TORONTO — Ketika Craig Berube masih bersama St. Louis Blues, sangat umum melihat pelatih duduk sendirian di Restoran Paul Manno, makan malam dan menyeruput minuman dingin.
Di Toronto, yah… hanya beberapa hari setelah masa jabatannya sebagai pelatih Maple Leafs, ada foto bergaya paparazzi yang menunjukkan Berube bertemu dengan pemain barunya di sekitar kota.
“Ya, Chief harus memperhatikan di mana dia minum bir sekarang,” canda kapten Blues Brayden Schenn. “Dia mungkin punya beberapa tempat minum lokal tempat dia nongkrong.”
Kapan Atletik tanya Berube dalam wawancara tatap muka minggu ini tentang perhatian publik yang didapatnya di ibu kota hoki dunia, tawa akrab sang pelatih terdengar di ujung lain telepon.
“Oh, media baik-baik saja,” kata Berube. “Jumlahnya banyak, tapi begitulah adanya. Anda hanya menghadapinya, bukan? Tapi itu baik-baik saja. Kota ini bagus. Orang-orangnya hebat. Mereka menyukai hoki di sini, dan mereka hanya ingin melihat tim tampil baik.”
Di bawah Berube, Toronto tampil cukup baik melalui tujuh pertandingan pertamanya musim ini. Maple Leafs unggul 4-3 saat mereka bersiap menjamu The Blues di Scotiabank Arena Kamis malam. Mereka menang atas New Jersey Devils, Pittsburgh Penguins, Los Angeles Kings dan Tampa Bay Lightning tetapi kalah 6-2 dari Columbus Blue Jackets pada hari Selasa.
“Saya sangat senang dengan semua pertandingan kecuali (Columbus),” kata Berube. “Etos kerja yang ditunjukkan orang-orang ini sungguh luar biasa. Saya tidak yakin ketika saya sampai di sini, seperti, Anda tahu, sikap dan etos kerja dan hal-hal seperti itu.
“Tapi ini luar biasa. Mereka datang setiap hari, sangat profesional, sangat siap, mempraktikkan pekerjaannya, dan benar-benar dipimpin oleh kapten kami. Mereka ingin melakukannya dengan baik, dan mereka melakukan apa yang harus mereka lakukan untuk bersiap melakukannya dengan baik, dan itu adalah hal yang luar biasa.”
Setelah kekalahan Toronto di babak playoff putaran pertama musim lalu, Maple Leafs memecat Sheldon Keefe dan menggantikannya dengan Berube, yang mereka harap bisa membuat klub bermain seperti The Blues yang keras kepala yang memenangkan Piala Stanley pada tahun 2019.
“Kami meraih banyak kesuksesan dengan bermain dengan cara tertentu, dan saya pikir itu adalah gaya yang berbeda dari yang dimainkan Toronto Maple Leafs selama bertahun-tahun,” kata Berube. “Tetapi saya pikir tim kami telah menyetujuinya. Saya benar-benar melakukannya. Saya pikir gaya permainan yang kami mainkan di St. Louis, terlihat di sini. Sekarang, hal ini tidak sekonsisten yang saya inginkan, namun sudah berada di jalur yang benar.”
Hal ini membutuhkan waktu, namun seperti yang dapat dibuktikan oleh para pemain Blues, Berube pada akhirnya akan menyampaikan pesannya.
“Saya pikir hal terbesarnya adalah dia memiliki cara yang bagus untuk mendapatkan dukungan dari semua lini, semua pasangan D dan semua orang,” kata pemain bertahan Blues Colton Parayko. “Saya pikir ini mungkin sebuah tantangan, tapi dia melakukan pekerjaannya dengan baik.”
Sekarang, di Game No. 8 jadwal Toronto, Berube akan menghadapi Schenn, Parayko dan pemain lain yang dia latih di St.
“Pastinya akan berbeda,” kata Berube. “Saya menantikan pertandingan ini dan bertemu dengan beberapa orang. Saya mendapat banyak teman baik di sana – para pemain, pelatih, manajemen, dan sebagainya. Saya yakin saya akan bertemu mereka, dan saya menantikannya. Tapi saya hanya fokus pada permainan dan bagaimana kami ingin bermain. Kami perlu bangkit kembali di sini karena kami dikalahkan tadi malam.”
Dia telah menonton beberapa video The Blues, yang juga mencatatkan rekor 4-3 setelah kekalahan 3-2 hari Selasa dari Winnipeg Jets.
