Dua pemikiran Anaheim Ducks yang berbeda menarik perhatian saya hampir secara bersamaan minggu ini, satu dari masa lalu, dan satu lagi dari masa kini, saat tim mencoba untuk kembali ke kehormatan di tahap awal musim NHL 2024-25.
Hal pertama yang menarik datang melalui biografi baru Mike Keenan, berjudul “Iron Mike, My Life Behind The Bench” — ditulis dengan bantuan Scott Morrison, penulis hoki lama dan editor olahraga untuk The Toronto Sun.
Keenan sedikit merahasiakan memoarnya. Dedikasinya sungguh luar biasa dan merangkum dengan tepat kehidupan dan masa Iron Mike yang rumit dan rumit.
Keenan menulis: “Kepada keluarga tercinta dan banyak teman saya, terima kasih.
“Dan bagi mereka yang membuatku kesal atau kecewa, aku bermaksud baik.”
Jika itu tidak menarik perhatian Anda, kalimat pertama di Halaman 1 pasti akan menarik perhatian Anda.
“Aku benar-benar bajingan,” tulis Keenan. “Di sana, aku mengatakannya. Selama enam dekade saya sebagai pelatih dan manajer umum… para pemain menyebut saya dalam berbagai bahasa, menggunakan banyak istilah berbeda, sebagian besar tidak terlalu menyanjung. Dan, tidak diragukan lagi, saya pantas mendapatkan sebagian besar darinya.”
Dan itu berlanjut dari sana.
Ketika Anda membandingkan isi Iron Mike dengan pap dangkal yang mengisi banyak buku hoki, cerita Keenan membuat Anda terkejut, sejak awal. Saya meliput Keenan dari awal karirnya, melalui tahun-tahun pertama di Philadelphia ketika dia mencapai Final Piala Stanley, hingga perhentian terakhirnya di Calgary, di mana dia melatih Flames, ketika Darryl Sutter memimpin tim.
Keenan mengeksplorasi kontroversi sebelum, selama dan setelah di New York, ketika Rangers memenangkan Piala Stanley untuk satu-satunya kali dalam 84 tahun terakhir dan melakukannya saat dia berada di bangku cadangan.
Itu hal yang provokatif. Hubungannya yang sulit dengan Neil Smith, yang merupakan manajer umum tim, cukup terkenal, bahkan pada saat itu, namun Keenan memaparkan, secara rinci, apa yang sebenarnya terjadi selama Piala Stanley Rangers dan bagaimana hal itu berakhir. tiba-tiba.
Saya pikir saya tahu tentang banyak hal yang terjadi pada Keenan selama bertahun-tahun di hoki, namun saya terhenti oleh pengakuan bahwa setelah dia dipecat di Chicago oleh Blackhawks pada tahun 1993, dia mendapat tawaran tegas dari ketua Disney Michael Eisner menjadi pelatih pertama dan manajer umum ekspansi Ducks.
Gaji yang ditawarkan, menurut Keenan, dua kali lipat dari penghasilannya di Chicago ($400.000 per tahun, jumlah yang banyak pada tahun 1993), namun ia menolaknya karena tidak ingin melatih tim ekspansi. Pada masa itu, persyaratan ekspansi tidak semurah yang berlaku untuk Vegas Golden Knights pada tahun 2017 dan Seattle Kraken pada tahun 2021.
Sebaliknya, itu adalah kerja keras yang panjang dan sulit untuk mendapatkan kehormatan bagi Ducks. Mereka melewatkan babak playoff dalam tujuh dari sembilan tahun pertama mereka sebelum tiba-tiba mencapai final pada tahun 2003. Alih-alih Keenan, Jack Ferreira menjadi GM pertama di Anaheim dan Ron Wilson adalah pelatih pertama Ducks. Draft pick pertama Anaheim pada tahun 1993 adalah Paul Kariya.
