Di akhir pertandingan, setelah tujuh gol, momen yang mungkin menjadi penentu itu terasa hanya tinggal catatan kaki belaka.
Performa pertahanan Inggris yang buruk saat kalah 4-3 dari Jerman, pertama kalinya mereka kebobolan empat gol di bawah Sarina Wiegman, pada dasarnya dimulai dengan umpan salah sasaran dari kapten Leah Williamson dalam waktu tiga menit. Jerman memanfaatkan bola lepas, dan rekan bek tengahnya Millie Bright terpaksa memberikan penalti. Jerman memimpin dan tidak pernah menyerah.
LEBIH DALAM
Ringkasan: Inggris Wanita 3 Jerman Wanita 4 – Upaya comeback Lionesses terlambat
Secara terpisah, yang terjadi hanyalah kehilangan konsentrasi. Dalam konteks yang lebih luas, hal ini terasa lebih signifikan ketika tim memulai persiapannya untuk Kejuaraan Eropa 2025. Ketika ditanya tentang buruknya pertahanan timnya, Wiegman berterus terang.
“Ini dimulai dengan kehilangan bola di saat-saat kami tidak ingin kehilangan bola,” katanya.
Setelah menurunkan starting XI yang sama untuk enam pertandingan Inggris saat memenangi Euro 2022, ada perasaan bahwa Wiegman adalah seorang loyalis – tetap menggunakan starternya yang sudah teruji kapan pun memungkinkan. Dan evolusi Inggris selama dua tahun terakhir lebih disebabkan oleh keadaan dibandingkan rancangan; masalah kebugaran yang melibatkan Williamson, Beth Mead dan Fran Kirby mendorong Wiegman mencari alternatif. Cedera pertengahan Piala Dunia yang diderita Keira Walsh memaksanya melakukan perubahan sistem secara keseluruhan.
Dabritz mengonversi tendangan penalti untuk memastikan kemenangan Jerman. (Marc Atkins, Getty Images)
Kini, Inggris tidak memiliki masalah cedera jangka panjang yang besar, dan beberapa pemain kunci Wiegman, untuk pertama kalinya, berada di bawah tekanan. Kiper Mary Earps dikeluarkan dari starting line-up pada hari Jumat, dengan pemain Chelsea Hannah Hampton diunggulkan, meskipun dia tidak menutupi dirinya dengan kemenangan.
Namun, kenyataannya Wiegman lebih kejam daripada yang sering digambarkan, secara historis puas dengan tidak memasukkan pemain-pemain terkenal saat dibutuhkan. Di tengah perjalanan kemenangannya di Euro 2017 bersama Belanda, ia menurunkan kaptennya Mandy van den Berg, yang begitu putus asa sehingga ia mengundurkan diri dari kompetisi internasional setelah turnamen tersebut. Tentu saja, mengenakan ban kapten bukanlah jaminan untuk mempertahankan posisi Anda.
Sebagai kapten, Williamson telah menjadi simbol Inggris di bawah asuhan Wiegman, tetapi perlu diingat bahwa dia bahkan bukan pemain reguler di tim utama setelah penunjukan manajer Belanda, dan posisinya di tim tidak pasti menjelang Kejuaraan Eropa 2022. Nomor 8 yang ia kenakan sepanjang kompetisi itu merupakan tanda fakta bahwa rencana awal Wiegman adalah menempatkannya sebagai gelandang box-to-box Inggris, bermain tepat di depan teman dekatnya Walsh, dengan Alex Greenwood sebagai bek tengah. Perubahan hati yang terlambat berarti Williamson bermain di pertahanan, dengan Greenwood dihilangkan.
Peran terbaik Williamson telah lama menjadi bahan diskusi. Dia adalah bek tengah yang tidak biasa, seorang playmaker sekaligus bek sejati. Dia cukup agresif untuk bermain bertahan, dan kemampuan terbaiknya dia bertahan dengan baik dengan bersikap proaktif. Dia juga cukup cepat untuk menutup ruang di belakang. Tapi dia tidak pernah merasa nyaman melawan penyerang tengah yang bersifat fisik, langsung, dan tradisional di level tertinggi. Setelah melewatkan bagian terbaiknya dalam satu tahun karena cedera ligamen anterior (ACL), dia berjuang untuk mendapatkan kembali performa dan kebugarannya untuk Arsenal dan hanya menjadi starter satu kali dari lima pertandingan mereka musim ini. Dalam pertandingan itu, saat kekalahan kandang 2-1 dari Chelsea, dia dikalahkan oleh Mayra Ramirez dan juga melakukan kesalahan yang ceroboh dalam penguasaan bola.
Williamson dan Bright berjuang untuk menemukan koneksi yang stabil melawan Jerman. (Catherine Ivill, Getty Images)
Ketenangan Williamson dengan bola di kakinya sangat mengesankan saat dia sedang dalam performa terbaiknya. Jika tidak, sikap dingin itu bisa tampak seperti rasa puas diri. Puncaknya Williamson tidak akan terlalu bermasalah jika ditekan oleh pemain Jerman Giovanna Hoffmann.