“Saya pikir mereka memainkan pertahanan yang cukup bagus saat ini,” katanya. “Mereka melakukan beberapa perubahan, mendatangkan (Philip) Broberg. Sepertinya dia pemain yang bagus. Mereka menambahkan beberapa pemain ke tim mereka, yang telah membantu. Sepertinya tujuan mereka juga cukup kuat.”
Penambahan Broberg dan Dylan Holloway sangat mengesankan tetapi tidak mengejutkan Berube setelah mengamati manajer umum Blues Doug Armstrong dari dekat selama bertahun-tahun.
“Langkah yang bagus dan cerdas,” kata Berube. “Maksud saya, Anda lihat Edmonton, mereka mengalami masalah caps, dan para pemainnya sangat tua dan mencapai performa terbaik mereka tahun lalu di babak playoff. Doug adalah pria yang cerdas dan dia memperhatikan. Dia menguasai segalanya. Dia memberikan tawaran yang sangat bagus dan mendapatkan dua pemain bagus. Itu bagian dari permainan, bukan? Anda diperbolehkan melakukan itu.”
Demikian pula, Armstrong mengurung Jake Neighbours selama dua tahun lagi pada hari Selasa dengan perpanjangan kontrak yang akan membayarnya $3,75 juta pada tahun 2025-26 dan ’26-27. Penyerang muda ini menjalani musim yang luar biasa pada 2023-24.
“Saya sangat bahagia untuk Jake,” kata Berube. “Saya sangat menyukainya. Dia adalah pemain yang Anda inginkan di tim Anda. Tim mana pun akan membawa Jake Neighbours ke dalam tim mereka. Pria yang berhati dan berjiwa dan dia memberi Anda semua yang dia punya di setiap pertandingan. Itulah tipe pria yang Anda inginkan di tim Anda.”
Namun selain tetap berhubungan dengan mantan pemainnya dan mendukung mereka secara individu, Berube mengatakan dia tidak terlalu memikirkan keputusan tim yang melepasnya setelah memulai musim 2023-24 dengan rekor 13-14-1.
“Dalam permainan ini, sebagian besar Anda mempunyai batas waktu tertentu,” kata Berube. “Mungkin sudah waktunya untuk melanjutkan. Begitulah cara saya melihatnya. Saya tidak terlalu memikirkannya. Saya mengalami perjalanan yang menyenangkan di sana, waktu yang menyenangkan, dan banyak hal terjadi. Saya tahu hal itu bisa terjadi. Anda harus melupakannya, dan saya melakukannya.”
Logo Blue Note, bagaimanapun, akan selalu berarti bagi Berube.
“Itu adalah waktu yang istimewa,” katanya. “Dengar, sulit untuk menang dan kami berhasil. Itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah saya lupakan. Saya akan selalu menghargai St. Louis. Selalu. Itu tidak akan pernah hilang.”
Craig Berube mengangkat Piala sebagai pelatih Blues pada tahun 2019. (Patrick Smith / Getty Images)
Dalam sembilan hari, ketika Toronto mengunjungi St. Louis pada 2 November di Enterprise Center, kota tersebut akan mendapat kesempatan untuk menunjukkan kepada Berube apa arti dia bagi mereka. Dia sudah mengakui bahwa itu akan menjadi emosional.
“Itu pasti untuk saya,” kata Berube. “Kotanya secara umum, orang-orangnya, mereka sangat baik kepada saya. Waktu saya di sana sangat menyenangkan. Saya mendapat banyak teman dan sangat menikmatinya di sana. Ini juga istimewa dengan organisasi. Saya diperlakukan dengan sangat baik di sana.”
Schenn sudah bisa mendengar tepuk tangan meriah dari para penggemar malam itu.
“Oh, dia akan mendapatkan semua yang pantas dia dapatkan,” kata Schenn. “Dia adalah sosok yang membantu membalikkan keadaan tim kami hingga mencapai Piala Stanley, dan dia adalah pelatih pertama yang mengangkatnya (untuk The Blues). Selain melatih, hanya orangnya, cara dia memperlakukan semua orang di kota, dia punya waktu untuk semua orang. Dia adalah pria yang mencintai kota dan sangat cocok dengan kota itu.
“Dia akan selalu dicintai di sini, dan dia jelas merupakan pelatih yang sangat dihormati oleh orang-orang di ruang ganti ini. Dia adalah sosok yang datang bekerja setiap hari untuk membuat tim (lebih baik) dan jujur kepada semua orang.”
Akankah Berube menangis di bangku cadangan Toronto ketika The Blues memutar video penghormatan kepadanya?
“Itu tidak akan terjadi,” dia datar.
(Foto teratas: Minas Panagiotakis / Getty Images)