Namun akan menarik untuk melihat apa yang bisa dilakukan Keenan secara berbeda di sana, seandainya dia menerima pekerjaan itu. Draf tahun 1993 itu menampilkan perdagangan besar antara San Jose dan Hartford, Hartford naik dari No. 6 ke No. 2 untuk merekrut Chris Pronger.
Pronger, dengan tinggi 6 kaki 6 kaki, lebih merupakan pemain tipe Keenan daripada Kariya, pemain sayap bertubuh kecil namun sangat terampil — dan tentu saja, Keenan akan berada dalam posisi yang lebih baik untuk menawarkan San Jose pemanis untuk naik ke atas. dalam draft daripada apa yang mereka dapatkan dari Hartford.
Pronger akhirnya berakhir di Anaheim dan menjadi tokoh kunci dalam kemenangan Piala Stanley 2007 mereka. Namun sebelum itu, Keenan pernah ditukar dengan Pronger, segera setelah ia menjadi pelatih dan manajer umum di St. Louis, tepat setelah Rangers memenangkan Piala Stanley.
Bagaimana jika Pronger sebenarnya sudah berada di Anaheim sejak awal? Ini adalah hipotesis yang menarik karena Kariya akhirnya berubah menjadi wajah dari franchise Ducks, tetapi Progner akhirnya mendorong mereka melewati garis finis pada tahun 2007.
Keenan mengaku mempertimbangkan tawaran Bebek.
“Tentu saja itu adalah peluang,” katanya. “Saya terbang ke California dan berbicara dengan mereka. Namun saya telah membangun tim yang cukup bagus di Chicago dan berkata pada diri sendiri, ‘Saya rasa saya tidak memiliki kesabaran untuk proses pembangunan selama lima tahun, setelah mencapai final Piala dua kali di Philly dan sekali di Chicago.”
Sebaliknya, Keenan berbicara dengan Detroit Red Wings dan Philadelphia Flyers sebelum akhirnya mengambil pekerjaan di New York. Dia mengatakan keputusan untuk bergabung dengan Rangers telah merusak hubungannya dengan pemilik Flyers, Ed Snider.
Tawaran dari Snider adalah “kontrak lima tahun, dengan imbalan uang yang banyak, untuk kembali ke Flyers dan bertanggung jawab atas personel pemain dan pelatih. Ketika saya tidak (mengambil pekerjaan itu), Ed Snider tidak pernah berbicara dengan saya lagi selama sisa hidupnya. Dia membenci Rangers, lalu kita pergi ke sana dan menang. Astaga!”
Meninggalkan New York untuk bergabung dengan St. Louis terbukti menjadi momen yang menguntungkan, namun Keenan mengakui jika dipikir-pikir, dia berharap dia berusaha lebih keras untuk bertahan bersama Rangers, sehingga mereka bisa mencoba mempertahankan Piala Stanley. Namun hidup tidak memberi Anda kesempatan untuk melakukan sesuatu yang berlebihan.
Keenan menceritakan beberapa kisah menarik tentang perayaan Piala Rangers ’94, termasuk fakta bahwa seorang pengusaha New York bernama Donald Trump mengadakan pesta pasca pertandingan di ruang ganti — dan Esa Tikkanen menanggapinya dengan menuangkan sampanye ke seluruh rambut Trump yang ditata dengan cermat.
“Saya bertanya kepada Tik, ‘Bagaimana (Trump) bisa masuk ke ruang ganti?’ dan dia bilang dia tidak tahu — bahwa Tik hanya berdiri di sana, melakukan wawancara dan Trump mencoba untuk berbicara dengannya. Jadi, dia hanya berbalik dan menumpahkan sebotol sampanye ke kepalanya. Saya sendiri tidak melihatnya, karena saya sedang berada di kantor pada saat Tik memberi tahu saya hal itu, saya langsung tertawa.”
