LOS ANGELES — Suasana menjadi sunyi saat Shohei Ohtani mencengkeram lengan kirinya dan menggeliat di tanah. Dia telah mewakili banyak hal untuk Los Angeles Dodgers: Pemain terbaik mereka, bintang finansial mereka, bintang yang menempa jalan tim kembali ke Seri Dunia. Dia mengkatalisasi masa kini dan memungkinkan mereka berfantasi tentang masa depan. Jadi Stadion Dodger terlibat dalam desahan kolektif ketika Ohtani membenturkan lengan kirinya ke tanah saat mencoba mencuri base kedua di inning ketujuh Game 2 melawan New York Yankees, dengan Dodgers melaju menuju kemenangan akhirnya 4-2.
Cedera itu membuat malam yang indah bagi Dodgers menjadi suram. Trio Tommy Edman, Teoscar Hernández dan Freddie Freeman digabungkan untuk memukul home run dari starter Yankees Carlos Rodón. Yoshinobu Yamamoto menulis karya terbaik dalam karir Dodgers-nya. Dodgers menunjukkan kedalaman daftar mereka selain Ohtani; dia tidak terkena pukulan dan tongkatnya masih melaju. Ini bukanlah formula yang ingin ditiru oleh tim.
Prospek hidup tanpa Ohtani sangat buruk bagi Dodgers. Satu-satunya kenyamanan mereka mungkin adalah bahwa tim hanya membutuhkan dua kemenangan lagi untuk memenangkan kejuaraan. Ohtani keluar dari lokasi bersama pelatih Dodgers setelah cedera. Tim tidak mengharuskan dia kembali, setidaknya untuk hari Sabtu.
Dodgers selamat dari inning kesembilan yang menegangkan di mana Blake Treinen yang lebih dekat berlari dan mengisi base sebelum melarikan diri dengan bantuan dari pereda kidal Alex Vesia.
Memberikan keunggulan, Yamamoto membatasi Yankees untuk satu putaran dalam 6 1/3 inning sambil menggunakan fastball dengan jari terbelah seperti sabit. Satu-satunya pukulan yang dia izinkan adalah home run solo oleh Juan Soto. Dalam dua kesempatan, Yamamoto menyerang Aaron Judge, calon MVP Liga Amerika, yang diam selama dua malam terakhir.
Perjuangan sosok Hakim untuk mendominasi berita utama saat serial tersebut kembali ke New York. Dia mungkin bukan bintang yang lebih besar dari Shohei Ohtani. Tapi dia mungkin lebih penting bagi Yankees daripada Ohtani bagi Dodgers. Kesehatan Ohtani memberinya tanda tanya untuk Game 3. Yankees masih menunggu Hakim muncul.
Permainan ini tidak dapat menyaingi histeris sejak Jumat malam, ketika Freeman meniru Seri Dunia 1988 Kirk Gibson dengan grand slam walk-off. Jam-jam jeda telah memberikan waktu bagi setiap tim untuk memproses Game 1 dan mencoba melakukan dekompresi. Manajer Dodgers Dave Roberts mengumpulkan keluarganya di rumah malam itu untuk menonton highlight. Manajer Yankees Aaron Boone memeriksa beberapa pemain dan menyatakan dirinya senang dengan kesediaan mereka untuk membalik halaman. “Jika Anda seorang penggemar bisbol,” kata baseman ketiga Yankees Jazz Chisholm Jr. di sore hari, “Anda benar-benar menikmati permainan itu tadi malam.”
Game 2 mempertemukan sepasang starter dengan kontrak sembilan digit dan ekspektasi yang tidak pasti. Rodón membukukan ERA 3,96 di musim kedua dari enam tahun kontraknya senilai $162 juta dengan Yankees, sebuah peningkatan setelah tahun pertama yang menyedihkan di The Bronx. Yamamoto, penerima rekor perjanjian $324 juta pada musim dingin lalu, menyelesaikan dengan ERA 3,00 tetapi hanya tampil 18 kali sebagai starter setelah mengalami cedera bahu pada bulan Juni. Yamamoto diperkirakan tidak akan bertahan hingga akhir pertandingan. Rodón bahkan lebih merupakan wild card, yang mampu mengumpulkan strikeout atau melebur.
Rodón mengizinkan 31 home run selama musim reguler; hanya satu pelempar yang mengizinkan lebih banyak. Edman, MVP NLCS, melompati dia di inning kedua. Rodón tertinggal dalam hitungan dan mencoba fastball 2-0. Edman memukul lapangan melewati pagar kiri lapangan untuk melakukan tembakan solo.
Yamamoto tidak mengizinkan pukulan sampai Soto melangkah ke plate pada inning ketiga. Yang membedakan Soto dengan rekan-rekannya adalah kenyamanannya dalam dua pukulan. Situasi ini jarang mengganggunya. Saat Yamamoto melakukan serangan kedua, Soto tidak goyah. Dia meludahi splitter untuk mengambil bola dan merusak slider. Kemudian dia meluncurkan fastball Yamamoto dengan kecepatan 95 mph ke bullpen Yankees di luar pagar kanan lapangan.
Dodgers memberikan jawaban dua kali di akhir inning. Mookie Betts memangkas satu pun. Teoscar Hernández mengarahkan fastball 98 mph ke celah tengah kanan untuk melepaskan tembakan dua kali. Enam lemparan kemudian, Freeman menghancurkan fastball lainnya untuk home run ketiga.
Inning kelima memberi Boone waktu sejenak untuk memikirkan pintu geser. Pada inning ke-10 Game 1, dia melakukan pemanasan dengan dua obat pereda kidal untuk bersiap menghadapi Ohtani dan Freeman. Boone memilih Nestor Cortes, seorang starter yang tidak melakukan pitching dalam 37 hari, dibandingkan pereda veteran Tim Hill. Cortes berhasil melewati Ohtani sebelum melakukan walk-off slam ke Freeman.
Pada hari Sabtu, Boone memanggil Hill untuk menghadapi Freeman. Seorang pelari berdiri di base pertama. Hill menggunakan pengiriman pistolnya yang funky untuk memicu pop-up dan memensiunkan Freeman. Hill menghadapi empat pemukul. Dia memensiunkan semuanya. Keberhasilan tersebut kemungkinan besar menjadi penghiburan bagi para penggemar Yankees yang masih marah atas keputusan Boone di Game 1.
Sebelum postseason dimulai, titik puncak musim Yamamoto terjadi pada tanggal 7 Juni. Saat melakukan pitching di Yankee Stadium, dia mencetak tujuh gol dalam tujuh babak tanpa gol. Tamasya itu menjadi bukti terbaik mengapa Dodgers memberikan semua dolar itu kepadanya selama bertahun-tahun. Seminggu kemudian, Yamamoto mengalami cedera bahu. Dia absen hampir dua bulan. Sekembalinya, dia tidak pernah melewati inning kelima.
Sampai hari Sabtu.
Setelah Soto membawanya lebih dalam, Yamamoto menghentikan 11 pemukul terakhir yang dia hadapi. Dia menyerang baseman pertama Anthony Rizzo dengan splitter untuk finis keempat. Yamamoto melakukan kontak lembut sebelum Judge kembali untuk melakukan pukulan keenam. Saat Judge mengendus splitter, Yamamoto mengeluarkan suara gemuruh. Setelah ia memicu serangan yang tidak berbahaya dari pemukul yang ditunjuk Giancarlo Stanton pada set ketujuh, Yamamoto keluar dan mendapat tepuk tangan meriah.
(Foto teratas Shohei Ohtani setelah mengalami cedera bahu: Harry How / Getty Images)
