CHICAGO — Baiklah, lihat, Chicago Blackhawks tidak menghitung mundur angka-angka ajaib atau melakukan permainan 4 poin atau apa pun, dan Nashville Predators tidak panik tentang bagaimana mereka akan keluar dari lubang 0-5 di liga di yang sangat sulit untuk mengimbangi klasemen, berkat poin yang kalah. Musim ini baru berumur dua minggu. Santai.
Namun bukan berarti mereka tidak memperhatikan.
“Ini adalah pertandingan divisi,” kata pelatih Chicago Luke Richardson sebelum pertandingan Jumat malam di United Center. “Saat ini kami berada di depan mereka, dan kami harus melihatnya sebagai motivasi untuk tetap berada di depan mereka.”
Ya, mereka masih unggul satu poin setelah kekalahan 3-2 yang membuat frustrasi dari Nashville. Namun, hal ini menjelaskan lebih banyak tentang permulaan Predator daripada permulaan Blackhawks. Pada bulan April, sepertinya pertandingan ini tidak akan berarti apa-apa bagi Blackhawks, yang masih dalam tahap transisi dari pembangunan kembali jangka panjang dan tidak secara realistis bersaing untuk mendapatkan tempat playoff musim ini.
Tapi itu tidak berarti tidak terlalu menyakitkan ketika awal yang bagus dan keunggulan 3-0 berubah menjadi kekalahan setelah gol Teuvo Teräväinen dibatalkan setelah tantangan offside, Filip Forsberg membagi TJ Brodie dan Nolan Allan sebelum mengalahkan Petr Mrázek 89 detik kemudian, dan Gustav Nyquist mencetak gol pendek tiga menit setelah itu, sebelum gol power-play Brady Skjei di babak ketiga memberi Nashville kemenangan.
“Ini pertandingan 60 menit,” kata pemain bertahan Blackhawks Alex Vlasic. “Saya merasa seperti kami tidur selama lima hingga 10 menit pada pertandingan itu, dan mereka merampasnya dari kami.”
Berikut beberapa pengamatan singkat dari kekalahan ketiga berturut-turut Blackhawks:
1. Sebelum pertandingan, Richardson mengatakan tetap berada di luar kotak penalti akan menjadi kunci untuk mengalahkan Nashville.
Blackhawks kemudian memberikan lima permainan kekuatan kepada Predator. Dan meskipun Chicago memiliki beberapa kill yang kuat, termasuk beberapa peluang mencetak gol yang lebih baik, Nashville akhirnya berhasil menerobos melalui gol Skjei pada menit 13:07 kuarter ketiga.
Pembunuhan penalti sepertinya kehilangan agresivitas khasnya seiring berjalannya waktu. Tidak membantu jika penalti diambil oleh Connor Murphy, Nolan Allan, Jason Dickinson, Ilya Mikheyev dan Wyatt Kaiser, yang semuanya mematikan penalti untuk Blackhawks.
“Jadi kita mengurangi pembunuh penalti di lini depan, di mana mereka harus melakukan lebih banyak skating,” kata Richardson. “Jadi mungkin itu yang menjadi penyebabnya, kelelahan.”
2. Salah satu titik terang terbesar adalah kemunculan kembali Lukas Reichel. Pemain berusia 22 tahun yang menggoda namun tidak konsisten itu membuat gol pertama dengan kecepatan yang brilian, berlari menuruni es sebelum menemukan Craig Smith di depan gawang untuk melakukan pengalihan.
Craig Smith ‼️ 🚨 dan selamat kepada Nolan Allan atas poin NHL pertamanya! pic.twitter.com/9zKVVJ0Zhq
– Chicago Blackhawks (@NHLBlackhawks) 26 Oktober 2024
Reichel masih berada di baris keempat; dia telah menemukan chemistry yang baik dalam beberapa menit terbatas dengan Smith. Tapi Richardson mulai mengerahkannya secara strategis seiring berjalannya pertandingan, memanfaatkan perubahan terakhir dengan memberikan Reichel sesekali pergeseran di lini atas bersama Connor Bedard dan Teräväinen ketika ada pertarungan yang menguntungkan melawan lini enam terbawah Nashville. Reichel juga melihat waktu dalam permainan kekuatan dan menjadi penyerang tambahan ketika Mrázek ditarik di akhir permainan. Dia bermain tertinggi musim ini 14 menit, 4 detik.
