LOS ANGELES — Seorang mantan pelatih LA Clippers mengajukan gugatan pemutusan hubungan kerja yang salah terhadap tim tersebut, dengan tuduhan bahwa dia dipecat karena mencoba menghentikan apa yang dia katakan sebagai perawatan medis yang tidak aman dan ilegal terhadap bintang Kawhi Leonard yang sering cedera.
Dalam gugatan yang diajukan di Pengadilan Tinggi Los Angeles (Distrik Pusat), Randy Shelton — yang bekerja dengan Leonard di San Diego State di mana Shelton menjabat sebagai pelatih kekuatan dan pengondisian, dan bersama staf pelatihan Clippers dari 2019 hingga 2023 — mengatakan bahwa Clippers mengabaikan kesehatan dan keselamatan Leonard serta batasan medis yang diketahui. Gugatan tersebut juga menuduh Clippers merusak Leonard menjelang status bebasnya pada tahun 2019 dan menggunakan potensi pekerjaan Shelton di Clippers untuk memberi insentif kepada Leonard agar bergabung dengan franchise tersebut saat penyerang tersebut masih bersama Toronto Raptors.
Dalam gugatan tersebut, yang menyebutkan nama anggota kantor depan Clippers yang dipimpin oleh presiden operasi bola basket Lawrence Frank, Shelton menuduh tim tersebut bertemu dengannya berulang kali dan menjanjikannya peran dalam organisasi tersebut. Shelton, yang bekerja di San Diego State dari 2010 hingga 2019, mempertahankan hubungan dengan Leonard setelah dia direkrut oleh San Antonio Spurs pada tahun 2011.
Shelton akhirnya meninggalkan sekolah untuk menjadi spesialis kinerja di Clippers. Gugatan tersebut menuduh bahwa Clippers tidak hanya mengejar Leonard melalui Shelton ketika Leonard berada di Toronto, tetapi hubungan antara Clippers dan Shelton dimulai pada awal tahun 2017 ketika Leonard memasuki musim terakhirnya bersama Spurs.
Shelton meminta ganti rugi moneter yang tidak ditentukan secara spesifik atas hilangnya gaji, serta pembayaran moneter yang tidak spesifik untuk tekanan mental dan emosional akibat pemecatan.
Clippers membantah tuduhan Shelton dalam sebuah pernyataan, dengan mengatakan, “Mr. Klaim Shelton diselidiki dan ternyata tidak berdasar. Kami menghormati kontrak kerja Tuan Shelton dan membayarnya secara penuh. Gugatan ini adalah upaya yang terlambat untuk menjatuhkan Clippers berdasarkan tuduhan yang seharusnya diketahui oleh Tuan Shelton adalah salah.”
NBA mengakui gugatan tersebut pada hari Kamis, namun tidak memberikan komentar lebih lanjut.
Shelton terkenal karena bekerja dengan Leonard di luar musim, bekerja secara khusus untuk memperkuat otot quad Leonard. Leonard melewatkan waktu karena cedera paha depan kiri pada musim 2012-13 dan kemudian didiagnosis menderita tendinopati paha depan kanan selama musim 2017-18 — musim terakhirnya bersama Spurs di mana Leonard hanya tampil dalam sembilan pertandingan.
Toronto secara agresif menerapkan manajemen beban dengan Leonard, mencegahnya memainkan kedua pertandingan berturut-turut musim itu untuk memastikan paha depan Leonard tetap sehat sepanjang musim.
Leonard bersama Raptors saat Final NBA 2019. (Foto: Gregory Shamus / Getty Images)
Clippers mengadopsi strategi back-to-back Toronto di musim pertama Leonard di LA, tetapi Leonard bermain dalam kontes back-to-back menyusul postseason Clippers yang mengecewakan di gelembung tahun 2020.
Masalah lutut kanan Leonard menjadi fokus utama mulai Juni 2021, ketika ia menderita cedera ACL kanan yang robek sebagian. Leonard menandatangani kontrak empat tahun di luar musim itu yang mencakup opsi pemain di luar musim 2024. Sementara Leonard melewatkan seluruh musim 2021-22 untuk pemulihan dari operasi ACL, Clippers gagal bertahan di Turnamen Play-In.
Gugatan tersebut menuduh bahwa strategi Clippers memasuki musim 2022-23 adalah agar Leonard bermain, dan MVP Final NBA dua kali itu berpartisipasi penuh dalam kamp pelatihan sambil memainkan beberapa pertandingan pramusim. Leonard kembali absen berturut-turut, tetapi dia mengajukan diri untuk masuk dari bangku cadangan pada minggu pembukaan musim 2022-23. Pada Minggu ke-2, lutut Leonard yang telah diperbaiki melalui pembedahan melebar dan dia harus absen selama 25 hari. Gugatan tersebut menuduh bahwa Leonard kembali sebelum waktunya, dan pada game ketiga setelah kembalinya dia, Leonard mengalami cedera pergelangan kaki serius yang membuatnya absen selama dua minggu.
Pada akhir musim, Leonard berpartisipasi dalam dua set pertandingan berturut-turut, dengan Clippers berusaha untuk tidak mengikuti Turnamen Play-In tanpa bintang Paul George yang cedera. Clippers meraih tempat playoff, tetapi Leonard merobek meniskus kanannya dan melewatkan tiga pertandingan terakhir postseason.
Shelton dihentikan pada offseason berikutnya.
Pendekatan Clippers terhadap Leonard berubah pada musim 2023-24, karena Leonard bermain dua kali berturut-turut dan dalam 68 dari 74 pertandingan pertama tim musim ini. Satu-satunya saat Leonard absen adalah empat pertandingan di akhir Desember karena cedera pinggul, satu pertandingan tepat sebelum jeda All-Star karena cedera otot adduktor, dan satu pertandingan di bulan Maret untuk istirahat selama lima pertandingan dalam tujuh hari. Leonard juga meninggalkan pertandingan pada bulan Maret karena kejang dada, meskipun ia memainkan pertandingan berikutnya di Chicago.
Namun lutut kanan Leonard mengalami cedera pada bulan April, dan dia melewatkan delapan pertandingan terakhir musim reguler dan hanya tampil di Game 2 dan 3 perempat final Wilayah Barat. Leonard menjalani prosedur pada bulan Mei untuk mengatasi peradangan lutut kanan dan diizinkan untuk berpartisipasi di kamp pelatihan Tim USA pada bulan Juli, namun ia kemudian digantikan di tim nasional oleh guard Boston Celtics Derrick White.
Sebelum kamp pelatihan, Clippers mengumumkan Leonard akan tidak menjalani latihan untuk memperkuat lututnya, dengan Frank mengatakan pembengkakannya “hampir hilang.” Pelatih Tyronn Lue mengatakan sebulan kemudian bahwa Leonard mengalami gejolak lagi setelah meninggalkan tim nasional.
Lue mengklarifikasi bahwa Leonard tidak mengalami kemunduran sejak Clippers memulai kamp, dan Leonard terus mempersiapkan diri dari minggu ke minggu untuk musim di mana ia berharap untuk menyelesaikan musim dengan sehat untuk pertama kalinya sejak 2020.
Bacaan wajib
(Foto: Ronald Martinez / Getty Images)