Salah satu komplikasinya adalah dia biasanya bermain di sisi kiri sebagai bek tengah untuk Inggris saat dia menggantikan Greenwood yang berkaki kiri, dan karena Bright terbiasa bermain di sisi kanan untuk Chelsea bersama Magdalena Eriksson yang berkaki kiri. Tapi Williamson bermain di sisi kanan untuk Arsenal, sementara Bright sekarang umumnya bermain di sisi kiri bek tengah Chelsea bersama Kadeisha Buchanan. Masuk akal untuk menjaga mereka tetap bersama dalam peran mereka yang biasa, tetapi sangat tidak biasa melihat dua bek tengah bermain sebaliknya dari peran biasanya di klub.
“Kami sudah membicarakannya secara internal,” kata Wiegman. “Kami meninggalkannya sekarang, tapi itu adalah opsi untuk mengalihkannya.”
Bek kiri berkaki kanan, Jesse Carter, juga tidak membantu keseimbangan, meski kemampuan bertahannya tidak bisa disalahkan. “Pergerakan Jerman hari ini sangat bagus,” katanya. “Itu menyebabkan banyak masalah bagi kami. Mereka menyeret kami berkeliling. Kami ingin menjadi tim yang agresif dan menekan. Rotasi mereka membuat upaya untuk memperbaiki jalur komunikasi tersebut menjadi agak sulit. Kadang-kadang sulit berkomunikasi karena banyaknya orang. Kalian tidak bisa mendengar satu sama lain dengan baik.”
Keadaannya berubah dari buruk menjadi lebih buruk bagi mereka #Singa betina 😬
Giulia Gwinn menggandakan keunggulan Jerman dan menggandakan jumlah golnya malam ini ⚽️⚽️#ITVFootball | #ENGGER pic.twitter.com/TRGBYOWJv7
— Sepak Bola ITV (@itvfootball) 25 Oktober 2024
Carter menjadi pemain yang sangat konsisten untuk Chelsea musim lalu di jantung pertahanan, meskipun dia umumnya bermain sebagai bek kanan sejak pindah ke Gotham FC pada musim panas.
Pertahanan secara tradisional merupakan bidang di mana para manajer lebih jarang bereksperimen dibandingkan di tempat lain, dan lebih memilih keakraban. Namun Wiegman memiliki lebih banyak pilihan di lini pertahanan dibandingkan sebelumnya, sebagian karena kurangnya cedera.
Satu-satunya pemain kunci yang tidak tersedia adalah Niamh Charles, yang perkembangannya selama 18 bulan terakhir sangat signifikan dan memberikan Inggris bek kiri yang bisa melakukan overlap dibandingkan Greenwood, bek tengah yang didorong ke depan, atau Rachel Daly, yang berjiwa penyerang tengah.
Lotte Wubben-Moy juga telah meningkat pesat selama 18 bulan terakhir dan dinobatkan sebagai pemain terbaik Arsenal musim ini tahun lalu. Maya Le Tissier meraih penghargaan setara di Manchester United, meski bersama Ella Toone.
Greenwood mungkin adalah pemain terbaik Inggris di Piala Dunia tahun lalu, dan kelalaiannya yang terus berlanjut merupakan sebuah kejutan. Dia menggantikan Williamson setelah menit ke-60, dalam sebuah langkah terencana untuk mengatur menit bermain Williamson, kata Wiegman setelahnya. Namun dia juga mengakui bahwa menggunakan kaki kiri akan memberikan keseimbangan yang lebih baik di lini belakang, dan Inggris bisa lebih banyak menguasai bola.
Sejujurnya, Williamson jarang mengecewakan Wiegman – hanya penampilan buruknya dalam kekalahan persahabatan 2-0 dari Australia pada bulan April tahun lalu yang menonjol, selain dari Jumat malam. Dan ini bukan hanya tentang dia. Inggris hanya mencatat empat clean sheet dalam 18 pertandingan terakhir mereka, sebagian besar terjadi saat dia absen karena cedera. Namun setelah berbicara tentang bagaimana pertandingan persahabatan ini merupakan kesempatan untuk mencari pemain baru, bahkan pemain paling mapan pun tidak aman.
Dilihat dari sorakan sebelum pertandingan saat lembar tim dibacakan, Williamson tetap menjadi pemain Inggris yang paling populer di kalangan pendukung, meskipun Earps, Toone, dan Alessia Russo jelas juga dipuja. Popularitas itu membuatnya menjadi pemain Inggris yang paling laku. Ketika hal ini dikombinasikan dengan performa yang buruk, para penggemar sering kali mulai curiga bahwa kesepakatan sponsorship lebih diutamakan daripada performa olahraga, seperti yang ditunjukkan oleh reaksi publik terhadap Emma Raducanu, yang sempat menjadi gadis emas olahraga Inggris.
Itu mungkin tidak adil. Namun saat ini pertanyaannya bukanlah apakah Williamson akan mengangkat trofi Kejuaraan Eropa lagi musim panas mendatang; yang penting apakah dia pantas mendapat tempat di tim Inggris.
(Foto teratas: Harriet Lander / Getty Images)
