DENVER — Perbedaan malam pembuka yang paling nyata antara Thunder dengan 57 kemenangan yang hampir mencapai final Wilayah Barat Mei lalu dan versi terbaru yang saat ini mencoba menembus batas tersebut mungkin adalah penjaga yang menghabiskan sebagian besar 19 menitnya pada hari Kamis. malam bermunculan ke jalur yang lewat dan melakukan rebound ofensif.
Menit Josh Giddey kini menjadi menit Alex Caruso. Thunder tidak akan pernah membingkainya seperti itu. Mereka adalah pemain berbeda dengan tanggung jawab berbeda. Tapi mereka bertukar posisi satu sama lain musim panas ini, dan Caruso pada dasarnya masuk ke posisi rotasi bangku cadangan yang seharusnya ditulis untuk Giddey.
Caruso tidak mencetak gol dalam kemenangan tandang 102-87 Thunder atas Denver pada Kamis malam. Tapi dia mencatatkan enam rebound, empat assist dan merusak ritme penguasaan bola Denver. Dia menyelesaikannya dengan nilai tertinggi tim plus-19 dan membuat rekan satu timnya bersinar setelah pertandingan.
“Kepemimpinan defensif,” kata Jalen Williams. “Kepemimpinan secara umum. Dia sudah tua.”
“Tua sekali,” kata Shai Gilgeous-Alexander. “Seperti 30.”
Pemain berusia 30 tahun adalah veteran yang cerdik di Thunder ini, terutama seseorang yang memiliki cincin kejuaraan.
“Dia hanya membawa pola pikir defensif,” kata Williams. “Dia membujuk orang agar berada pada posisi yang tepat. Senang rasanya memiliki seseorang yang telah menang di level tertinggi. Karena itu, rotasi kami lebih baik dan itu membuat semua orang angkat bicara.”
Setelah baku tembak Kamis pagi, pelatih Thunder Mark Daigneault menggunakan contoh spesifik. Dia memiliki tim mudanya di luar sana yang bersiap untuk melewati beberapa set ofensif tradisional Nuggets, dan pemain rotasi terbaru mereka sudah menjadi yang paling vokal dan berpengetahuan.
“Dia ada di pihak dan dia menyerukan apa yang harus kita lakukan,” kata Daigneault Atletik. “Tombol kontak. Putar ke arah ini. Sidik jarinya menutupi segalanya.”
Daigneault menyoroti keserbagunaan Caruso sebagai hal yang cocok dengan pendekatan Thunder yang lebih tidak memiliki posisi. Mereka saat ini lemah di lini depan dan suka menggunakan Holmgren sebagai spacer dan kadang-kadang sebagai inisiator, yang berarti mereka membutuhkan orang lain untuk menempati peran yang sering disediakan untuk center tradisional. Caruso kadang-kadang akan meluncur ke tempat itu.
“Dia orang yang paling mudah melakukan hal itu karena dia akan langsung mengambilnya,” kata Daigneault. “Kemudian secara defensif, dia menjadi pemain utama di Chicago selama tiga tahun terakhir, menurut saya, karena cara tim mereka dibangun. Namun dengan cara tim kami dibangun, menurut saya dia punya kemampuan elit untuk membantu. Jadi jika Anda bisa menempatkannya dalam situasi di mana dia tidak menjaga pemain yang menguasai bola, dia punya mentalitas Draymond Green dan dia super agresif dan dia mengantisipasi segalanya.”
Caruso merusak beberapa kepemilikan Nuggets sebagai pembantu off-ball di pertandingan pembuka. Jelas dia sudah mendapat kepercayaan dari rekan-rekan setimnya yang lebih muda.
“Anda berbicara tentang perasaan terhadap permainan ini,” kata Holmgren. “Saya pikir dia termasuk dalam 1 persen pemain teratas secara umum. Dia sangat berbakat dalam hal-hal yang tidak bisa Anda ajarkan – tip-out rebound atau membaca drama sebelum hal itu terjadi. Dia seorang pemenang. Dia tidak berbicara tentang apa pun kecuali memenangkan permainan. Dia tidak pernah berkata, ‘Oh, saya seharusnya membawa bola ke sana agar saya bisa menembak.’ Itu semua tentang liputan dan drama dan memastikan Anda datang tepat waktu. Sungguh menyegarkan memiliki seseorang dengan level seperti dia di tim kami.”
