LOS ANGELES — Selama bertahun-tahun sebelum ia pindah ke Major League Baseball, sebelum ia menjadi pelempar dengan bayaran tertinggi dalam sejarah olahraga ini, Yoshinobu Yamamoto adalah subjek yang menarik. Metode pelatihannya sangat unik. Rekam jejaknya di Jepang sangat mendominasi. Perawakannya yang kecil membuat kagum para eksekutif sepanjang pertandingan yang mengagumi kemampuannya memanipulasi bola bisbol.
Di panggung terbesar dalam kehidupannya sebagai pemain bisbol, pemain kidal setinggi 5 kaki 10 kaki itu berdiri paling tinggi. Yamamoto mendominasi New York Yankees di Seri Dunia, memberikan awal terbaik dari kampanye rookie-nya dan membawa Los Angeles Dodgers hanya meraih dua kemenangan gelar.
“Dia diciptakan untuk momen-momen itu,” kata Teoscar Hernández. “Dia melakukannya di Jepang sebelum dia tiba di sini, dan begitu dia tiba di sini, dia melakukannya di sini.”
“Dia mati lampu,” kata Kiké Hernández.
Yamamoto menyerahkan satu pukulan, home run solo kepada slugger Juan Soto, lebih dari 6 1/3 inning dalam kemenangan 4-2. Setidaknya untuk satu malam, dia tampak seperti pria yang Dodgers impikan untuk memenangkan pertandingan pascamusim saat mereka berfantasi tentang masa depan 12 tahun bersama bintang Jepang itu.
Penangkap Will Smith dan manajer Dave Roberts memberi selamat kepada Yoshinobu Yamamoto saat dia berangkat pada inning ketujuh. (Harry Bagaimana / Getty Images)
Apa yang terjadi setelah Yamamoto meninggalkan gundukan itu hanya menekankan betapa pentingnya pemain Dodgers senilai $325 juta itu mencapai ketinggian itu pada Sabtu malam. Shohei Ohtani berusaha mencuri base kedua pada inning ketujuh dan akhirnya terbaring di tanah tengah lapangan dengan kesakitan setelah bahu kirinya terkilir sebagian.
Cedera tersebut mengancam kubu Dodgers di seri ini dalam sekejap. Tidak ada lagi pemukul yang ditakuti dalam barisan pemain bisbol paling berbahaya. Tidak ada pemain yang lebih berdampak langsung pada nasib Dodgers di garis bawah dan skor di kotak penalti selain Ohtani.
Manajer Dave Roberts mengatakan Dodgers “terdorong” oleh pengujian kekuatan awal dan rentang gerak mereka dengan Ohtani. Pemukul yang ditunjuk akan menjalani tes pada hari Minggu untuk menentukan apakah ada kerusakan lebih lanjut pada bahunya yang tidak bisa dilempar. Roberts menambahkan dia “mengharapkan dia berada di lineup.”
Jika Ohtani keluar, itu membuka jendela bagi klub Yankees yang dapat menutup margin atas keunggulan lineup tipis apa pun yang mungkin dimiliki Dodgers. Soto telah menjadi senjata paling mematikan di New York sejauh ini. Yamamoto menetralisir Giancarlo Stanton, yang tampil menonjol di bulan Oktober, dalam tiga pukulan. Hampir setiap lawan yang dihadapi Aaron Judge pada bulan Oktober ini telah melakukan pekerjaan yang efektif dalam menahan dugaan MVP Liga Amerika; Hakim menyerang tiga kali dalam empat pukulan pada hari Sabtu, termasuk dua kali melawan Yamamoto.
Yamamoto mengatur Dodgers dengan baik dengan dominasinya pada hari Sabtu dan menunjukkan sesuatu yang tidak dia tunjukkan sejak terakhir kali dia menghadapi klub Yankees ini pada bulan Juni. Cedera menghentikan kemajuannya musim panas ini ketika rotator cuff kanan yang tegang membuat malam seperti ini dalam bahaya. Dalam Game 2, memasuki inning keenam untuk pertama kalinya sejak malam itu ia memutar tujuh gol tanpa gol di Yankee Stadium. Fastball pertamanya tercatat pada kecepatan 98 mph dan diadakan pada pertengahan tahun 90an. Yamamoto menyesuaikan diri dengan komando fastballnya saat malam semakin larut. Dia bersedia menggunakan penggesernya untuk melawan orang-orang seperti Judge dan Stanton. Pembaginya menari sepanjang malam.
“Semuanya berjalan baik hari ini,” kata Yamamoto melalui penerjemah Yoshihiro Sonoda.
Yamamoto membatasi dirinya pada satu kesalahan. Dengan Soto dalam hitungan dua pukulan pada inning ketiga, Yamamoto melakukan fastball yang ditujukan ke sudut luar bawah dan meninggalkannya setinggi sabuk di atas plate. Soto, yang tampaknya membawa barisan Yankees sendiri di Game 2, menghancurkannya dengan jarak 386 kaki ke kanan.
Yamamoto tidak mengizinkan pelari base lainnya.
“Saya akan mengatakan bahwa awal ini bagi saya mungkin sedikit lebih baik dalam arti (bahwa) kami juga tidak harus menavigasi Soto kembali ke Yankee Stadium,” kata Roberts, merujuk pada Soto yang absen pada pertandingan bulan Juni itu karena cedera. “Jelas di panggung ini, dia tampil fantastis malam ini.”
“Saya sangat bangga padanya, di mana dia memulai dan di mana dia sekarang,” kata Mookie Betts.
Yankees memasuki seri dengan keunggulan lemparan awal yang jelas. Dodgers berhasil menekannya selama dua malam di Los Angeles, mencuri kemenangan di Game 1 setelah Gerrit Cole hanya mengizinkan satu run dalam enam inning (starter Dodgers Jack Flaherty melakukan 5 1/3 inning, hanya mengizinkan dua run) dan mengejar sembilan run lainnya. -Tokoh starter di Carlos Rodón bahkan sebelum dia menyelesaikan inning keempat pada hari Sabtu.
Keunggulan Yankees, di atas kertas, seharusnya lebih besar di Game 3 dan 4, di mana mereka akan memainkan Clarke Schmidt dan Luis Gil; Dodgers akan membalas dengan Walker Buehler dan permainan bullpen setelah meminta dua pertandingan dari Blake Treinen (55 lemparan), Michael Kopech (24 lemparan), Anthony Banda (32 lemparan) dan Alex Vesia (17 lemparan) melalui seri pertama dua pertandingan.
Apa yang telah dilakukan Yamamoto, bersama dengan Flaherty, adalah memberikan posisi kuat bagi Dodgers — unggul 2-0 di seri ini apa pun yang terjadi.
(Foto teratas Yoshinobu Yamamoto: Alex Slitz / Getty Images)