Setelah karir NHL-nya, Keenan pergi ke Rusia dan melatih Metallurg Magnitogorsk ke Piala Gagarin 2014, yang menjadikannya pelatih pertama dalam sejarah yang memenangkan kejuaraan KHL dan NHL. Dari sana, Keenan menjadi pelatih Kunlun Red Star di Tiongkok. Pada Oktober 2022, ketika kariernya tampaknya berakhir, Keenan dipekerjakan untuk melatih tim nasional putra Italia, menjelang Olimpiade Musim Dingin 2026. Italia mendapat tempat otomatis sebagai negara tuan rumah dan federasi ingin membangun tim yang kompetitif. Namun kemudian pada bulan Februari tahun ini, ketika Keenan berada di New York, sebagai tamu Rangers menjelang pertandingan luar ruangan di Stadion MetLife, dia berkonsultasi dengan spesialis jantung, yang memperingatkannya bahwa dia memerlukan operasi dalam beberapa bulan ke depan. memperbaiki masalah aorta yang telah dia pantau selama bertahun-tahun.
“Itu menakutkan,” kata Keenan. “Saya bertanya kepada dokter apakah saya harus dioperasi, dan dia berkata, ‘Ya, jika Anda ingin hidup.’ Jadi, saya berkata, ‘Saya ingin melakukan itu, jadi mari kita selesaikan.’
“Saya keluar dari perawatan intensif setelah enam hari. Saat Anda berada di perawatan intensif, Anda berada di kamar single, tapi begitu Anda keluar, Anda berada di kamar ganda lagi. Jadi, aku berjalan menuju ranjang kedua di kamar itu, dan aku mendengar suara ini dari balik tirai, siapa yang berkata, Keenan, apakah itu kamu?’ Dan saya berkata, ‘Ya, ini saya.’ Itu adalah Vinnie Viola, pemilik Florida Panthers. Dia ada di sana, untuk prosedur yang sama. Mereka baru saja memulai babak playoff, jadi saya menjelaskan semuanya kepadanya, lalu kami mengobrol tentang hoki selama sekitar lima jam.
“Kami adalah teman sekamar. Ketika dokter datang menemui saya setelahnya, saya berkata, ‘Dok, Anda sengaja melakukan ini, bukan?’ Dan dia mulai tertawa. Dia sengaja menyatukan kedua pemain hoki itu.”
Lebih banyak pemikiran Bebek
Pada hari yang sama saya membaca tentang godaan Keenan dengan Ducks, hal Anaheim lainnya yang menarik perhatian saya adalah kisah kami sendiri tentang tingkat kepercayaan yang dimiliki penggemar di 32 kantor depan NHL — dan seberapa baik kinerja Ducks, mengingat berapa banyak yang bersandar. tahun berturut-turut yang mereka alami.
Pat Verbeek mengambil alih sebagai manajer umum pada Februari 2022, saat Ducks berusia 23-16-9 dan berada di urutan kedua dengan Los Angeles Kings di klasemen Divisi Pasifik. The Ducks memiliki tiga UFA yang tertunda tahun itu — Rickard Rakell, Hampus Lindholm, dan Josh Manson — dan Verbeek menukar semuanya pada tenggat waktu, yang secara efektif mengakhiri harapan untuk lolos ke playoff tahun itu, tetapi menghasilkan hasil yang layak. prospek muda dan draft picks.
Orang-orang mungkin lupa bahwa pada saat perekrutannya, Verbeek mengakui bahwa Ducks memiliki “pemain bagus di NHL, pemain bagus di tim di bawah umur, (dan) juga pemain yang telah direkrut, jadi ada banyak hal yang datang untuk mendukung pertumbuhan ini. tim.”
Bagian dari pembangunan kembali The Ducks terkadang dapat diabaikan: Sebelum kedatangan Verbeek, mereka sudah memiliki Troy Terry (draf 2015), Lukas Dostal (2018), Trevor Zegras dan Jackson Lacombe (2019), Jamie Drysdale (2020) plus Mason McTavish dan Olen Zellweger (2021) sudah ada di organisasi. Tiga draft Verbeek telah mendaratkan Ducks antara lain Pavel Mintyukov dan Tristan Luneau pada tahun 2022, Leo Carlsson pada tahun 2023 dan Beckett Sennecke pada tahun 2024. Kemudian tentu saja tahun lalu, Ducks menukar Drysdale ke Philadelphia Flyers dengan Cutter Gauthier, untuk menambahkan satu lagi penyerang muda yang menjanjikan untuk bergabung. Secara keseluruhan, Ducks telah memiliki enam pemain top-10 dalam enam tahun terakhir, jadi masih banyak talenta premium yang belum menghasilkan kesuksesan yang konsisten di atas es.