Apa lagi yang berbeda bagi Thunder saat mereka berperan sebagai favorit Barat?
Daya tahan Holmgren
Urutan khas dari gol pembuka Holmgren yang menakjubkan melawan Nikola Jokić dan Nuggets terjadi selama periode pemisahan kuarter ketiga. Dia bertahan dengan mantap melawan gerakan power post Jokic, menghapus salah satu hook kirinya bahkan tanpa sedikit pun pelanggaran dan kemudian menjatuhkannya ke lantai untuk melakukan dunk transisi.
Berikut urutan yang membuat Thunder naik ke 14.
CHET HOLMGREN 😤 pic.twitter.com/LaelYq5HN8
— NBA di TNT (@NBAonTNT) 25 Oktober 2024
Holmgren tidak ingin menganggap terlalu penting urutan postgame.
“Saya tidak suka menyimpulkan empat bulan kerja dalam satu permainan, satu kuartal, satu pertandingan,” kata Holmgren.
Namun Holmgren mengakui bahwa ia mendapatkan ototnya pada musim panas ini, dan hal itu telah menghasilkan versi dirinya yang lebih baik. Dia memantulkan kontak interior dengan lebih baik pada sisi ofensif dan mencetak 11 dari 13 pada 2 detik, menyelesaikan dengan 25 poin, 14 rebound, lima assist, dua steal dan empat blok.
“Beratku bertambah beberapa kilogram,” katanya. “Tetapi lebih dari itu saya merasa lebih baik bergerak, melakukan kontak. Saya pasti bisa melihat (kekuatan tambahan) di luar sana.”
Chet Holmgren: “Berat badan saya bertambah. Tapi lebih dari itu, saya merasa lebih baik bergerak, melakukan kontak. Saya pasti bisa melihat (kekuatan tambahan) di luar sana.” pic.twitter.com/E36e1A6AWZ
— Anthony Slater (@anthonyVslater) 25 Oktober 2024
Kemampuan Holmgren untuk bertahan di interior sebagai satu-satunya yang besar dan menghindari masalah buruk akan sangat penting selama bulan pertama musim ini. Tangan Isaiah Hartenstein patah dan akan absen setidaknya bulan depan. Jaylin Williams dan Kenrich Williams – dua cadangan Holmgren lainnya – tetap absen tanpa batas waktu untuk memulai musim. Jaylin kembali dari masalah hamstring. Kenrich sedang dalam masa pemulihan dari operasi lutut di luar musim.
Tanpa tiga pemain cadangannya, Holmgren bertahan di gol pembuka.
“Saya pikir ini adalah bukti atas apa yang telah dia lakukan dengan tubuhnya,” kata Daigneault. “Dia hanya bermain menit demi menit dengan Jokić, yang sangat fisik, dan tidak gentar, hampir menjadi lebih kuat… Apa yang dia lakukan menit demi menit dengan Jokic tidak bisa dianggap enteng.”
akhirnya kembalinya Hartenstein
Potensi penyesuaian rotasi terbesar untuk Thunder musim ini baru akan terjadi setidaknya pada bulan Desember. Sebelum babak playoff, mereka ingin melihat lebih jauh seperti apa kombinasi barisan Holmgren dan Hartenstein, menambahkan beberapa jumlah dan rebound sementara berpotensi mengorbankan beberapa jarak lantai.
“Saya tidak senang dengan cederanya, tapi waktunya memungkinkan kami untuk melihat sedikit (di pramusim) dan memungkinkan dia merasakannya,” kata Daigneault. “Kelihatannya cukup bagus.”
Holmgren dan Hartenstein bermain bersama melawan Spurs dan Nuggets dalam sepasang pertandingan pramusim. Mereka memiliki beberapa koneksi ofensif yang bagus, mengalir bersama dengan baik. Berikut aksi handoff dribble antara kedua pemain setinggi tujuh kaki tersebut.
— 50ClipsDeNBA (@50ClipsDeNBA) 8 Oktober 2024
Dalam enam musimnya, Hartenstein hanya mencatatkan 87 3s dan membuat 27. Dia bukan ancaman yang akan menakuti pertahanan dari dalam. Tapi dia adalah pengumpan yang sangat baik, dan kemampuannya sebagai pusat IQ tinggi adalah bagian dari apa yang membuat Thunder tertarik untuk membelinya secara royal di agen bebas musim panas ini.