“Saya pikir dia bagus,” kata Richardson. “Saya pikir dia memberi kami kecepatan yang kami inginkan di awal pertandingan. Mencoba untuk membawanya ke dalam permainan kekuatan — (dia) melakukan tembakan yang sangat bagus dari samping, dan dia melakukan beberapa permainan bagus hari ini. Dan dia berusaha keras untuk bertahan. Jadi jelas merupakan satu langkah maju baginya.”
3. Bedard melanjutkan permainan apiknya untuk mengawali musim. Dia mengakhiri kekeringan gol dalam lima pertandingan dengan satu kali umpan Vlasic di awal babak kedua. Seperti yang telah ia lakukan sejak malam pembukaan, ia agresif dan dominan dengan puck di tongkatnya, tampak lebih berani dan kuat dalam puck dibandingkan yang ia lakukan bahkan selama musim rookie-nya yang luar biasa. Bedard memiliki lima peluang mencetak gol individu, menurut Natural Stat Trick, tiga dari peluang berbahaya tinggi. Di antara rekan satu timnya, hanya Kaiser (dua) yang memiliki lebih dari satu peluang mencetak gol.
Bedard juga membantu menyiapkan gawang Teräväinen yang terbalik, mengelola entri zona kualitas meski bertabrakan dengan Teräväinen di zona netral.
4. Kemampuan bertahan Vlasic adalah komoditas yang dikenal pada saat ini, dan Richardson mengatakan lawan sudah merencanakan permainan di sekitarnya, mengambil pukulan melebar sebanyak mungkin untuk mencoba menghindari jangkauan panjangnya. Namun di musim penuh keduanya, Vlasic membuka peluang secara ofensif dengan hasil yang bagus.
Adalah Vlasic yang membuat gol Bedard terjadi, dengan umpan dinamit yang terpusat dari setengah dinding. Itu merupakan assist keempatnya dalam delapan pertandingan; dia hanya mengumpulkan 16 poin dalam 76 pertandingan musim lalu. Dan dia mendapatkan waktu sebagai quarterback di unit power-play teratas atas Seth Jones.
“Dia bermain kekuatan karena suatu alasan,” kata Murphy, yang merupakan mitra Vlasic pada Jumat malam, saat Richardson memindahkan Kaiser ke pasangan Jones. “Dia punya kemampuan dan memberikan umpan indah ke gawang malam ini. Untuk bisa menjadi pemain dua arah seperti itu sangatlah penting.”
Vlasic mengkritik permainannya sendiri dalam permainan kekuasaan. Dia berusaha memaksimalkan peluang yang didapatnya, namun pekerjaannya masih dalam proses.
“Sejujurnya saya tidak menyukai cara saya bermain malam ini,” katanya. “Saya pikir mereka melakukan tugasnya dengan baik, dan kami tidak mampu memecahkan masalah seperti yang kami inginkan. Banyak hal yang menimpaku. Itu sulit, dan saya masih mencoba mencari tahu bagaimana semuanya berjalan dan kepada siapa saya harus menyampaikan, berbagai pembukaan dan hal-hal seperti itu. Saya harus menjadi lebih baik.”
5. Philipp Kurashev kembali ke peran tengah lini kedua setelah mendapat kejutan sehat pada hari Selasa melawan Vancouver Canucks. Kurashev tidak mempunyai tembakan ke gawang dan hanya melakukan satu percobaan tembakan, namun ia kuat dalam mengeksekusi penalti, bahkan menghasilkan beberapa peluang. Dia mempunyai pangsa gol yang diharapkan sebesar 81,96 persen ketika dia tidak punya banyak pemain, dan ini merupakan hal yang sangat tidak biasa.
“Ini pertandingan pertamanya kembali – seperti merasa sedikit keluar,” kata Richardson. “Tapi dia sangat bagus dalam penalti kill. Dan dia memberi kami opsi lain di lini tengah, yang kami butuhkan saat ini.”
(Foto Lukas Reichel, Connor Bedard dan Teuvo Teräväinen: Melissa Tamez / Icon Sportswire via Getty Images)