Sebagian besar hal baik yang terjadi musim ini dapat dikaitkan dengan kerja luar biasa yang dilakukan Dostal. Pada tahun 1993, Ducks bersiap untuk melakukan perekrutan yang berani dengan mempertimbangkan Keenan sebagai pelatih dan GM. Anda bertanya-tanya: Jika mereka memutuskan untuk melakukan pergantian pelatih musim ini dan beralih dari Greg Cronin, adakah cara yang lebih baik untuk meningkatkan persaingan mereka dengan Kings selain mendatangkan Todd McLellan sebagai pelatih berikutnya? McLellan, yang dipecat oleh LA tahun lalu, akan memberikan pengalaman melatih dan daya tarik yang dapat memberikan dampak langsung pada tim yang – terlepas dari semua keterampilannya, terlihat dan bermain jauh lebih lambat dari yang Anda kira.
Pikiran terakhir
Selain pindah ke rumah barunya di Delta Center, dan bermain di arena NHL lagi, alasan utama optimisme terhadap Utah HC yang baru adalah garis biru yang dirubah dan ditingkatkan. Utah menukar Mikhail Sergachev dan John Marina, membawa Ian Cole sebagai agen bebas, dan mengontrak kembali Sean Durzi untuk perpanjangan kontrak. Jadi, empat besar jauh lebih baik dari grup yang bermain untuk Coyotes di Arizona. Kemudian Durzi mengalami cedera bahu pada pertandingan 14 Oktober melawan New Jersey, memerlukan operasi, dan absen selama empat hingga enam bulan. Marino, sementara itu, menjalani operasi punggung bagian bawah – jangka waktu pemulihannya adalah tiga hingga empat bulan.
Dalam ketidakhadiran mereka, Sergachev mencatatkan rata-rata 26:23 per game, memimpin liga dengan Roman Josi dari Nashville, dan Cole bermain lebih dari 20 menit (20:34) pada pasangan kedua, bersama Juuso Valimaki. Satu-satunya pemain bertahan lain yang bermain di atas 26 menit hingga Kamis pagi adalah pemain Washington John Carlson (26:22). Ada enam lagi yang bermain di atas 25 tahun (Brock Faber, Jake Sanderson, Zach Werenski, Seth Jones, Evan Bouchard, dan Quinn Hughes).
Miro Heiskanen dari Dallas berada pada 24:58 dan anehnya, tidak mendapatkan satu poin pun melalui tujuh pertandingan pertama tim musim ini. Hal ini sebagian besar merupakan akibat dari permainan kekuatan Dallas yang gagal.
Mereka hanya mengumpulkan total lima poin power-play sepanjang tahun (Matt Duchene memiliki dua, Mason Marchment, Roope Hintz dan Logan Stankoven masing-masing memiliki satu) — yang semuanya berarti tingkat keberhasilan power-play sebesar 9,5 persen. Luar biasa saat itu mereka unggul 5-2 menjelang kencan Kamis malam dengan Boston Bruins. Satu-satunya tim yang lebih buruk dalam hal jumlah pemain adalah Anaheim (8,7 persen, setelah mencetak dua gol melawan San Jose pada Selasa malam, dan Buffalo, yang tidak mencetak gol dalam delapan pertandingan pertama musim ini. Winnipeg, sementara itu, memimpin liga dengan tingkat keberhasilan power play sebesar 44,4 persen, diikuti oleh Ottawa sebesar 40,9 persen.
(Foto teratas Mike Keenan: Alexander Nemenov / AFP via Getty Images)
