Pengadilan di Uganda telah menjatuhkan hukuman 40 tahun penjara kepada komandan Lord’s Resistance Army (LRA) Thomas Kwoyelo setelah diadili atas kejahatan perang yang penting atas perannya dalam kekerasan kelompok tersebut selama dua dekade.
Putusan tersebut diumumkan pada hari Jumat oleh Michael Elubu, hakim utama dalam kasus tersebut, di pengadilan di kota utara Gulu.
Hakim Duncan Gasagwa, salah satu dari empat hakim yang menangani kasus ini, mengatakan “terpidana memainkan peran penting dalam perencanaan, strategi dan pelaksanaan kejahatan yang sangat berat.”
Dia menambahkan bahwa “para korban menderita kesakitan dan penderitaan fisik dan mental yang berkepanjangan.”
Pada bulan Agustus, Kwoyelo dinyatakan bersalah atas 44 kejahatan, termasuk pembunuhan dan pemerkosaan, namun tidak bersalah atas tiga tuduhan pembunuhan. Tiga puluh satu pelanggaran alternatif diberhentikan.
Sebuah proses yang inovatif
Sidang ini adalah pertama kalinya seorang anggota LRA dibawa ke pengadilan Uganda. Ini juga merupakan kasus kekejaman pertama yang disidangkan oleh divisi khusus Mahkamah Agung yang menangani kejahatan internasional.
Didirikan pada akhir tahun 1980-an untuk menggulingkan pemerintahan Presiden Uganda Yoweri Museveni, LRA melakukan tindakan brutal terhadap warga Uganda selama hampir 20 tahun di bawah kepemimpinan Joseph Kony, melawan militer dari pangkalan di Uganda utara.
Para militan dikenal karena tindakan kekejamannya yang mengerikan, termasuk memotong anggota tubuh dan bibir korban serta menggunakan alat-alat primitif untuk memukuli orang hingga mati.
Kesaksiannya mengungkapkan bahwa Kwoyelo, mungkin berusia lima puluhan, adalah seorang komandan LRA tingkat rendah yang bertugas merawat anggota kelompok yang terluka.
Dia mengatakan dia dipaksa bergabung dengan LRA pada tahun 1987 setelah anggota kelompoknya menculiknya dalam perjalanan ke sekolah ketika dia berusia 12 tahun, pada puncak konflik pemberontak. Dia kemudian menjadi komandan senior, menggunakan nama samaran Latoni, dan mengawasi perawatan para pejuang yang terluka.
Pada tahun 2009, Kwoyelo ditangkap di negara tetangga Republik Demokratik Kongo (DRC) selama penggerebekan oleh pasukan regional. Pemberontak LRA terpaksa meninggalkan Uganda utara menuju Kongo dan negara-negara tetangga lainnya beberapa tahun sebelumnya karena serangan militer Uganda terhadap kelompok tersebut.
Kwoyelo dibawa kembali ke Uganda setelah menderita luka tembak di bagian perut.
Dia menghabiskan 14 tahun berikutnya di penjara karena kantor kejaksaan mengajukan dakwaan terhadapnya.
Karena lamanya masa penahanan pra-sidang Kwoyelo oleh pihak berwenang Uganda, beberapa orang menganjurkan pembebasannya.
“Anak-anak kami tidak bersalah karena mereka diwajibkan wajib militer untuk berperang,” Okello Okuna, juru bicara Ker Kwaro Acholi, sebuah kerajaan tradisional di Gulu, mengatakan kepada Al Jazeera pada bulan Februari.
Organisasi hukum seperti Avocats Sans Frontieres mencatat bahwa menahan Kwoyelo selama lebih dari satu dekade menghambat kasus penuntutan.
Namun pihak lain, termasuk para korban, mengatakan Kwoyelo terlibat dalam pembunuhan dan penyiksaan dan oleh karena itu harus diadili.
“Dia adalah orang yang nakal dan militan,” seorang korban yang lahir di penangkaran LRA dan baru teridentifikasi, kata Jaqueline kepada Al Jazeera pada bulan Februari, menambahkan bahwa Kwoyelo membunuh ayahnya karena tidak mematuhi perintah.
Pengacara utama pembela Caleb Akala secara konsisten menegaskan bahwa Kwoyelo tidak bersalah, dengan alasan bahwa dia sendiri adalah anak-anak korban LRA.
Namun, para saksi menuduh Kwoyelo memimpin beberapa serangan LRA dan ikut serta dalam pembunuhan.
Hakim Gasagwa mengatakan Kwoyelo lolos dari hukuman mati karena dia direkrut oleh LRA pada usia muda, bukan seorang komandan tertinggi dan menyatakan penyesalan serta keinginan untuk berdamai dengan para korban.
Kelompok ini menculik ribuan anak-anak dan menggunakan mereka sebagai budak seks atau tentara anak-anak.
LRA telah ditetapkan sebagai kelompok teroris oleh PBB, Amerika Serikat, Inggris, dan Uni Eropa.
