“Kemunduran seperti malam ini, cara kami memulihkannya akan menentukan bagaimana kami melakukannya tahun ini.”
Manajer Leicester City Steve Cooper tidak membuat alasan atas penampilan destruktif timnya melawan mantan klubnya, rival East Midlands, Nottingham Forest.
Itu adalah malam yang berat bagi Cooper dan Leicester, penampilan lain dari dua babak yang sangat berbeda di mana mereka harus bangkit dari ketertinggalan untuk ketujuh kalinya dalam sembilan pertandingan, memanfaatkan satu peluang nyata yang mereka ciptakan tetapi melakukan banyak kesalahan. Mereka menyerahkan poin-poin itu kepada Forest di atas piring.
Ada dasar-dasar yang harus diterapkan dan disempurnakan oleh tim mana pun. Tidak memberikan bola dengan murah di sekitar kotak penalti Anda sendiri adalah salah satunya dan Leicester sering kali bersalah atas hal itu, terutama untuk gol pertama yang mereka kebobolan. Tidak melewati batas adalah hal lain, seperti halnya mendekati pemain Anda di dalam area penalti dan tidak membiarkannya berbalik. Caleb Okoli gagal melakukannya dengan Chris Wood untuk gol kedua, sementara Okoli dan Wout Faes tidak mampu menghadapi tendangan panjang dan penuh harapan saat mereka memberikan tendangan ketiga kepada Wood.
Namun ada momen-momen menjengkelkan lainnya, kesalahan sendiri, momen komunikasi yang buruk, kesalahan dalam penilaian, dan permainan ceroboh yang mengotori penampilan mereka di babak kedua. Musim ini, kejadian seperti itu bukanlah satu-satunya insiden. Mereka telah mengganggu pertandingan dan mengancam menggagalkan musim Leicester.
Pasukan Cooper telah mencetak gol di setiap pertandingan dan memanfaatkan sebagian besar peluang yang mereka ciptakan, namun mereka juga menyia-nyiakan terlalu banyak peluang di sisi lain.
Sekali lagi kiper Mads Hermansen terlalu sering dipanggil untuk beraksi. Dia meningkatkan reputasinya dan menunjukkan betapa bagusnya dia sebagai penjaga gawang, tetapi Cooper lebih suka penjaga gawangnya tidak menjadi pusat perhatian di setiap pertandingan.
LEBIH DALAM
Bagaimana peran Hermansen berubah di bawah kepemimpinan Cooper – dan mengapa dia tetap penting
Forest melepaskan 20 tembakan melawan Leicester; sejak promosi mereka pada tahun 2022, hanya melawan Southampton pada bulan Agustus musim ini (23) mereka mencetak lebih banyak gol dalam satu pertandingan Premier League. Leicester menghadapi 35 upaya ke gawang, 16 di antaranya tepat sasaran, dalam kekalahan 4-2 di Arsenal juga.
Secara total, Leicester telah menghadapi 168 tembakan dalam sembilan pertandingan, jumlah yang lebih tinggi dibandingkan tim mana pun di sisa pertandingan akhir pekan mendatang.
Mereka telah kebobolan 16 gol dan memiliki xG kebobolan 21,72, jadi mereka diperkirakan akan kebobolan lima gol lagi berdasarkan kualitas peluang yang mereka berikan. Hermansen terutama bertanggung jawab atas perbedaan tersebut.
Jadi bagaimana Cooper memperkuat pertahanannya yang lemah?
Dia bisa mengubah sistemnya. Dia memainkan formasi 4-2-3-1 dengan satu bek sayap tinggi, menciptakan formasi tiga bek. Dia mengubahnya menjadi sesuatu yang lebih mirip dengan musim lalu di bawah asuhan Enzo Maresca dengan Ricardo Pereira memulai liga pertamanya musim ini sebagai bek sayap yang masuk ke lini tengah, meninggalkan tiga bek. Mereka mendominasi penguasaan bola, terutama di babak pertama sampai Nuno Espirito Santo membalas serangan kotak empat mereka di babak kedua.
Namun mereka semakin rentan dan bahkan compang-camping pada tahap akhir.
Setelah Cooper membimbing Forest ke Liga Premier untuk pertama kalinya dalam 23 tahun, mereka juga rentan sampai ia beralih ke formasi lima bek dan lebih pragmatis. Apakah dia perlu melakukan hal yang sama di Leicester?
Dia masih membutuhkan personel yang tepat untuk melakukan peralihan itu dan tentu saja ada pertanyaan mengenai beberapa opsi pertahanannya. Okoli mengalami malam yang sulit tetapi masih menjadi pilihan bek musim ini.
James Justin, yang bisa bermain dalam formasi tiga bek, sedang berjuang untuk mendapatkan performa terbaiknya sementara Faes, yang penampilan paling dominannya saat melawan Bournemouth, sisa penampilannya ditandai dengan hilangnya konsentrasi.
Jannik Vestergaard cedera tetapi juga tidak lagi disukai, sementara Conor Coady juga diabaikan karena keinginan Cooper untuk memiliki lebih banyak pemain bertahan yang mobile.
Cooper mungkin ingin mendatangkan bek tengah lain di jendela transfer Januari, tetapi yang jadi pertanyaan adalah siapa yang cocok dan tersedia, dan bagaimana kondisi keuangan Leicester setelah mereka menyerahkan rekening mereka ke Liga Premier untuk musim lalu, dengan keuntungan berkelanjutan mereka. dan permasalahan keberlanjutan masih banyak terjadi.
Mereka telah menunjukkan ketangguhan musim ini dan hanya tiga tim yang memperoleh poin lebih banyak dari kehilangan posisi di Premier League musim ini dibandingkan Leicester (lima). Pekan lalu, mereka bangkit dari ketertinggalan 2-0 untuk menang 3-2 di markas Southampton, setelah kalah dalam 66 pertandingan liga sebelumnya ketika tertinggal dua gol.
Ada beberapa pertarungan di tim Leicester ini, tetapi mereka tidak bisa terus-menerus mengatasi rintangan yang tampaknya tidak dapat diatasi.
Di akhir pertandingan, para pendukung Forest yang bergembira menambahkan garam ke dalam luka terbuka Leicester saat mereka bernyanyi: “Lurus kembali ke Leicester City… bermain seperti Cooper,” mengejek lagu teras yang dinyanyikan oleh para penggemar Leicester tentang langsung kembali bermain seperti Enzo Maresca musim lalu.
Ini mungkin hanya untuk mengakhiri dukungan tuan rumah yang kecewa, beberapa di antaranya mencemooh dengan keras saat peluit akhir dibunyikan, tetapi kecuali Cooper menemukan jawaban atas kelemahan pertahanan mereka, prediksi tersebut bisa menjadi kenyataan.
(Foto teratas: Michael Regan/Getty Images)
