EDMONTON — Mattias Ekholm merasa Edmonton Oilers miliknya berada di jalur yang benar setelah kalah perpanjangan waktu di awal pekan. Mereka membuktikan bahwa pemain bertahan veteran itu benar berdasarkan cara mereka bermain pada hari Jumat.
Sebagian besar masalah yang mengganggu Oilers selama sebagian besar musim muda diperbaiki dalam kemenangan 4-0 atas Pittsburgh Penguins. Mereka mendominasi permainan ini.
“Itulah yang tidak kami lakukan pada beberapa malam di sana pada awal tahun di mana kami bermain sangat baik pada awalnya namun kami sedikit memudar,” kata Ekholm.
Oilers akhirnya tampak seperti pesaing Piala Stanley sebagaimana mestinya. Ini adalah hasil yang menentukan, yang bisa saja menjadi hasil yang sepihak.
Mereka membatasi peluang Pittsburgh, dan penjaga gawang Stuart Skinner ada di sana untuk melakukan penyelamatan setiap kali ada jeda.
Perhentian terbaik Skinner terjadi pada periode ketiga setelah Oilers sudah unggul tiga gol. Dia berhasil menggagalkan upaya Erik Karlsson di slot tersebut, menggagalkan upaya Noel Acciari dalam dua lawan satu, dan menerima tembakan Kris Letang dari slot tersebut pada detik-detik terakhir untuk mempertahankan clean sheet.
“Dia mendapatkan penolakan itu,” kata pelatih Kris Knoblauch. “Itu adalah salah satu permainannya yang lebih mudah untuk dimainkan, namun ia berhasil melakukan beberapa penyelamatan besar.”
Kiper Edmonton Stuart Skinner hanya menghadapi lima tembakan di babak pertama dan 27 tembakan di pertandingan. (Perry Nelson / Gambar Gambar)
Ini dengan mudah merupakan penampilan terbaik Skinner musim ini dan pertama kalinya dia tidak kebobolan setidaknya tiga gol dalam satu pertandingan.
“Dia hebat,” kata pemain sayap Viktor Arvidsson. “Dia menyelamatkan kami beberapa kali dan menampilkan performa yang luar biasa.”
Penutupan Skinner membantu Oilers mematikan kedua permainan kekuatan Penguin, kedua kalinya mereka menahan keunggulan pemain lawan. Kedua upaya terjadi di enam menit terakhir dan hasilnya sudah ditentukan.
“Itu memberi Anda kebanggaan besar terhadap grup ini,” kata Skinner. “Kami ingin mengerjakan PK kami dengan baik. Orang-orang itu jelas berjuang untuk saya, tetapi juga berjuang untuk mendapatkan beberapa kill.”
Pertahanan membantu serangan berlangsung.
The Oilers mencatat rekor tertinggi musim ini dengan empat gol, meskipun mereka membutuhkan 50 tembakan untuk melakukannya dan mereka mendapat sedikit dari permainan kekuatan unit pertama, yang tetap utuh meskipun latihan mengutak-atik minggu ini. Itu adalah Ekholm unit kedua, dengan Corey Perry menyediakan layar di depan, yang mendapatkan gol power-play tim.
Permainan ini tentang ketekunan sampai superstar Leon Draisaitl memulai skor 13 menit memasuki babak kedua.
“Senang melihat orang-orang kami – terutama dengan awal musim – bahwa mereka tidak frustrasi,” kata Knoblauch. “Mereka bertahan dengan hal itu.”
Ryan Nugent-Hopkins yang licik mencetak gol pertamanya 16 detik memasuki babak ketiga untuk menghilangkan harapan kebangkitan Penguins. Vasily Podkolzin mendapatkan poin pertamanya sebagai Oiler, sebuah assist dari gol periode kedua Evan Bouchard.
Tapi penyerang yang paling menonjol adalah Arvidsson. Butuh delapan pertandingan, tetapi pemain luar musim yang terkenal itu akhirnya mencatatkan poin pertamanya dengan tim barunya. Dia memiliki tiga pembantu utama.
“Itulah Viktor yang saya kenal,” kata Ekholm, rekan setim lama Arvidsson di Nashville. “Dia selalu menjadi orang yang bekerja paling keras di luar sana.
“Dia menjadi semakin nyaman setiap malam di mana dia bisa bermain di sini dan mendapatkan chemistry dengan rekan satu timnya. Dia menunjukkan apa yang sebenarnya bisa dia lakukan.”
Sekarang tinggal Arvidsson yang mencetak gol. Ia mencatatkan empat tembakan dan empat kali percobaan lagi yang gagal mencapai gawang. Dia berada di sekitar zona ofensif, memberikan percikan di samping Draisaitl yang diharapkan ketika Oilers mengontraknya dengan kontrak dua tahun pada 1 Juli.
Dalam hal mencetak gol, hal yang sama berlaku untuk Zach Hyman, yang mendapatkan poin pertamanya musim ini ketika ia menjadi asis gol Nugent-Hopkins. Hyman melakukan enam tembakan dan lima upaya gagal tetapi, seperti Arvidsson, masih mencari penanda pertamanya.
“Saya tidak yakin berapa banyak tembakan yang mereka lakukan dari slot tersebut, tapi menurut saya jarak keduanya cukup tinggi,” kata Knoblauch.
“Saya pikir mereka memainkan permainan yang sangat bagus, memiliki banyak peluang mencetak gol. Ini hanya masalah waktu. Anda mempunyai banyak peluang dan itu akan segera terwujud.”
Itu tidak sempurna, tapi ini hampir mendekati performa khas Oilers seperti yang mereka alami. Bahkan beberapa aspek terbaik dari permainan mereka ditingkatkan.
Oilers telah menjadi tim penguasaan bola yang luar biasa selama beberapa minggu pertama, tetapi hari Jumat adalah level berikutnya. Mereka melakukan 21 tembakan langsung ke gawang dari menit 9:13 di babak pertama hingga 7:49 di babak kedua sebagai bagian dari keunggulan 50-27.
“Itu adalah upaya tim yang luar biasa,” kata Skinner. “Itulah cara kami ingin bermain, dari awal hingga akhir.”
Tidak ada ruginya jika Penguin ada di dalam gedung. Ini adalah kemenangan kedelapan berturut-turut Oilers melawan Pittsburgh, rekor beruntun yang terjadi pada 13 Februari 2019.
Oilers tidak bisa mengontrol siapa yang mereka mainkan. Tidak ada kerugian yang dikeluarkan di sini karena Penguin adalah lawannya.
Bagaimana mereka akan dinilai dari sini adalah apakah mereka dapat menerapkan cetak biru itu dalam perjalanan tandang tiga pertandingan dan menggunakannya untuk membangun kemenangan ketiga mereka musim ini.
“Kami bermain di kedua sisi dengan sangat bagus selama 60 menit,” kata Arvidsson. “Itu adalah permainan pernyataan yang hebat. Itulah cara kami bermain, dan dengan cara itulah kami akan tampil bagus.”
(Foto teratas Mattias Ekholm, kiri, merayakan golnya di babak ketiga: Perry Nelson / Imagne Images)