“Sebagian besar darinya adalah bagaimana dia bermain sebagai penyerang,” kata Holmgren tentang mempelajari permainan Hartenstein di pramusim. “Dia melihat keadaan sebelum sesuatu terjadi.”
“Kami tidak melihatnya hanya sebagai pemain berlima,” kata Daigneault. “Kami tidak hanya melihatnya sebagai pemenuhan kebutuhan. Kami tidak hanya memandangnya sebagai sebelah Chet. Pria itu adalah pelindung pelek elit, lima orang titik serangan elit yang bertahan. Dia juga seorang penyaring yang sangat cerdas. Ia memahami kelebihan, cara menciptakannya, cara memanfaatkannya. Dia bisa lulus. Dia sangat terampil. Dia memantulkan kedua ujungnya. Ketika Anda mendapatkan pria seperti itu dengan ukuran sebesar itu, Anda cukup membawanya ke lapangan.”
Pelajaran playoff
Daigneault menonton ulang keenam pertandingan playoff Thunder melawan Mavericks tepat setelah seri putaran kedua berakhir Mei lalu. Dia melakukannya lagi baru-baru ini dan memberikan tugas film playoff kepada stafnya dalam beberapa minggu terakhir, menggali potensi pembelajaran dari perjalanan pertama inti ini melalui tantangan tersebut.
“Temukan hal-hal yang relevan dalam game-game terbesar yang belum cukup kami liput,” kata Daigneault. “Tetapi Anda juga tahu bahwa Anda tidak akan memainkan 82 pertandingan melawan Dallas.”
Thunder menghancurkan Mavericks di Game 1, dan mereka mencuri Game 4 di Dallas. Skor menjadi 2-2 saat kembali ke Oklahoma City, dan rasanya seperti Thunder telah mendapatkan kembali kendali. Namun mereka kalah di Game 5 dan 6, dua malam paling mengecewakan di musim mereka. Bahkan pada saat itu, Daigneault keluar dari dua game terakhir dengan keyakinan bahwa mereka menghasilkan serangan yang lebih baik daripada sebelumnya di seri tersebut. Jadi menarik untuk mendengar dia merenungkannya sekarang.
“Mereka memainkan kami secara berbeda (setelah Game 1) ketika mereka mulai menjatuhkan lima pemain ke posisi rendah,” kata Daigneault. “Itu mengubah nuansa serial ini bagi kami, dan kami benar-benar harus menyesuaikan diri. (Permainan 5 dan 6), saya menyukai cara kami menyerang. Saya menyukai kualitas yang kami miliki, dan saya menyukai tempo melawan tim tersebut. Anda tidak bisa membiarkan mereka mendikte tempo sebanyak yang mereka lakukan di Game 2 hingga 4. Di Game 5 dan 6, kami melonggarkan permainan, terutama di Game 6 sedemikian rupa, jika saya harus memutar ulang semuanya. sekali lagi dengan pelajaran yang didapat, tim yang sama dan pelajaran yang kami pelajari, kami mungkin akan menjadi lebih agresif dengan tempo di awal seri dan akan mencapai posisi kami di beberapa pertandingan terakhir dalam hal cara memanipulasi mereka. pertahanan dalam skema mereka.”
Tapi itulah kehidupan inti muda yang tumbuh melalui api.
Gaya kepemimpinan Gilgeous-Alexander
Gilgeous-Alexander menyelesaikan dengan 28 poin, tujuh rebound, delapan assist, dua steal dan tiga blok pada pertandingan pembuka. Usai pertandingan, ia menyampaikan salah satu cuplikan terbaik malam itu ketika ditanya tentang kebersamaan kelompok muda yang sedang berkembang ini.
“Sebagian di antaranya adalah kantor depan dan sekelompok orang yang mereka bawa,” kata Gilgeous-Alexander. “Mereka melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam memilih orang untuk menjadi bagian dari organisasi dan bukan hanya pemain. Dari sana, kita semua memiliki tujuan yang sama. Kami ingin menang dan kami ingin menang besar. Tapi kita semua tahu ini tentang tugas sehari-hari dan memeriksa kotak sehari-hari untuk mencapai tujuan akhir kita. Itu semua ada di depan pikiran kita. Jadi ego, angka, dan statistik tidak ikut berperan. Ketika Anda menang besar, semua hal lainnya akan datang – uang, penghargaan, semua yang Anda inginkan akan datang.”
(Foto Chet Holmgren: Matthew Stockman / Getty Images)
