mudahan dia tidak absen terlalu lama. Namun bagi kami, ini hanya tentang mencari cara untuk berproduksi secara menyeluruh dengan orang lain secara konsisten mendapatkan menit bermain,” kata McCollum. “Para pemain siap untuk mendapatkan lebih banyak peluang kapan pun mereka datang. … Sangat disayangkan bahwa cedera adalah bagian dari permainan, tetapi hal itu terkadang terjadi. Itu sebabnya Anda memerlukan kedalaman dalam skuad Anda untuk bersaing dalam 82 pertandingan musim ini.”
Namun situasi apa yang akan dialami Murray setelah dia kembali?
Superstar Pelikan Zion Williamson absen pada pertandingan pembuka hari Rabu karena penyakit yang membuatnya absen beberapa hari terakhir. Saat New Orleans bersiap berangkat Kamis sore untuk perjalanan empat pertandingan ke Pantai Barat, masih belum jelas apakah Williamson akan cukup sehat untuk bergabung dengan tim dalam penerbangan mereka.
New Orleans tidak diperkuat penembak jitu Trey Murphy – yang menandatangani perpanjangan kontrak empat tahun senilai $112 juta pada hari Senin – karena cedera hamstring yang dideritanya awal bulan ini. Murphy telah mengalami kemajuan yang baik dalam rehabilitasinya, tetapi harapannya adalah dia setidaknya masih beberapa minggu lagi untuk kembali ke lapangan.
“Saya tidak tahu apakah kalian telah menyaksikan kamp pelatihan kami, tapi kami telah melalui ini selama berminggu-minggu,” canda McCollum. “Anda cukup mengontrol apa yang bisa Anda kendalikan. … Aku hanya khawatir tentang hari ini. Besok sudah cukup banyak masalahnya.”
Bahkan jika Williamson kembali dalam waktu dekat, tanpa Murray dan Murphy untuk waktu yang lama akan menjadi rintangan yang sulit untuk diatasi bagi grup yang kehilangan pemain cadangan utama Naji Marshall dan Dyson Daniels selama offseason.
Ketika cedera menimpa tim ini di masa lalu, keduanya mampu turun tangan dengan nyaman dan berkontribusi pada level tinggi. Kini, pemain muda seperti Jordan Hawkins dan Yves Missi akan diminta untuk mengambil peran yang lebih besar bersama dengan pemain veteran baru Javonte Green.
Dengan melimpahnya bakat yang dimiliki tim ini dengan pemain-pemain seperti McCollum, Ingram, Herb Jones, dan Jose Alvarado, mereka punya cukup bakat untuk tetap kompetitif dan menjaga kapal tetap bertahan sampai Williamson, Murray, dan Murphy benar-benar sehat, tapi itu tidak akan terjadi. menjadi mudah.
Yang lebih rumit lagi, setiap selip yang terjadi akibat cedera ini bisa berdampak signifikan pada perlombaan playoff Wilayah Barat yang akan sangat kompetitif sepanjang musim. Ketika New Orleans belajar dengan susah payah musim lalu, membiarkan satu atau dua pertandingan yang dapat dimenangkan bisa menjadi pembeda antara memiliki keunggulan sebagai tuan rumah dan berada di Turnamen Play-In — atau keluar dari babak playoff sama sekali.
Berjuang melewati kesulitan ini dan menemukan cara untuk meraih kemenangan akan sangat penting bagi Pelikan untuk mencapai tujuan akhir mereka.
Namun dengan absennya Murray, tim ini akan melanjutkan perjuangan beratnya untuk membangun chemistry dan kohesi dengan grup yang masih belum menghabiskan banyak waktu bersama di lapangan.
Murphy telah absen sejak awal Oktober. Ingram melewatkan dua pertandingan pertama pramusim untuk mempersiapkan dirinya secara fisik untuk musim reguler. Williamson juga absen pada pertandingan terakhir pramusim.
Hingga saat ini, Williamson, Murray, dan Ingram belum pernah turun ke lapangan bersama-sama dalam situasi permainan.
Setelah Williamson kembali, akan ada periode penyesuaian. Lalu, satu lagi setelah Murphy kembali. Dan satu lagi saat Murray akhirnya kembali.
Ketika tim-tim lain di wilayah Barat sedang membangun identitas dan meletakkan dasar tentang bagaimana mereka ingin tampil di bulan Maret dan April, Pelikan harus terus membidik target yang bergerak.
Untuk franchise ini, yang telah banyak menangani masalah cedera dalam beberapa tahun terakhir, hasil pada malam pembukaan ini pasti membuat marah. Penggemar Pelikan sering bercanda tentang tim mereka yang dikutuk karena semua kesulitan yang harus mereka hadapi. Ketika hal seperti ini terjadi pada malam pembukaan, hal itu menegaskan semua perasaan yang tak terhindarkan setiap kali kabar buruk datang.
Namun, seperti halnya Murray, terus-menerus menghadapi kesulitan dan kesulitan besar telah membuat kelompok ini menjadi lebih keras. Mereka telah merespons dengan sangat baik di masa lalu setelah berita cedera yang menyedihkan atau ketika anggota kunci rotasi tidak ada untuk berkontribusi.
Ini tidak ideal, tetapi kelompok ini memiliki banyak pengalaman dalam merespons ketika mereka tidak berdaya. Kini saatnya menunjukkan bahwa kelompok saat ini mampu melakukan hal yang sama.
(Foto Dejounte Murray dibantu oleh rekan satu timnya sambil melindungi tangan kirinya yang cedera: Gerald Herbert / Associated Press)
